Putovati
Došao sam u Pariz na misiju: želio sam sastaviti antologiju suvremenih afroameričkih pisaca emigranata koji žive u gradu svjetlosti. No, na neki se način plovidba više osjećala kao obred prolaska. Kao sam afroamerički pisac, to je bio moj način da slijedim korake svojih književnih predaka. Ono što sam zatekao bila je duža i složenija povijest nego što sam bila pripremljena, kao i neizvjesna budućnost.
Afroamerikanci su stoljećima putovali i preselili se u Pariz često izbjegavajući kontinuirani rasizam u Sjedinjenim Državama. Iz ranih 1700-ih, bogati francuski kolonisti slali su svoje sinove iz miješane rase i svoje crne ili ljubavnice mješovite rase u Pariz kako bi se educirali, u vrijeme kad je u većini SAD-a ilegalci crni ljudi čak i naučili čitati, Boja boja, kako su ih nazivali, sačinjavala je sortu srednje klase u mnogim francuskim kolonijama, poput New Orleansa i Haitija.
Tijekom ere Drugog svjetskog rata, afroamerički su vojnici sa sobom donijeli u Pariz kako oslobađanje od nacističke kontrole, tako i burnu umjetnost i glazbu Harlem renesanse. Postoji priča o afroameričkoj vojnoj pukovniji koja maršira ulicama Pariza, dok svira jazzovsku verziju La Marseillaise, francuske državne himne, nešto što građani nisu čuli od njemačkog preuzimanja vlasti godinama - i sigurno nikad u tom stilu. Parižani su afroameričke vojnike dočekali s velikim entuzijazmom, jednakim entuzijazmom - ništa sitno u usporedbi s tadašnjim segregiranim redovima američke vojske.
Ljubavna veza između Afroamerikanaca i Pariza traje i danas. Mnoga afroamerička prognanika o kojima sam govorio još uvijek teže gravitiranju 6. i 18. okrugu, kao i afroamerički emigranti iz prošlosti. Osjećaj slobode, pa čak i privilegija, živi u Parizu i dolazi iz naše rasne pripadnosti. Ovdje je malo straha od policijskog nasilja, a da me netko ne prati u trgovinama i ne kažem da si „vjerojatno ne mogu priuštiti“nešto na šta imam pogled. Pretpostavljam da sam amerikanac i u Parizu, dobro se snalazim, i stoga uživam u određenoj mjeri poštovanja koje Afroamerikanci, bez obzira na klasu, rijetko dobivaju u svojoj domovini. Štoviše, Francuzi često žele raspravljati o afroameričkoj povijesti i rasnim odnosima u SAD-u. To je zapravo bila glavna tema većine razgovora koje sam vodio s Francuzima.
Zanimljivo je da su mnogi Francuzi manje entuzijastični u raspravi o rasnim odnosima unutar vlastite države. Često se vrate na onaj toliko korišteni trop da bude "bojanko" kada se uđe u razgovor. To je možda zato što, kao i većina odnosa, odnos crne zajednice s Francuskom postaje sve složeniji kako vrijeme prolazi. Kao i u većini Europe, i tamo je došlo do priljeva imigranata iz Afrike i Kariba zbog socijalnih nemira i financijskih teškoća u bivšim francuskim kolonijama. Nažalost, čini se da je to rezultiralo uznemirujućom količinom anti-afričkih osjećaja u Francuskoj. Afrički imigranti u Francusku često se suočavaju s diskriminacijom u pogledu smještaja, radnih mjesta i drugih osnovnih potrepština. Francuska odbija prikupljati rasne demografske podatke, čime otežava dokazivanje da se dogodila bilo kakva diskriminacija na temelju rase.
Nekoliko mojih prijatelja i poznanika započelo je diskriminaciju u zemlji. Oni s tamnijim tonovima kože ili nazivima koji su percipirani kao "afrički", izvijestili su o mnogo težem vremenu stanovanja. Njihovi su stanodavci nametnuli „pravila“o tome tko može doći s njima i koliko dugo oni od nas koji nas doživljavaju kao „Amerikance“nisu doživjeli. Jednom je prijatelju čak i jedan stanodavac prijetio da će ga izbaciti nakon što se jedan susjed požalio da je previše "Afrikanaca" boravilo u njegovom stanu. "Afričanin" je bio njegov rođak koji je došao u posjet manje od tjedan dana.
Iako osobno nikada nisam iskusio ovu vrstu predrasuda, čuo sam previše priča drugih da bi ih popustili. Čuo sam i nekoliko razgovora između Francuza i dugoročnih prognanika (ponekad čak i afroameričkih prognanika) kako komentiram afričke i muslimanske doseljenike koji zrcalo negativnih stereotipa koji su često lobirani u tim zajednicama u SAD-u. Zanimljivo je da bi se ovi uvredljivi komentari nerijetko nailazili na žestoke osude američkog rasizma i pohvale afroameričkoj kulturi i dostignućima. Stoga postoji neugodna dihotomija između tretmana koji je primio kao crni američki iseljenik, u odnosu na liječenje drugih ljudi iz afričke dijaspore. Iako je Pariz zasigurno daleko od gotovo tjednih priča o sistemskom rasizmu i policijskom nasilju u Sjedinjenim Državama, Pariz također nije rasna utopija koja je stvorena u glavama mnogih Afroamerikanaca.
