način života
Živio sam u sedam zemalja. Ludo i glupo kako to zvuči, to sam stvarno radio u posljednjih osam godina. Odrastao sam oko Los Angelesa u Kaliforniji. To je prekrasan grad s beskonačnim umjetničkim događajima, novim barovima i kafićima, mnoštvom planinarskih staza i glazbom uživo. Međutim, i dalje sam se osjećao kao da mi to nije dovoljno. Još sam se osjećala kao da iznova i iznova radim potpuno istu stvar; Trebala mi je nova scenografija. Ono što nisam znala je da me treba izazvati.
Prije nego što budem osuđen zbog 'lajkanja i hvalisanja o svom bogatstvu i nomadskom životu', dopustite mi da objasnim. Prvo, ja sam štedljiv učitelj engleskog jezika i slobodni grafički dizajner. Svojim sredstvima upravljam vrlo pažljivo, a kreditnu karticu koristim samo u hitnim slučajevima i osiguravam da nemam dug na kreditnoj kartici. Drugo, ne etiketiram se kao nomad ili cigan, niti promoviram nikoga da napusti posao i putuje. Obična sam osoba sa studentskim zajmovima koja nije imala pojma da će život u inozemstvu postati 'normalan'. Neki vole stabilnost i rad, i ja to poštujem. Ja sam vrsta osobe koja voli promjene i riskira.
Sve je počelo kada sam želio sudjelovati u volonterskom programu u Katmanduu u Nepalu 2009. godine. Družio sam se sa 49 tinejdžera siročadi, pokrenuo aktivnosti s drugim volonterima i stvorio foto projekt za osnivače organizacije. Pored toga, učio sam engleski tibetanske lame. Svaki je dan bio drugačiji; pridružio se puđaju na otvorenom s lamama, planinarskim brdima s djecom, posjećivao je dječje škole, prošetao se hramom majmuna i gledao DVD-ove uz bootleg kada su se događali štrajkovi širom zemlje. Iako sam pješačio do Annapurne i bungee skočio na sjever, sve što sam želio učiniti u Nepalu bio je rad i upoznavanje kulture. Kad negdje živite, skloni ste ne baviti se turističkim stvarima.
Moja je petomjesečna viza istekla i nisam je mogao produžiti. Morao sam napustiti zemlju. Povratak u Ameriku nije mi pao na pamet. „Pa, valjda ću otići u Indiju i tamo naći volonterski posao“, pomislila sam. Užadan sam u posjet Lehu, Ladakhu. Nakon mnogo prijevoznih sredstava stigao sam u Leh s planom da iznajmim jeftinu sobu i upoznam domaće ljude za bilo koji mogući volonterski posao. Srećom, upoznao sam nekoliko fantastičnih Ladakhisa koji su mi pomogli dobiti posao volontera u školi. Nakon dva mjeseca života u Lehu i mahanjem prema njegovoj svetosti 14. Dalajlami, bio sam prisiljen napustiti zbog teških zimskih vremenskih uvjeta. Mnogi su mi savjetovali da odem i tako sam i učinio. Otišao sam u McLeod Ganj. Učila sam engleski tibetanske izbjeglice i nekako vodila organizaciju nekoliko mjeseci. Nekoliko drugih volontera i ja imali smo velike odgovornosti, poput pomaganja novim volonterima u pronalaženju posla, stvaranju različitih predavanja tibetanskim studentima i izgradnji nove web stranice. Bili smo toliko usredotočeni na svoj rad da smo rijetko istraživali. Još važnije, duhovnost sam naučio u McLeodu Ganj. Tibetanci su se svaki dan molili, riskirali su život prelazeći ledene planine kako bi bili bliže Dalaj Lami; Bio sam u strahu od njihovog srca i predanosti. Nemam religiju, prilično sam praktičan i imam mali strah od hipija. Međutim, trebao sam biti tamo. Trebala sam upoznati koga sam upoznala. Zbog svog neočekivanog duhovnog putovanja tetovirao sam tibetanski sanskrit na podlakticama. Nažalost, morao sam još jednom otići na silu. Vrijeme sa sjevera potisnulo je teške uvjete prema McLeodu Ganj. Nisam to više mogao izdržati i odlučio sam zapravo putovati i vidjeti ljepotu u Indiji.
Brisanje mog imena sa volonterskog odbora u Nepalu. Fotografiju autor.
Tri mjeseca solo putovanja diljem Indije, morao sam otići. Ovaj put je to bio moj izbor; seksualno i rasno uznemiravanje smanjilo je moje strpljenje. Otišao sam na internetsku stranicu Air Asia i kupio najjeftiniju ponudu koju sam mogao pronaći iz New Delhija: Hanoi, Vijetnam. Drugog dana u Hanoju upoznao sam lude mještane i izbjeglice koji su i dan danas moji bliski prijatelji. Bio sam socijalni leptir koji voli svakog trenutka u Hanoju. Pridružio sam se jezičnoj školi kako bih učio vijetnamski. Sudjelovao sam na svakoj likovnoj izložbi, glazbenoj izložbi, festivalu i zabavama. Kupio sam beat-up motocikl. Išao sam na izlete motociklima po netaknutim sjevernim planinama. Živio sam u dvorcu s bliskim prijateljima za 225 dolara mjesečno. Platio sam 1 dolar za svaki obrok. Spavao sam unutra do 11:30 ujutro svaki dan. Upoznao sam Kanađaninu u koju nisam znao da ću se zaljubiti tri godine kasnije. Putovao sam na Tajland šest puta i u Laos dva puta radi izdavanja viza, što je sjajan izgovor za posjet susjednim zemljama! Bilo je to najluđe dvije godine koje sam ikad imao. Što se tiče fondova, učio sam samo devet sati tjedno, honorarno sam radio kao grafički dizajner i fotograf u nekoj značajnoj organizaciji, a imao sam i nekoliko slobodnih dizajnerskih koncerata tu i tamo. No, tada je sve postalo … jednostavno i ugodno. Stalno sam razmišljao što dalje: otkriti nova mjesta, suočiti se s preprekama i učiti o novoj kulturi. Odlučio sam krenuti na još jedno solo putovanje. Dvije godine života u Hanoju privodi se kraju; Prolio sam puno suza, rekao tisuće zbogom i uskočio u vlak za južnu Kinu.
Moja baka je izgradila budistički hram na jugu Kine. Moj stariji brat, koji je učitelj, živi u Šangaju. Savršeno mi je bilo provoditi obiteljsko vrijeme s njima. Nakon što sam lutao provincijom Yunnan i posjetio hram moje bake s mamom, ponudio sam pomoć u bratovoj školi. Novac je bio prilično dobar, pa bi tako mogli podučavati neke časove i kreirati nove nastavne programe. U Šangaju sam trajao dva mjeseca! Taj grad nije bio za mene. A da i ne spominjem, imao sam najgori udar u srcu u Šangaju. Najbolji način da pobjegnem je bijeg u drugu zemlju. Ergo, otišao sam u Mongoliju, Filipine i Maleziju. Tada su mi nedostajala sredstva u Borneu.
Život u inozemstvu nije uvijek bio svemir. Bio sam u Kota Kinabalu, Sabah. Mislio sam da je to sjajno mjesto za početak novog. Iako je KK bio raj, nisam mogao a da ne primjetim sve nepoželjne znakove: prestao sam u jednoj međunarodnoj školi, jer je ravnatelj bio rasistički i seksistički prema meni, ljudi su širili glasine za svoj dobitak i gubitak drugih, ponudila mi se niska plaća stope zbog toga što sam učitelj koji nije bijelac, i na kraju, bio sam u motociklističkoj jurnjavi s neuspješnom torbicom koja je hvatala razbojnika - štete na skuteru bile su lijep dar. Svaka mjesečna uplata koju sam smijao uglavnom se odnosila na smještaj i skuter. Preostali novac bio je slab; dovoljno je jesti samo jednom dnevno. Proveo sam šest mjeseci pokušavajući uspostaviti stil života u KK i nisam uspio. Nisam bio zadovoljan, pa zašto ostati? Poslao sam svoj životopis u brojne zemlje i prihvatio prvu ponudu: Taipei, Taiwan.
Pješačenje u Tajvanu. Fotografiju autor.
Da bih se osjećao optimističnijim što se tiče odlaska iz Malezije, upotrijebio sam posljednju plaću za putovanje u Kuala Lumpur, Mjanmar i Vijetnam. To nije bila pametna stvar, ali nije me briga. Trebao sam podići raspoloženje prije Tajvana. U Tajpeju sam živio 3, 5 godine. Tužno mi je reći da sam samo radila. Tajpej ima način rada i odmah sam upao u to. Radio sam 40-60 sati tjedno upravljajući ESL programom; bio je pakao, ali novac je bio tako dobar. Rijetko sam putovao unutar tih godina zbog svog posla i trebalo mi je toliko vremena da shvatim da ne bih trebao toliko raditi. Završio sam odustajući od drugog posla, radio sam manje sati i zaradio istu svotu novca. Ovaj prijelaz dao mi je više vremena za planiranje što dalje raditi. Trčao sam polumaraton, istražio Taipei jelo i planirao još jedan dugi odmor. Čekaj. Sjećate se kad sam u paragrafu u Vijetnamu spomenuo da sam upoznao nekoga u koga sam se kasnije zaljubio? Tri godine razdvojenosti "samo prijatelji" postale su ozbiljna veza kad se preselio u Tajpej da vidi možemo li stvarno raditi.
I uspjelo je. Oboje smo se preselili u Dominikansku Republiku krajem 2016. Ne, on nema visoko plaćen posao koji bi nas podržao. Sve te godine rada u Tajpeju i nikakvo putovanje omogućili su mi uštedu novca za gotovo godinu dana, davanje novca roditeljima i ulaganje.
Ukratko, ne mislim na svoj život u Los Angelesu. Toliko sam udaljen od života u Americi da je to neprepoznatljivo. U stvari, suočio sam se s istim okolnostima u gore spomenutim zemljama kao i u Los Angelesu. To je samo drugačija postavka. Ne putujem samo; Samo živim u zemlji koja nije Amerika. Ne mogu objasniti zašto tako živim, ali to se čini ispravnim. Mislim da nitko ne može objasniti zašto rade ono što rade. Da zaključim ovaj esej nečim lepršavim; jedna od tibetanskih sanskritskih tetovaža na podlakticama kaže: "Prati svoje srce." Sve dok to radim, znam da ću jednog dana biti ta stara azijska dama s tisućama priča koje ću podijeliti u autobusu.
