Planiranje putovanja
Na tipično milenijski način, svaki je student na mojoj ceremoniji dodjele na kraju 2002. godine trebao dobiti individualnu počasnu potvrdu. U drugom razredu me nezadovoljni osmogodišnjak napustio s predavanjem o potresima, vremenskim obrascima i staništima životinja. Gdje su bile lude kemijske reakcije znanstvenika, eksplozije, svemirska putovanja ?! Fantastični izleti gospođe Frizzle s magičnim školskim autobusom i nevjerojatnim jestivim kompletom koji je isporučio Djed Mraz izvrtali su i ispucali moja očekivanja. Jednom sam prilikom prekinuo svoju frustriranu tišinu i upitno zapitao gospođu Whittenberg: "kada ćemo učiti ZNANU znanost ?!"
Nije uspjela suzbiti smijeh. Pretpostavljam da je moje pitanje bilo „pogrdno“i „smisleno“, jer me je citiralo pred čitavom školom. I oni su se smijali. I naravno, dobio sam Nagradu za znanost.
Nije se puno promijenilo u 13 godina. Umjesto „prave znanosti“, 21-godišnji Joe se našao u potrazi za „autentičnim iskustvima“. Autentičnost! Holden Caufield, pojedi srce.
Što predstavlja autentično iskustvo? Je li to lutanje iskrivljenim ulicama Pariza u potrazi za Louvreom i savršenom fotografijom?
15-godišnji Joe je to učinio.
Da li se u Švicarskoj slijeva na iPod zvučnik koji je raznio Metallicu, australijskog vodiča i smiješne par naočala koje vam je stavio da nosite "radi zaštite?"
18-godišnji Joe je to učinio.
Je li uzorkovanje prženih lignji i spuštanje 40-ih Tajlanda zloglasnog Chang piva s grupom Kanađana iz vašeg hostela, nakon dana hranjenja i plivanja s pripitomljenim slonovima i nekoliko prolaznih razgovora s vašim tajlandskim vodičima (ništa osim ljubavi prema vama, Nana !) tko vas je prepoznao iz prenapučenog Reggae bara noć prije?
21-godišnji Joe to je učinio prije nekoliko tjedana.
Sve zvuči prilično romantično. Ali jednom u inozemstvu, ta se „jedinstvena“iskustva počinju osjećati uobičajeno. Šokirao sam se ravnodušnošću nakon što sam poželio zbogom obitelji i prijateljima i ukrcao se na avion za Bangkok u siječnju. Prvi put sam na novom kontinentu, svijetu udaljenom od kuće u kojoj su engleski farang (doslovno: bijeli ljudi) manjina, nakon 22 sata putovanja u 1 ujutro kad je metro do moje hostele rezervacije za 1 noć već bio zatvoren. Uzbuđen? Nema pitanja! Ali drastični kulturni šok na koji je internet upozoravao iznenadno je izostao po dolasku.
Tekuća voda, GASP!
Živjeti na cesti, idilični sanjarenja iz kuće očituju se kao stvarnost. Nalazite se na vožnjama kanalima u Veneciji, uživajući u planinskom fondu u švicarskim Alpama, zadihanim pogledom na zalazak sunca iznad Londonskog oka i grbavcem u parnoj ulici Pad Thai u kasnim noćnim Bangkokom sa svojim kolegama s ruksaka. Prije nego što to znate, romantična, uzbudljiva očekivanja nisu dovoljna. Dobivaju … dosadno. Provjera prijedloga vodiča može vas zadržati samo toliko dugo.
Jesam li pretenciozan? Arogantan? Licemjeran? Previše teško ugoditi? U svakom slučaju bacajte svoje kamenje. Vjerojatno si u pravu.
Ali u dobrom sam društvu! Većina mojih kopačke s backpackingom reći će vam da žele pronaći isto: nešto drugačije.
Pročitajte još jednom: ISTO: NEKA RAZLIKA.
Ne, ne isto, ali drugačije.
Svi želimo nešto što je isto: nešto što je drugačije.
U oskvrnuću rutinskih turističkih aktivnosti, ruksaci se pokušavaju izdvojiti od većine koja se odmara. Ali, priznajmo to, nisam jedinstvenija od bilo kojeg drugog yuppie ruksaka koji sve ostavlja iza sebe da "pronađem sebe!"
Bljesak vijesti: Ovdje sam.
Ne želim pronaći sebe. Želim pronaći nešto stvarno, naučiti nešto o svijetu i čovječanstvu koje prije nismo poznavali. Pustolovne avanture ne zadovoljavaju tu želju. Ostavite slobodnom tržištu rješenje: dobrodošli u 21. stoljeće, svijet u kojem postoji inlocals.com, a mi možemo „platiti“domaće ljude da nam pokažu tržnice, tržne centre i hramove. Poboljšanje? Naravno. Ili su možda vodiči sve pametniji i prebacuju svoje poslovne modele, poput vozača taksija koji odustaju od hvatanja vlaka Uber. Želim znati kakav je život prosječnog čovjeka na Tajlandu. Zasigurno nije pijani sjaj Khao San Roada ili opsceno bogatstvo Siamskih trgovačkih centara (međutim, ako znate za velikogori koji usputno ušeta u Siam Paragon kako bi kupio Porsche i Rolex dok gricka na Big Mac s igrališta za hranu, ja molim vas da me upoznate.) Mene manje zanima vođenje lokalnog vodiča, nego što znam što se događa nakon što spomenuti vodič nije isključen. Gdje ide jesti? Što ona radi za zabavu? Gdje spava noću?
Možda su moji standardi autentičnosti malo previsoki. Ali nepovjerljiv sam. A ponekad imam sreće.
Putem prijatelja svog oca (puno hvala vama Dave, Craig i Kevin!) I pogodnosti Facebooka, imao sam sreću da naiđem na Surin Binnan, tajlandski prirodni konzervator.
On je svako malo loš kao što izgleda.
Razmijenili smo samo nekoliko poruka prije mog odlaska. Surin me velikodušno dočekao da mu se pridružim u Zakladi očuvanja kompleksa zapadnog šuma (FWFCC) u malom selu Thong Pha Phum. Nitko od mojih prijatelja s backpakingom nikada nije čuo za Thong Pha Phum. Kad sam se raspitao o kupnji autobusne karte iz Chiang Maija, beskrajno znajući tajlandski vlasnik hostela morao je na Google selo. Uz Daveovo upozorenje da će to biti iskustvo „nije za slabovidno srce“, nisam imao pojma u što se sam upustim.
Bez pitanja, moj odgovor na Surin bio je pakao da.
Pišem sada iz sjedišta FWFCC-a, za sunčano vlažno poslijepodne. Surin je skromni ured na otvorenom ugradio u samu obronku, s pogledom na malu rijeku, planinski lanac koji je odvajao Tajland od Mijanmara i beskrajno zelenilo. Ja sam jedini „falang“koji govori engleski jezik s kojim sam se susreo u tjedan dana (ne mogu reći ni da sam jedini falang koji sam vidio, jer je ogledala malo i daleko.) Većina Tajlanđana u selu nema izgovorite englesku riječ izvan entuzijastičnog "zdravo!" popraćeno blistavim osmijehom. Bez potpisa s engleskog jezika, potpuno sam nepismen. Najbliži 7/11 udaljen je gotovo sat vremena, ali džungla je tek 15 minuta vožnje motociklom.
Ovo je postao moj dom.
Ovdje volontiram vrijeme sa Surinom i mojim neustrašivim partnerom Deer, koji je postao probirljiv u komunikaciji sa mnom u velikom broju jezika. Od stotina tekućih projekata posvećenih promicanju i očuvanju širenja i gotovo netaknutog kompleksa zapadne šume, provodimo većinu svog vremena na projektu popisa divljih slonova Huey Khayeng. Povijest: priliv gotovo 200 divljih slonova migrirao je u Thong Pha Phum u prosincu 2015., a vlasnici plantaža i poljoprivrednici nisu previše voljni da njihovi usjevi misteriozno nestanu u noći. 200 slonova je skupo puno usta za slobodno punjenje koje se hrane. Projekt je pokrenut tek početkom veljače 2016. godine i nastoji upravljati sukobima s ljudskim slonovima (tajlandski problem koji je dovoljno značajan da zahtijeva vlastiti akronim, HEC) koji se događa između slonova i poljoprivrednika u Thong Pha Phumu.
Iako metodički radi, Surin je raketno gorivo za svaki projekt u koji se uključuje. Surin, neustrašivo, navodi kako će Popisni popis slonova proći godine. Prvi korak? Stvaramo katalog svakog pojedinog divljeg slona u regiji i razvijamo sustav za vizualno razlikovanje slonova jedan od drugog. Taj zadatak nikad nije izvršen na Tajlandu. "To je gotovo nemoguće", veselo mi govori Surin. On je nefaziran, i opravdano je tako. Govorimo o čovjeku koji je samostalno izgradio prvi sustav radio komunikacije u Thung Yai-u, šumi Svjetske baštine na Tajlandu. Danas je njegova infrastruktura neprocjenjiva za svakodnevne operacije u džungli. Konstruirao je mnoge rendžerne stanice u džungli, cijelo sjedište zaklade najimpozantnije.
Zapanjujem kako bi takav čovjek dočekao iskustveno sebičan putnik poput mene da živi s njim u njegovom prekrasnom domu u šumi, jede njegovu hranu i pridruži mu se u džunglama kako bi pronašao i fotografirao divlje slonove za projekt popisa.
Gotovo svake večeri nakon ukusne večere koju je ljubazno pripremila moja sestra Pie Jeab (najbolji kuhar s kojim sam se susrela na Tajlandu), Surin dijeli bocu lokalnog bijelog viskija među stol šumskih rendžera. Bez obzira na jezičnu barijeru, zarazni smijeh prati šale koje se prevode neprimjereno. Surinove sitnice odvajaju mudrost iz preko 20 godina očuvanja prirode potiču pažljivost, strpljenje i fleksibilnost.
Kao što mi Surin kaže, bolje je održavati zdrav odmak od "stvari" u svom životu, uključujući i iskustva. Ponekad ćete "imati", ponekad ćete "nemate". Katastrofalni pljuskovi pratit će vrhove planina, a možda ćete se naći bilo gdje između. Ono što je nepoželjno s vremenom će propasti, ali slično dobro neće uvijek ostati. Prigrlite promjenu, jer je promjena jedina konstanta. "Ovo je način!" Smiješi se. Moram puno naučiti.
Jednu stvar koju sam naučio: kako prokuhati vodu!
Moje namjere putovanja bila su sebična. Što mogu izaći iz Tajlanda? Koliko mogu izaći iz Tajlanda? Ali kod Surina su se moje namjere preobrazile. Što imam za povratak u Tajland?
Na kraju, nakon godina traženja, našao sam "pravu znanost" (hvala časna kemija, ali ne, hvala.) Ali poput magije, u novoj želji da se vratim zemlji koja mi je u tako kratkom vremenu toliko pružila, moj autentično iskustvo urodilo je plodom.
I tako pronalazim ono što mogu kako bih pratio ove veličanstvene divlje slonove kako bih osigurao njihovo očuvanje u cijeloj regiji. Ostat ću neko vrijeme.
