Fotografiju Kelly Hart
"Dame i gospodo, upravo smo ušli u saudijski zračni prostor. Ako se trebate presvući u odgovarajuću odjeću, sada je dobro vrijeme za to."
Čuo sam da će se ta najava objaviti u letu, ali napustio sam je kao jedan od tih mitova o putovanjima; kad ste posjetili druge kulture, stvarnost se rijetko podudarala s onim što su vam rekli mediji ili drugi ljudi.
Nekoliko žena je ustalo i krenulo prema kupaonicama da se presvuče.
Nakon slijetanja u Jeddahu, ukrcao sam se u autobus na terminalu. Dok sam sjedao, pozornost mi je privukao Saudijac. Ustao je sa vlastitog sjedala i pokazao na stojeću ženu. Odbila je ponudu s uljudnim rukovanjem ruku.
Muškarac je pitao drugog, odbijajući sjediti sve dok žena napokon nije prihvatila njegovu ponudu. Gledajući okolo s autobusom, svaka je žena nosila crnu obalu koja ih je pokrivala od glave do pete. Pitao sam se bi li radije skinuli ukrase, nego da imaju sjedalo.
Zgrada terminala bila je prepuna bijelih tradicionalnih repova i crvenih kariranih sahijskih muškaraca. Jedine žene su bile zapadnjaci koje sam vidio u avionu; sada gurajući svoju prtljagu prema automobilima koji čekaju.
Crno-odjevene figure koje su se kretale po terminalu trebalo bi da budu kratki uvod u ono što ću vidjeti u Kraljevstvu i stalni podsjetnik na problem koji bih se potrudio razumjeti.
Strogo samo muškarci
Dok sam se prve večeri šetao rivom u Džedi, iznenadio sam se kad sam vidio bučnu društvenu scenu među mještanima.
Pronašao sam malu ironiju u bojama koje su tako očito podijelile Kraljevstvo.
Muškarci i žene šetali su zajedno Corniceom, drugi su donosili deke i male izletišta, ležeći na plaži dok je zalazilo sunce.
Djeca su vrištala od oduševljenja dok su uživali u vožnji deva ili magaraca s roditeljima koji su gledali izbliza, dok su neki parovi šetali morskim pročeljem; drugi su sjedili na morskom zidu, dok su se njihova djeca igrala na pijesku.
Ovo bi mogla biti bilo koja plaža na svijetu, da nije abaya pokrivala svaku ženu. "To je samo odjeća", rekao je Mohammed, jedan od naših pratitelja u kraljevstvu, "rekao je da to ne utječe na ono što je ispod."
Znakovi koji proglašavaju "Obiteljski ulaz", "Samo samci" i "Strogo samo muškarci" pojavili su se na gotovo svakom javnom mjestu. Restorani bi često imali odvojena vrata kako muškarci i žene ne bi prolazili jedno drugo dok su se probijali u odvojenim sobama.
Gledajući dolje s trećeg kata trgovačkog centra, iznenadio sam se kada sam vidio kako se strogo i očito provodi ovo pravilo: bijela haljina muškaraca ispunila je jednu stranu sjedećeg prostora, a crnu opatiju žene drugu.
Pronašao sam malu ironiju u bojama koje su tako očito podijelile Kraljevstvo.
Usporedba kultura
Saudijski običaji diktiraju da se muškarci i žene ne bi trebali miješati. To je otežalo sagledavanje saudijske žene o njihovom životu u kraljevstvu, pa sam drugdje tražio raspravu.
Fotografiju Kelly Hart
Pismo engleskog dnevnika Arab News pružilo mi je jedan uvid: "Glazba, druženje … muškarci i žene na istom mjestu" napisala je saudijska studentica o kafićima poput Starbucksa "s toliko grijeha na jednom mjestu, mislim njih bi trebalo zabraniti."
Bez sumnje, mnoge žene koje se protive njihovom načinu života nisu u mogućnosti progovoriti. Ali čak i ovaj jednostavan komentar dao mi je do znanja da će pokušaj utješiti vlastite poglede sa Saudijcima bila besplodna vježba. "Ne možete usporediti Saudijsku sa zapadnim državama", fraza je ponovljena u mnogim člancima o regiji.
Ali presuda se također može donijeti u suprotnom smjeru. Među izjavama o predanosti islamu u novinama, našao sam i ovo bolesno mišljenje:
"Zapadnjačka odjeća može učiniti da se djevojke doimaju seksi", napisao je jedan muškarac na stranicama pisama Arab News-a. Zatim je rekao da abayu trebaju nositi djevojke stare šest godina, kako bi se izbjeglo ovo ometanje.
"Prije odlaska u Britaniju, sve što sam znao o zapadnjačkim ženama bilo je ono što sam vidio u filmovima. Znate što mislim? "Rekao je Wahid, lokalni direktor hotela koji je posjetio Britaniju prije nekoliko godina. „Sada znam da žene na zapadu ne misle uvijek na seks. Znam da ih ima više od toga."
Iako je naš razgovor nastavio, postalo je jasno da on ne smatra puno više.
"Dobra Saudijka pripada kući. Uživa u kuhanju i šivanju. Zašto joj treba izlaziti, igrati se sport ili voziti? Uživa u životu sa svojom obitelji."
Perspektiva drugog
Dobra Saudijka pripada kući. Uživa u kuhanju i šivanju. Zašto joj treba izlaziti, igrati se sport ili voziti?
Kao što je kasnije objasnio naš pratitelj Mohammed, ovo gledište žena nije bilo univerzalno. "Moja je supruga direktorica dječje škole i mislim da neki ljudi misle da žene ne trebaju raditi, ali to se mišljenje polako mijenja."
(Suprotno uvriježenom mišljenju, ženama je dopušteno da rade i mogu čak obavljati ovlaštenja, pod uslovom da su samo žene ispod nje).
„Žene sada nose lične karte i imaju mogućnost pristupa svojim financijama (dok bi prije toga samo muški članovi obitelji imali pristup ušteđevinama žene - ako ih uopće imaju). Kandidiraju se i na lokalnim izborima. Govorimo čak o dopuštanju ženama da voze, ali mislim da će to ikada ostati samo razgovor."
Na samo nekoliko minuta vožnje od grada Jeddaha nalazi se niz privatnih plaža. Uz visoke zidove i privatnu sigurnost, bivši igrači mogu uživati u kupanju i sunčanju bez pridržavanja saudijskog strogog kodeksa.
Tijekom posjeta jednoj od ovih plaža na podmlatku u Crvenom moru, primijetio sam da se nitko od naših saudijskih vodiča nije usredotočio na žene koje su hodale u bikinijima. Kad sam prvi tjedan pogledao žensko meso u više od tjedan dana, stidim se reći da sam jedva skrenuo pogled.
Jednostavan izlet na plažu otvorio mi je oči koliko se muškaraca ovdje mora osjećati:
Neudani muškarac u Saudijskoj Arapi nikada neće vidjeti lice žene s kojom nije u vezi. Kada su dogovorni brakovi norma, mladoženja će lice svoje nevjeste prvi put vidjeti tek nakon ceremonije. Golih ruku žene jednako je nepoznato i drži onoliko tajne kao i bilo koji drugi dio njenog tijela.
