Vijesti
RASTUJUĆI u KENIJI, TOG DIJELA BRITANSKOG ISTOČNOG AFRIKA, život avijatora Beryl Markham bio je jedan od prvih. S 18 godina bila je prva žena u Africi koja je dobila dozvolu trenera trkaćih konja. Sa 29 godina postala je prvi afrički ženski profesionalni pilot, a pet godina kasnije, 4. rujna 1936., oborila je svjetski rekord kao prva žena koja je solo letjela preko Atlantika od istoka do zapada.
Rođena 1902., Markham je odrasla u kolibi za grmlje u kenijskom gorju, dok se njezin otac pionir borio za izgradnju uspješne farme nakon što se njezina majka vratila u Englesku - intenzivno zanimanje za bilo koga, a kamoli za umirovljenog vojnog generala koji je bio trener konja bez pravog iskustva u poljoprivredi. S malo slobodnog vremena koje je proveo sa svojom mladom kćeri Beryl je imao malo formalnog obrazovanja i veći dio djetinjstva proveo je razgovarajući na svahiliju, nandiju i masaju i učio loviti koplje s lokalnim plemenom Nandi Murani.
"Naučila sam ono što svako dijete koje sanja mora znati - da nijedan horizont nije toliko daleko da ne možete prijeći njega ili izvan njega", napisala je kasnije.
Nakon katastrofalne suše, Markhamov otac preselio se u Peru 1919. Beryl je ostao, oženio muškarca dvaput njezine dobi i počeo trenirati trkačke konje. Nije bila nadgrobna osoba - visoka šest metara i iznutra glamurozna, suvremenik je opisao Markhama kao "veličanstveno stvorenje … poput gledanja prekrasne zlatne lavice kad je prolazio po sobi." Poznato je da je svoju ženstvenost koristila u svoju korist, očaravajući muškarce tako da nisu zapriječili njenom upadu u tradicionalno muške igrače poput obuke konja i zrakoplovstva.
Markham bi imao tri braka, od kojih su svi bili katastrofalan (svaki od supruga razveo ih je zbog nevjere) i rodila je sina u Londonu kad joj je bilo 27 godina. Za nekoliko tjedana ovog životnog događaja imala je aferu s princom Henryjem u Buckinghamskoj palači.
Windsors se nije zabavljao, a kraljica je produljila anuitet od 15.000 funti pod uvjetom da Beryl odmah napusti Englesku. Prihvatila je uvjete, vratila se u Istočnu Afriku i ostavila sina sa svojim zakonima.
Natrag u istočnoj Africi, Markham je trenirao da postane pilot. Ovo je bilo doba doista velikih zrakoplova: samo nekoliko desetljeća nakon što su braća Wright prvi put poletjela, a vrijeme kada je letjeti trebalo je voditi samo kompas, vjetar i zvijezde. A Afrika je i dalje bila neizgrađen teritorij, s zrakoplovnim kartama koje su ostavljale mnogo toga za poželjeti.
"Vjerojatno ćete vidjeti da je veći dio terena kojim ćete preletjeti bio natpisano" NEDZADAN ", napisao je Markham, pa piloti do zadnjeg trenutka ne bi znali hoće li sletjeti u blato, pustinju ili džungle.
Kao komercijalni pilot, dostavljajući poštu i lijekove doseljenicima u udaljene rudarske gradove širom Istočne Afrike, Beryl je često bila vlastiti inženjer zrakoplova kad su stvari krenule po zlu.
Letjela na desetke tisuća kilometara, do Kartuma i Kaira, Tripolija i Tunisa, Cagliarija i Cannesa, nije imala zrake ni svjetionike, ni radio, a rijetko čak ni svjetlost sela koji bi je vodio u tim dugim noćnim letovima kroz pustinju.
Pet godina nakon što je stekla pilotsku dozvolu, Beryl je odlučila samostalno letjeti iz Engleske u Sjevernu Ameriku, postajući prva žena koja je i sama preletjela ovaj tečaj. (Amelia Earhart, leteća 1932. godine, bila je prva žena koja je sama prešla Atlantik.) Letjeti preko 2.000 kilometara Atlantskog oceana, vjetrom i kišom u brutalnu rujansku noć, bila je to zaista opasna misija - pogrešno prosuđivati put nekoliko stupnjeva moglo bi vidjeti kako Beryl završava mrtva u vodi, a ne da stigne do fanfare koji je čeka u New Yorku.
Manhattan bi morao pričekati. 21 sat ujutro Berillovi otvori za spremnik goriva zaledili su se, motor joj je umro i morala je napraviti zastrašujući sudar u Novoj Škotskoj. Njezin zapis o letu za šalu u šali je glasio: "Atlantski let. Abingdon, Engleska, u močvara bezimena - non-stop."
Markhamov memoar, West with the Night, objavljen je 1942., u jeku Drugog svjetskog rata. Nestala pod bujicom ratnih vijesti, knjiga o njezinu mučnom letu preko Atlantika prodala se skromno. U to je vrijeme živjela u SAD-u i pisala kratke priče o odrastanju u Istočnoj Africi i svojim romansama za publikacije poput “Ladies’ Home Journal”. Kasnije su prikupljeni u knjizi The Splendid Outcast.
Početkom pedesetih Beryl se vratio u Keniju i tako sebi dao ime kao jedan od najuspješnijih trenera trkačkih konja na kontinentu. U svojim kasnijim godinama živjela je vrlo skromnim životom u Nairobiju; nakon desetljeća provedenih u potjerivanju uzbuđenja po svim krajevima svijeta ponestalo joj je novca. "Život se mora pomaknuti ili zastaje", napisala je jednom.
Markhamovo književno izdanje je gotovo zaboravljeno sve dok kalifornijski izdavač nije ponovno izdao West with the Night 1983. zahvaljujući besplatnom, mada osobno nepoželjnom spominjanju istog, u nedavno objavljenoj zbirci pisama Ernesta Hemingwaya:
"Jeste li pročitali knjigu Beryl Markham, Zapad s noći?", Napisao je Hemingway. "Ona je tako dobro napisala, i čudesno dobro, da sam se sram sebe kao pisca. Osjetio sam da sam jednostavno stolar s riječima, pokupio sve što je na poslu bilo namješteno i zalijepio ih zajedno, a ponekad i pravio u redu svinjsku olovku. Ali ova djevojka, prema mojim saznanjima vrlo neugodna i za koju bismo mogli reći da je i kuka visoke klase, može pisati prstenove svima nama koji sebe smatramo piscima … to je zaista prokleta divna knjiga."
Knjiga je ponovno objavljena više od 40 godina nakon početnog datuma objavljivanja, ovaj put do velikog obožavanja, i postala je iznenađujuća američka bestseler.
Tri godine kasnije Beryl Markham umro je u neredu genteela u blizini terena trkališta u Nairobiju. U 83. godini života još je trenirala trkačke konje.
