Hrana + piće
Za finale šeste sezone najboljeg kuhara, Eric Adjepong najavio je da će njegov konačni obrok u emisiji "ispričati priču o prekooceanskoj trgovini robovima i kako su ti okusi prešli na jug." Nema malog podviga, pogotovo u usporedbi s drugim natjecatelja, Kelsey Barnard Clark iz Alabame i Sara Bradley iz Kentuckyja, koji su namjeravali kuhati južnu hranu koju su odrasli iz ljubavi.
Južna hrana, međutim, zauvijek je vezana za priču koju Adjepong želi ispričati o zapadnoafričkoj hrani. Na primjer, griz i kukuruzni kruh poticali su iz robova koji su se koristili za rastezanje malih obroka. Kukuruzni kruh bio je prvo jelo Barnarda Clarka.
"Moja je priča nesretna priča, ali to je priča koja se mora ispričati", rekao je Adjepong sucima vrhovnog kuhara nakon što je poslužio svoj prvi tečaj tartare od bifteka i lotos čipsa. "Zaista sam htio uhvatiti sve okuse koji su se dogodili, počevši od Portugala i Europe, pa sve do zapadne i južne Afrike, preko Kariba i juga."
Foto: Eric Adjepong
Adjepong nikada nije imao priliku ispričati priču kako je planirano. Eliminisan je nakon prvog tečaja jer je čips bio spaljen, a tartare je imao previše začina po volji sudaca (Barnard Clark pobijedio je u sezoni). To ne znači da je ipak pričao o zapadnoafričkoj kuhinji i kuhinjama na koje je to utjecalo. Vrhunski kuhar pomogao je Adjepongu dati glas, a Adjepong ima još puno toga za reći. Za početak, postavlja se pitanje zašto je toliko dugo potrebno da zapadnoafrička hrana bude prepoznata u zapadnim kulturama.
"To je pitanje koje me još uvijek malo zbunjuje", govori mi Adjepong preko telefona. „Mislim da je Afrika drugi najveći kontinent na svijetu i još uvijek je podzastupljen. Posuđe je toliko nepoznato, posebno u zapadnom svijetu. Moglo bi se upasti u dublji razgovor što se tiče načina na koji kulinarski svijet gleda na Afriku i afričku hranu, ali nekako je zadivljujuće gdje započnemo s pričom o tradicionalnoj zapadnoafričkoj hrani."
Kako razumijevanje hrane pomaže vam razumjeti ljude
Hrana priča priču i otvara vrata za razgovor na načine na koje ništa drugo ne može.
„Kulinarstvo je jedini umjetnički medij koji koristi svih pet osjetila“, kaže Adjepong. "Postoji toliko mnogo načina da ispričate priču [kroz hranu], posebno kad kuhar obavijesti:" Hej, ovo je pozadina onoga što jedete. " Hrana se ne odnosi samo na jedenje; radi se o prizoru, o mirisima, o zajedničkom aspektu oko stola, o zvuku onih koji zvižde."
Adjepong je rođen nedugo nakon što su se njegovi roditelji preselili iz Gane u New York City i odrastali u Bronxu krajem 80-ih i 90-ih. Kuhali su tradicionalnu gansku hranu kod kuće i mogli su izvoriti mnoge sastojke s kojima su bili upoznati. Adjepong je „imao tu dihotomiju odrastanja sa zapadnoafričkim roditeljima u vrlo tradicionalnom domu“, kaže on, kao i priliku da proba hranu iz drugih kultura zahvaljujući tome što je u raznolikoj četvrti.
Njegov odgoj bio je polazna osnova za razumijevanje povezanosti svijeta kroz ono što jedemo i on je pratio te veze tijekom svoje karijere. Diplomirao je kulinarsku umjetnost na Johnson & Walesu u Providenceu na Rhode Islandu i radio u newyorškim restoranima prije nego što je studirao međunarodno javno zdravstvo na Sveučilištu Westminster u Londonu. Za potonje je otputovao u Ganu i napisao svoju tezu o Maggi-ovim kockama bujona u zapadnoafričkoj kuhinji. Proizvod Nestle zamijenio je tradicionalne, sporo kuhane juhe u Gani 80-ih i 90-ih tijekom razdoblja pojačane industrijalizacije, a također se poklapao s porastom nezaraznih bolesti poput bolesti srca i hipertenzije. Kockice Maggi-a postale su neizostavan sastojak za kuhare u zemlji, a čak je i ove sezone na Top Chef-u postojao Quickfire izazov s kockom bujona, u kojem se Adjepong smjestio u prvo troje.
Foto: chef Eric Adjepong / Facebook
Nemoguće je zanemariti hranu uzetu iz afričke dijaspore kad počnete gledati. Uzmimo na primjer jambalaju koja se može povesti s jollof rižom. Sastojci se razlikuju ovisno o regiji u kojoj se nalazite, ali Adjepong ga je uspoređivao s paellom zapadne Afrike. Jollof se promijenio kada su ih na Karibima tumačili afrički robovi, a zatim se ponovno promijenili u Južnoj SAD-u. Međutim, razlog što je ovdje, vraća se u prekooceansku trgovinu robovima.
"Sve se to vraća u zapadnu Afriku i afričku dijasporu", kaže Adjepong. "Ne shvaćate da ovdje imamo puno stvari, tradicija potječe iz [Afrike]."
Učenje o zapadnoafričkoj kuhinji za mnoge Amerikance uči o podrijetlu neke vlastite hrane u kojoj su odrasli. To otvara vrata za razgovor o tome kako smo došli jesti ono što jedemo i zašto, što može uskočiti razgovor o povijesti i kulturi i ljudima općenito. Barem, sve dok su ljudi otvoreni za te razgovore.
"Kuhari su uvijek tu da vam ispričaju priču i nauče vas hranu", kaže Adjepong, ali dodaje: "I sami morate tražiti znanje".
Nastavljajući pripovijedati o zapadnoafričkoj hrani
Foto: chef Eric Adjepong / Facebook
Adjepong je stigao na treće mjesto Top Chefa, što je zaprepašteno fanovima. Međutim, njegov izgled pružio mu je platformu za kuhanje i priče koje želi ispričati.
Ubrzo nakon emitiranja posljednje epizode, Adjepong je otišao u Washington Post urede i skuhao ostatak onoga što je uključivao njegov posljednji obrok o prekooceanskoj trgovini robovima. Napravio je jastogov rep s marmeladom od luka yassa, napuhanom crnom rižom i napinom od palminog vina. Drugi je tečaj imao ljuske i koze s tamarindskom glazurom, kasavskom pločom i piri piri jus. Za desert je napravio kozje mlijeko i kukuruzni puding. Jela i sastojci nadahnuti su onima iz Senegala, Portugala, Nigerije, Angole, Mozambika, Amerike i Kariba.
Ako bilo tko može pomoći započeti razgovor o zapadnoafričkoj hrani i njezinoj ulozi u suvremenoj američkoj kuhinji, to je Adjepong. Karizmatičan je i atraktivan (magazin People prozvao ga je finalistom za najseksi kuhara u životu 2018.), a svoje je ideje razvio kroz opsežna putovanja i edukacije. Osim toga, kako je dokazao njegov šou Top Chef, on je spreman da se pozabavi velikim temama i temama.
Izvan medijskih nastupa, Adjepong nastavlja raditi na svom poslu Pinch & Plate koji vodi sa svojom suprugom Janell. U ranoj je fazi restoran koji bi trebao biti otvoren negdje 2020. godine, a jela koja nikada nije imao prilike poslužiti na vrhunskom kuharu bit će na jelovniku zajedno s ostalim stavkama koje i dalje pričaju istu priču.
"Na meni je da nastavim širiti to evanđelje", kaže Adjepong preko telefona. "I to je nešto što sam voljan učiniti."
