Iako se kršćanstvo doživljava s povratkom pod Putinovu Rusiju, odnos Kremlja i Crkve nije uvijek bio bez problema. Slijedeći ideju Karla Marxa da je religija "opijum naroda", Sovjetski Savez je zacrtao potpuno iskorjenjivanje organizirane vjere, pri čemu je Ruska pravoslavna crkva bila glavni cilj. U pokušaju da cijeli narod pretvori u ateizam, Lenjin i njegovi nasljednici progonili su vjernike i većinu pripadnika klera, slajući kršćane u radne logore, uklanjali teologiju iz obrazovanja i oduzimali crkvenu imovinu.
Kako je izvijestio The Moscow Times, do 1939. godine od 50 000 župa i katedrala koje su postojale pod carskom vladom samo je između 200 i 300 ostalo otvoreno. Od mnogih uzetih crkava, uključujući svjetski poznatu Katedralu svetog Bazilija na moskovskom Crvenom trgu, značajan je broj uništen, dok su druge desakralizirane i pretvorene u nešto posve drugo. Većina obnovljenih župa konačno je vraćena Ruskoj pravoslavnoj crkvi nakon pada Sovjetskog Saveza; Međutim, neki i dalje djeluju kao muzeji i kulturni centri.
1. Svemirski muzej, Pereyaslav-Khmelnitsky, Ukrajina
Smještena u muzejskom gradu Pereyaslav-Khmelnitsky, oko sat vremena udaljenom od ukrajinske prijestolnice, je pravoslavna crkva iz 19. stoljeća koja je 1970-ih pretvorena u Svemirski muzej. Izgrađena u blizini Kijeva 1891. godine, župa je preseljena 1960-ih na sadašnje mjesto prije nego što je postala hram posvećen novoj opsesiji vremena: osvajanju kozmosa. U muzeju se nalaze predmeti poput padobrana i kaciga koji pripadaju Juriju Gagarinu, prvom čovjeku u svemiru i lunarnom veslaču, plus obilje propagandnog materijala koji je trebao privući pažnju mase prema znanosti, a ne vjeri.
2. Muzej ateizma / Kazanjska katedrala u Sankt Peterburgu, Rusija
Što se tiče mnogih crkava koje su obnovljene za vrijeme sovjetske vlasti, veličanstvena Kazanska katedrala, smještena u srcu Sankt Peterburga na Nevskom prospektu, vratila se natrag kako bi služila svojoj izvornoj funkciji kao mjesta štovanja. U siječnju 1932., međutim, katedrala je vlada zatvorila da bi se 10 mjeseci kasnije ponovno otvorila s novom etiketom Muzeja povijesti religije i ateizma, strukture u cijelosti posvećene preziru kršćanstva i drugih vjerovanja. Zgrada je postala turistička atrakcija toliko popularna da su ljudi čekali dva sata u redu da uđu, što je izvijestio New York Times iz 1987. U njoj su prikazani uređaji za mučenje inkvizicije i istaknuta uloga svećenika kao suradnika i nacista i cara - ironično, smatrajući da je u kasnijim godinama sam šef ruske pravoslavne crkve optužen da je špijun KGB-a.
3. Ruski državni muzej Arktika i Antarktika, Sankt Peterburg, Rusija
U ovom muzeju smještenom u nekadašnjoj starovjerskoj crkvi svetog Nikole, sagrađenoj između 1820. i 1838., nalazi se najveća izložba posvećena istraživanju i okolišu polarnih regija na svijetu, a zbirka broji više od 70 000 artefakata, Službeno otvoren 1937., Ruski državni muzej Arktika i Antarktika usredotočen je na otkriće i razvoj Sjevernog morskog puta i ruskih istraživačkih ekspedicija. Ali ako povijest nije vaša stvar, među ostalim bićima postoje i odjeljci posvećeni flori i fauni Arktičkog i Antarktika ispunjeni napunjenim polarnim medvjedima i pingvinima.
4. Vladimirov planetar, Vladimir, Rusija
Otvoren 1962. godine u zgradi Nikolo-Kremlevske crkve iz 1761. godine, ovaj mali muzej u gradu Vladimiru u zapadnoj Rusiji nastao je kad se Rusija bavila istraživanjem svemira. Danas Vladimirov planetarij još uvijek igra bitnu ulogu u gradiću u obrazovanju o svemiru, nudeći predavanja o astronomiji i astronautiici, kao i pomaganje lokalnim školama s programima vezanim za povijest, geografiju i ekologiju.
5. Manastir Solovetsky, Solovecki otoci, Rusija
Nisu sve crkve oduzete Sovjetima pretvorene u kulturne ustanove. Neki, poput Preobraženjeničkog samostana Soloveckog, osnovanog početkom 15. stoljeća na udaljenom otoku u Bijelom moru, imali su puno mračniju sudbinu, služeći kao koncentracioni logor za disidente revolucija. Smješten na popisu UNESCO-ovog Soloveckog arhipelaga, monaški kompleks smatra se jednim od prvih logora uspostavljenih od strane komunističkog režima.
"Arhipelag Gulag" otvoren je 1923. godine nakon što je vlada preuzela drevnu utvrdu, a u sljedećih 16 godina procjenjuje se da je od 80.000 ljudi koji su tamo poslani preživjela samo polovina. Danas mala zajednica živi na otoku Veliki Solovetsky koji se nalazi preko 900 milja sjeverno od Moskve, a moguće je posjetiti manastir u koji su se vratili redovnici 1990-ih i muzej koji podsjeća na povijest kampa.
6. Luteranska crkva svete Ane, Sankt Peterburg, Rusija
Od zborova koji pjevaju molitve do gomile koja pukne nad punk melodijama - kad je u pitanju glazba, Luteranska crkva Svete Ane iz Sankt Peterburga sve je to vidjela. Izgrađena u Furshtatskoj ulici između 1775. i 1779. godine, zgrada može primiti do 1.500 ljudi, koji su tijekom godina ušli u konstrukciju iz potpuno različitih razloga. Za vrijeme boljševičke vladavine crkva je pretvorena u kino Spartak, dok je nakon pada Sovjetskog Saveza isti prostor korišten za organiziranje rave zabava, prije nego što je postao rock klub. 2002. godine, nakon što je vraćena u Luteransku crkvu radi služenja prvobitnoj svrsi, požar je snažno oštetio zgradu, koja je narednih nekoliko godina ostala napuštena. Danas djelomično obnovljena župa djeluje kao kršćansko kulturno središte.
7. Planetarijum Nižnji Novgorod, Nižni Novgorod, Rusija
Prvi digitalni planetarij u Rusiji prvobitno je bio smješten u Aleksejevskoj crkvi u samostanu Navještenja Nižnji Novgorod, između Moskve i Kazana. Nakon 57 godina, 5. prosinca 2005., zgrada je vraćena Ruskoj pravoslavnoj crkvi kako bi vratila svoju vjersku službu.
Planetar je premješten u novoizgrađenu strukturu kojom se slavi 50. godišnjica lansiranja Sputnika 1, prvog umjetnog satelita poslanog u svemir. Nova zgrada nije nimalo lijepa, ali mnogo više sliči onome što biste očekivali od planetarija.
