Surfanje
Dok sam se na nedavnom putovanju Nikaragvom spustio prema svom sjedalu u stražnjem dijelu aviona, iznenadila su me lica koja su me pogledala dok sam prolazio. Moje ranije putovanje u zemlju 2016. godine bilo je na vrhuncu turističkog procvata. Za to vrijeme let za Managuu sastojao bi se od raznolike posade.
Tada ste na brodu vidjeli putnike odmarališta kako u slamnatim šeširima naručuju koktel od ruma, hrđave ruksake koji izgledaju kao da su već danima pješačili, a možda i desetak tinejdžera iz grupe mladih koja planira volontirati u nikaraguanskoj misiji. Zasigurno biste vidjeli burley surfere iz Kalifornije ili Floride, upotpunjene teniskim linijama mokrog odijela.
Poanta je u tome da ako ste letjeli za Nikaragvu prije ljeta 2018. godine, bili ste dio ogromne raznolike skupine koja je doprinijela gospodarskom procvatu koji je Nikaragvu stavio na kartu turističke industrije. Ipak, u ljeto 2018. godine putovanje u Nikaragvu naglo se zaustavilo.
U travnju 2018. u gradskim područjima zemlje izbili su prosvjedi zbog smanjenja socijalnog osiguranja predsjednika Nikaragve Daniela Ortega. U početku su protesti bili mali i sastojali su se uglavnom od onih koji će nova politika odmah utjecati. Dok je Ortega vlada odgovorila na prosvjednike neviđenim nasiljem, demonstracije su se širile po cijeloj naciji.
Naposljetku su smanjena smanjenja socijalne sigurnosti, ali do tog trenutka je zemlja bila bijesna zbog smrti mirnih prosvjednika i zahtijevala je prijevremene izbore. Narednih nekoliko mjeseci uslijedilo je pomalo između demonstranata i vlade koji su ostavili stotine mrtvih, mnogo ranjenih i tisuće raseljenih. Jao, Ortega je preživio nemir i ostao na vlasti u Nikaragvi.
Otada se život polako vratio u normalno stanje, mirno je stanje, ali politička svađa navela je mnoge strane vlade da izdaju upozorenja o putovanjima. Američki State Department označava Nikaragvu u okviru savjetodavne razine razine 3, "preispitajte putovanje", iako nije bilo incidenata nasilja od ljeta 2018. godine.
Dok su protesti, koji su označeni kao "neuspjeli pokušaj državnog udara", bili šok za svijet i pogubni za zemlju, dužnosnici Nikaragvanske turističke zajednice istaknuli su da statistički ne utječe na sigurnost putnika. "Apsolutno nije bilo nikakvih problema ili incidenata s turistima i prosvjednicima ili policijom u [zemlji]", rekao mi je jedan službenik.
Odbor za turizam uputio me na nedavnu studiju o ubojstvima koju je u srpnju 2019. objavio UN-ov Ured za droge i kriminal, a koja pokazuje da je stopa ubojstava u Nikaragvi među najnižim u Srednjoj Americi. Dok su El Salvador, Gvatemala i Honduras dosljedno visoko rangirani za aktivnosti bandi, nasilje i kriminal, Nikaragva, Kostarika i Panama svrstani su u kategoriju nižih rizika.
U stvari, dublji pogled na web stranicu američkog State Departmenta otkriva da njegova savjetodavna putovanja za Nikaragvu razine 3 nabrajaju rizike povezane isključivo s prosvjedima i antivladinim demonstracijama, a ne sa svakodnevnim putovanjima.
Mirno na selu
Unatoč tome, protesti i slijedeći savjeti o putovanjima osakatili su nekad uspješnu putničku industriju u zemlji. Ali na moje iznenađenje, dok sam se nedavno povukao prema stražnjem dijelu leta UA 1433 koji je vozio za Managuu prošlog svibnja, dočekao me malo poznanstva. Dok je većina putnika aviona bila Nikaragva, posljednja tri reda bila su u potpunosti ispunjena surferima. Nitko od tih putnika u zarobljeništvu nije se previše zaokupio riječima upozorenja State Departmenta. Oni su se više brinuli o nadolazećem južnom nabreklu koji je bio za Centralnu Ameriku.
Po slijetanju u Managu, prvih nekoliko sati proveo sam taksirajući oko glavnog grada Nikaragve, zalihujući zalihe za ostatak mog putovanja. Unatoč zabrinutosti koju su izrazili prijatelji i rodbina, grad se osjećao potpuno miran. Nije bilo marševa, nepristojnih gužvi i sigurno nije bilo nasilja.
Na kraju sam se uputio u prirodu prema La Barra Surf Resortu u Miramaru u Nikaragvi. Ako je grad bio miran, tada je priroda bila izvan skladnog. Valjani zeleni brežuljci i obradiva zemljišta poduprti su gustom drvenom linijom tropske džungle. Automobili bi se tako često usporavali dok su prolazili konja vučenih na konju. Da nije činjenice da je svaki karavan postavljen na gume Mitsubishi, pomislio bih da sam putovao unatrag.
Pogled s lokalnog ljetovališta
Foto: La Barra Surf Resort Nikaragva / Facebook
Kad sam stigao u La Barra Surf Resort, napola sam očekivao da ću naći prazan hotel. Možda da sam došao šest mjeseci ranije, jesam. Međutim, po dolasku u La Barru, dočekala me gomila kolega surfera iz cijele Kalifornije koji su se upravo vraćali iz zalaska sunca. Požurio sam svoje stvari u svoju sobu i pridružio im se na stražnjem trijemu kako bih prvi put vidio valove na nekoliko piva.
Surf Resort La Barra smješten je uzdigao se na litici udaljenoj 30 stopa, s pogledom na ogromni Tihi ocean. Stubište sa stražnjeg trijema spušta se niz liticu da bi pristupilo četiri različita odmorišta za surfanje, s kojima sam se tijekom boravka jako upoznala. Dok sam veći dio jutra i popodneva proveo u vodi na jednom od tih mjesta za surfanje ili vožnju čamcem na drugim valovima, stražnji trijem također je bio dominantno obilježje na mom putovanju. Kava prije surfanja, piva poslije surfanja i sve ono što se događalo događalo se na tom trijemu.
Tijekom tih dugih razdoblja na trijemu, razgovori su varirali od dizajna daske za surfanje do dubokih, egzistencijalnih pitanja - ali, sve se to često događala politika. Češće nego ne, Alonzo Vargas, upravitelj ili jedan od lokalnih djelatnika sudjelovao bi i iznosio svoje mišljenje o stanju u Nikaragvi, bacajući svjetlo na neke podatke o kojima sam ranije čitao.
Kroz te razgovore bio sam svjestan ogromnog utjecaja političkog sukoba 2018. na putničku industriju Nikaragve. Čuo sam da je ogroman broj poduzeća bio prisiljen zatvoriti svoja vrata zbog ronjenja putnika u to područje. Saznao sam kako su protesti lično utjecali na osoblje. Za one u Surf Resortu La Barra i okolnim tvrtkama u tom kraju, protesti su postali iznenađenje, a nitko nije bio spreman za štetu koja će uslijediti.
Surferi nastavljaju dolaziti
2018. godina oblikovala se kao jedna od najboljih godina bilježenja turizma u Nikaragvi. Posvuda su se pojavljivale nove tvrtke. U malom ribarskom selu Miramar, u kojem se nalazi La Barra, čak je otvoren bar, gdje su se domaći ljudi i turisti mogli okupljati na kraju dana i pričati priče do čudnih jutarnjih sati.
Iako su tvrtke poput lokalnog bara, hostela i hotela u obližnjem Leonu - kao i luksuzna odmarališta - bile prisiljene privremeno zatvoriti, otpustiti radnike ili čak trajno zatvarati, surferski su kampovi mogli zaustaviti oluju. Alonzo mi je rekao da je odmah nakon prosvjeda La Barra doživio val otkaza, ali tijekom stvarnih prosvjeda u ljetnim mjesecima bili su gotovo puni. Nitko od njihovih gostiju nije osjetio potrebu da otkaže ili napusti rano jednom tamo.
Činjenica da su protesti i blokade ulica koncentrirani u urbanim područjima značila je da gosti u La Barra i drugim surf destinacijama gotovo nisu utjecali. Unatoč tome, njihova su se srca još boljela za one koji pate u Managui i drugim gradovima.
Oni su također vidjeli nagli pomak u demografskom položaju na njihovom imanju. Dok se Bar Bar očito brine za surfere, oni također ugošćuju ruksake, ne-surfere, obiteljske putnike i turiste iz svih slojeva života. Od protesta njihov se posao razvio u stalni niz surfera koji su u Nikaragvi samo jedna stvar: valovi.
Ali ostali putnici još se nisu vratili
Neke noći, surfajući do skoro mraka, odjurili bismo u León na promjenu krajolika i malo noćnog života. León je bio vruća točka naprtnjača prije događaja 2018. Ulice Leona uvijek su izgledale živahno, a španjolska kolonijalna arhitektura jedna je od najstarijih na kontinentu. Otprilike tri dolara pokrit će ulaz u katedralu u Leonu koja je starija od Sjedinjenih Država. Tijekom našeg uspona na krov katedrale, šokirano sam utvrdio da je mjesto gotovo prazno. U prošlim godinama, oduvijek je bio prepun.
S krovnog krova smo gledali kako se iz daljine vijuga grmljavina. Kako su se oblaci kretali s obližnjih vulkanskih vrhova, odlučili smo se preseliti u mali restoran na glavnom gradskom trgu. Preko Michelade gledali smo kako kiša dolazi i odlazi, a noću smo se divili gradskoj ljepoti.
Nakon protesta, León je vidio snažan pad posjetitelja. Za vrijeme prosvjeda, León je bio jedno od mjesta sukoba. No dok smo šetali ulicama grada kasno u noć, scena se pojavila identično kao kad sam bio tamo samo nekoliko godina ranije, iako s puno manje stranih lica.
Surferi održavaju turizam živim
Kako bih otkrio je li ovaj pad turizma utjecao na ruralna područja zemlje, nazvao sam svog dobrog prijatelja Jonathana Griffina, vlasnika Surf kampa Thunderbomb, koji se nalazi u krajnjem sjeverozapadnom uglu Nikaragve. Njegova blizina teškom odmoru na plaži, The Boom, privlači surfere iz cijelog svijeta. A kad sam Jonathana pitao jesu li se surferi i dalje pojavili, usprkos nedavnim političkim sukobima, otpjevao je sličnu pjesmu kao i Alonzo.
"Slušaj", rekao mi je Jonathan. „Surferi putuju u Meksiko i El Salvador već desetljećima, unatoč onome što čitaju putem interneta ili vijesti. Dakle, imali smo sreće."
Srećom, Jonathan znači da su se uspjeli žaliti na hardcore surfere i održati stalni protok klijentele tijekom burnih vremena. Hoteli i surf kampovi koji pružaju usluge obiteljima ili su joga i wellness gužve jako pretrpjeli. Surferi su uvijek bacili oprez na vjetar kada su u pitanju putovanja. Za mnoge od nas privlačnost gotovo savršenih valova vrijedi pretpostaviti za određene rizike - stvarne ili prividne.
„Važno je napomenuti da naše plaže nikada nisu prestale primati surfere, čak ni za vrijeme krize prošle godine, i nikad nisu imale incidenata u vezi sigurnosti ili sigurnosti u [zemlji]“, rekli su mi službenici Turističke zajednice.
Germán Sanchez, vlasnik Hostela Boom i porijeklom iz Nikaragve, iz prve ruke svjedočio je utjecaju protesta na lokalna poduzeća. Kao i većina hotela i hostela u regiji, poslovanje se značajno usporilo za The Boom Hostel. Gotovo su izgubili posao od ruksaka i putnika koji ne surfaju. Ali surferi su ih držali u zraku.
Vrijeme je da se drugi putnici vrate
Vlasnici tvrtki poput Germána i dužnosnici Turističke zajednice Nikaragve osvijetlili su me kako se zemlja oporavlja od prošlogodišnjih događaja, zadržavajući nadu u budućnost. Oni su ovo razdoblje oporavka označili "fazom razumijevanja i pomirenja" u kojoj su protesti prestali, a zemlja se vratila na svoj put napretka i mira.
Govoreći o nedavnom blagom porastu turizma u Nikaragvi, Germán je izrazio mišljenje kako mislim da mnogi vlasnici nikaragvanskih tvrtki osjećaju: „Želim da se ljudi vrate u Nikaragvu. Ne za mene ili The Boom Hostel, već za sve ovdje dolje. Bilo je teško ljudima. Vrati im posao."
Kad su razgovarali o njihovim nadanjima za budućnost zemlje, Alonzo, njegov vodič za surfanje, kuharsko osoblje La Barra, konobari u Leonu, Germanu i Jonathanu svi su imali isti odgovor: povratak miru i normalnosti. Izborom 2021. godine Nikaragvci žele stvarne promjene.
U međuvremenu, žele da i drugi putnici slijede korake surfera i podrže njihovo gospodarstvo nakon toliko teškoća.
