Okoliš
U kolovozu 2011., gomila mojih prijatelja i ja odlučili smo organizirati vikend na plaži u vanjskim bankama. Sreli smo se kod mog prijatelja u Fayettevilleu, Sjeverna Karolina, gdje smo planirali provesti noć prije vožnje do obale. Ali kako smo stigli, uragan Irene približavao se južnoj obali. Tako smo danima sjedili u stanu mog prijatelja i provjeravali vremenske prilike svakih pet minuta i zvali vlasnika naše kuće na plaži, koji je očito još uvijek želio naš novac, ali nije nam mogao dati zeleno svjetlo.
Naše iskustvo bilo je relativno pitomo - umjesto da sjedimo na plaži, igrali smo maratonske igre RIZIKA, išli u kavez za kupanje, gledali filmove i pili pivo - ali putovanje tijekom uragana može biti noćna mora. Stotine otkazuje stotine, čitave države zatvaraju se, a putnici mogu biti nasukani danima.
Pa kako se kretati usred oluje?
Nemojte paničariti
Moj otac Dave Hershberger upravljao je agencijom Prestige Travel sa sjedištem u Cincinnatiju već 36 godina i vidio je gotovo sve. Uskočio sam s njim i pitao ga kako savjetuje putnike tijekom oluje. Njegov prvi savjet bio je: osim ako na mjestu kamo ide stvarna oluja ne brinite. Sezona uragana na Atlantiku traje od 1. lipnja do 30. studenog, a mogu pogoditi bilo gdje od Venezuele do Newfoundlanda. Ali većinu godina na većini mjesta neće zahvatiti nijedna oluja.
"Ako krenete, na primjer, na Karibe", rekao je, "čak i ljeti kada je sezona uragana, malo je vjerojatno da će biti uragana. Čak i ove sezone, gdje su postojale dvije velike uragane: da ste otišli u lipnju ili srpnju, ne biste imali problema bez obzira gdje otišli."
Ključno je biti svjestan što se događa i poduzeti mjere predostrožnosti, ali ne dopustiti da vas oluja spriječi da putujete. „Za mene“, kaže Hershberger, „i za veliku većinu naših kupaca želimo doživjeti svijet. A ako se pokušate zaštititi od svake moguće katastrofe koja nikad ne bi nikamo otišla."
"Želite minimizirati rizik, ali ne možete ga ukloniti, zato ne pokušavajte." Pa, kako taj rizik minimizirati?
Putno osiguranje
Prvi način da se spriječite da se potpuno zajebavate je kupovina putnog osiguranja. To je nešto što je propustilo većinu proračunskih putnika, jer to dodaje malo ulaznog troška za svako putovanje, ali kako je napisala suradnica Matadora Kate McManus prije nekoliko tjedana, to se isplati u slučaju nužde. Dobro putno osiguranje pokriva stvari poput otkaza putovanja, izgubljene prtljage i medicinskih troškova. Ovaj posljednji je ogroman: većina američkih planova zdravstvenog osiguranja neće vas pokriti ako ste izvan zemlje. "Ako se stvarno zabrljate", piše McManus, "recite da slomite nogu dok pješačite Inka stazom, medicinsko osiguranje za evakuaciju, obično dostupno kao dodatak, platit će vaš zrakoplovni dom, čija bi cijena mogla iznositi desetke tisuća tisuća dolara.”
Hershberger se slaže i predlaže da putnici koji razmišljaju o proračunu trebaju provjeriti godišnje planove. Troše se na nekoliko stotina dolara godišnje, ali to vam može uštedjeti ogroman novac. Zamislite 28-godišnjaka koji se odluči otići u Nepal i odjednom ima račun za medicinu u iznosu od 100 000 dolara koji nije plaćen. Znam da pokušavaju uštedjeti novac, ali tko plaća taj račun? Hoće li njihovi roditelji reći: „Teška sreća?“. On predlaže mladim proračunskim putnicima da od roditelja zatraže godišnje osiguranje kao rođendanski ili božićni poklon. S obzirom na to da će njihovi roditelji vjerojatno biti oni koji ih izbave ako nešto pođe po zlu, vjerojatno će se to lako prodati.
Koristite putnički agent
Kao sin putničkog agenta, pristran sam kao i moj otac po tom pitanju, ali korištenje putničkog agenta uštedjet će vam puno gnjavaže ako ste u hitnoj situaciji. Razlog je jednostavan: ako nasukate u zračnoj luci, vjerojatno će biti na stotine drugih putnika nasukane s vama. Zrakoplovna kompanija će biti zauzeta za rješavanje svih njih. Imati agenta pružit će vam zagovornika koji je a) koji zna kako da vas izvuče, b) zna kako da vas izvuče s minimalnim troškovima i c) ima više zalaganja s avioprijevoznikom nego vi kao pojedinac.
Ukratko, putnički agenti štede ogromno vremena i novca, a ujedno su i izvrsni resursi za planiranje. Vrijedi ih koristiti za gotovo svako putovanje, ali posebno su korisni u hitnim slučajevima.
Što rade aviokompanije, krstarenja i hoteli?
Zrakoplovne tvrtke su se vremenom bolje snalazile u kriznim situacijama. "Zrakoplovne kompanije agresivno bilježe ljude", kaže Hershberger, "Vrlo su proaktivne, tamo gdje su nekad bile potpuno reaktivne." Počeli su zapošljavati meteorologe, otvaraju nova sjedišta kako bi ljude doveli tamo kamo idu (ili barem negdje blizu mjesta na kojem su krenuli), a oni nude odricanja, tako da ne morate platiti dva puta.
Većina zrakoplovnih tvrtki obavlja prilično dobar posao ažuriranja svojih web stranica s onim što se događa tijekom i neposredno nakon oluje.
Isto tako, brodice za krstarenje dobro rade i u praćenju oluja - one nemaju želju slučajno ploviti kroz jedan. Ako postoji uragan u vrijeme vašeg krstarenja, provjerite na web stranici vašeg krstarenja - oni mogu promijeniti plan puta ili otkazati putovanje, obično uz povrat novca. Neke krstare čak pomažu u isporuci zaliha do pogođenih područja.
Za hotele je najbolje da ostanu u kontaktu s njima tijekom oluje i provjere zatvaraju li se. Mnogi će veći hoteli u ponudi ponuditi povrat za putovanja otkazana tijekom oluje. I - ništa od toga nećete morati sami raditi ako imate putničkog agenta.
Kada je u redu putovati u područja koja su pogođena uraganima?
Većina mjesta koja nisu značajno oštećena uraganom htjet će biti otvorena za poslovanje što je prije moguće. Na obali Jerseyja nakon Superstorm Sandyja, većina primorskih gradova borila se se da otvore svoje ploče za posao do idućeg ljeta. U tom su trenutku turistički dolari prilično očajnički potrebni za oporavak. Isto tako, prva post Katrina Mardi Gras u New Orleansu bila je i izraz lokalne prkosa, kao i poziv turistima: spremni smo za vas opet.
Najbolje je provjeriti mjesto koje posjećujete prije povratka. Ako je to potpuno devastirano, ljudi će biti prezauzeti obnavljanjem svog života da bi vas ugostili i vjerovatno ćete ući u put više nego što ćete pomoći. Idite na mjesto nedavne katastrofe samo ako ste tamo s nekom određenom organizacijom ili pomažete lokalnim članovima obitelji.
Ako posjećujete mjesto nakon oluje, pokušajte kupovati, spavati i jesti lokalno koliko god je to moguće. Veliki lanci često čine mnogo kako bi pomogli lokalnim zajednicama, ali više vašeg novca otići će pogođenim stanovnicima ako kupujete lokalne.
Kad smo 2011. otišli u Vanjske banke, na kraju smo uspjeli doći do našeg najma kuće na obali. Avgustovski zrak bio je hladniji nego što smo očekivali, ulice i plaže su napuštene, ali osim nekoliko srušenih stabala i nešto pijeska na prometnicama, gradovi su bili u redu. Mještani su bili oduševljeni što su nas vidjeli - uragan je pogodio tijekom svoje špice i brinuli su se o gubitku tone novca.
Nijedna oluja nije ista, a područja koja zahvate nisu sva jednako pod utjecajem. Ne dopustite da vas oluje i djela Božja spreče da putujete: samo budite budni i informirani.
