1. Različita definicija "vjerskog"
U Sjedinjenim Državama smatrao sam da je moja obitelj religiozna jer su nas nedjeljom povlačili na misu, „blagoslovili“nas iznad glave prije nego što smo krenuli na dugo putovanje i natjerali nas da nosimo Virgen de Guadalupe u svojim koferima kad god smo putovali. Ali u usporedbi s ljudima u Latinskoj Americi, vjerski obredi moje obitelji bili su u najmanju ruku blagi. U Latinskoj Americi crkva i sveta misa odvijali su se cijeli dan, svaki dan u tjednu. Gradovi su se zaustavili zbog parada i praznika u čast katoličkim svecima. A señal de la cruz dobili ste čak i kad ste upravo išli u trgovinu u kutu. Nakon što sam vidio koliko su latinoamerikanci jako pobožni, moja obitelj se pridržavala nekoliko manjih rituala u usporedbi.
2. Prihvaćanje apsolutno slatkih ili apsolutno uvredljivih nadimaka
"Reina", "Princesa", "Bonita", "Gordita", "Flaquita", "Morenita" - bilo što "-ita." Dok ste putovali u Južnu Ameriku, nije prošao nijedan dan bez nekoga - vozača taksija, prodavača prodavnica, vlasnika hostela - odnoseći me na nadimak koji su sami odabrali. Prevedeno na engleski jezik, oni su ili apsolutno simpatični ili apsolutno uvredljivi, ali čuvši kako ih mještani ponavljaju bez obzira - besramno i s naizgled dobrim namjerama - dalo mi je do znanja da su me njihovi moji obitelji godinama etiketirali („Pansoncita“, „Naris de Gata”) Svi su došli iz istinskog mjesta ljubavi.
3. Raznolikost hrane / kuhinje u Južnoj Americi
Odrastajući na Floridi, bio sam naviknut u restorane lažno skupljajući svu "latinoameričku hranu" zajedno, ili sam pogrešno pretpostavio da je "latinoamerička hrana" ista kao meksička i karipska spajalica poput graha, riže ili bifteka. Moje vrijeme putovanja i jedenja kroz Južnu Ameriku pokazalo se da je na stolu daleko više nego što su Sjedinjene Države pretpostavljale.
U Argentini su na jelovniku često bili čajevi od tjestenine i mate. U Ekvadoru su ljudi mahali od „cuyja“(pečene zamorke). U Peruu su bili ceviche, palta rellena i jela napravljena od 3000 različitih vrsta krumpira koje rastu u zemlji. Čak se i u jednoj zemlji hrana značajno mijenjala iz jednog područja u drugo. Na obali Ekvadora vidio sam encebollado na gotovo svim jelovnicima, dok su se samo nekoliko sati u planinama restorani hvalili svojim hornadom. Uzimanje uzoraka svih ovih jedinstvenih jela otvorilo mi je oči na to koliko je nepravedno ograničena naša percepcija "latinoameričke hrane" u Sjedinjenim Državama i koliko smo ukusnih kulinarskih iskustava propustili.
4. Nova perspektiva rase
U Sjedinjenim Državama sam sebe uvijek smatrao latinoamerikancem ili latinoamerikancima i nikad se nisam identificirao kao bijelo. Ali moje vrijeme u Latinskoj Americi pokazalo mi je da je utrka u Latinskoj Americi mnogo složenija od kategorija "crna", "bijela" i "latino". Podgrupe poput "mulatto", "mestizo" i "indígena" kompliciraju razgovore u trci u Latinskoj Americi, a čini se da su ljudi najviše zabrinuti zbog toga što se razlikuju od njih: Argentinci naglašavaju svoje talijansko ili njemačko podrijetlo. Članovi moje poštene kože - koji se uspoređuju s autohtonim, mestizonskim i crnim stanovništvom u svojim zemljama - također su poistovjećeni sa svojim europskim porijeklom. Istovremeno, način na koji su ljudi identificirali rasu i etničku pripadnost - koristeći izraze poput „chinito“za bilo koje azijske osobe ili „negrito“za one s tamnijom kožom - ne mora nužno predstavljati iste negativne pretenzije ili namjere kao i ovi izrazi nose u državama. Sva ova jedinstvena pitanja pokazuju da se rasni odnosi u Latinskoj Americi javljaju s posve novim dimenzijama i borbama koje treba uzeti u obzir prilikom promišljanja kako se mi osobno želimo identificirati, u državama i inozemstvu.
5. Novo razumijevanje međunarodne politike SAD-a
Kroz mojih 18 godina javnog obrazovanja u SAD-u rijetko sam učio o tome kako se povijest američke i latinoameričke povijesti isprepliću: naše sudjelovanje s Pinochetom u Čileu, naše intervencije u Boliviji itd. Slušanje tih priča dok sam putovao natjeralo me da se konačno uklopim u latinoameričke povijest i u potpunosti shvatite koliko je puta SAD utjecao na narod, politiku i životni vijek ljudi širom kontinenta. Nakon saznanja o utjecaju naše države na prošlost, možemo bolje razumjeti zašto toliko mnogo stanovnika još uvijek zamjera američkoj međunarodnoj politici i sumnjičava se u našu sposobnost da pozitivno pomognemo u budućnosti.
6. Obnovljeno priznanje za feminističke mogućnosti u Sjedinjenim Državama
Čile je razveo samo legalizaciju 2004. Gotovo svaka zemlja u Latinskoj Americi dopušta pobačaj samo u slučajevima silovanja ili prijetnje životu. Na daleko manje ekstremnoj razini, u Latinskoj Americi, i dalje je bilo uobičajeno čuti žene iznenađene kako imam 25 godina, samca i putujem bez muškarca. Jednako su bili iznenađeni saznanjem da sam i prije radio u gradu daleko od obitelji, živio sam u stanu i nisam se imao namjeru uskoro vjenčati.
Kao samohrana žena u Sjedinjenim Državama često prihvaćam zdravo za gotovo ove mogućnosti i mogućnosti. Iako su Sjedinjene Države daleko od savršenog u stvaranju jednakih mogućnosti za sve žene (20. mjesto u svijetu imamo u globalnim jazovima spolova prema Svjetskom ekonomskom forumu) - vrijeme provedeno u Latinskoj Americi čini bilo koju ženu da shvati koliko više slobode ovdje uživamo u SAD-u.
