Možda ćete pomisliti kako je jedini način na koji ćete ikad završiti u Uzbekistanu jedan od onih manevara bacanja-bacanja-u-karte. Razmisli ponovno. Dugo uspavani u putničkoj sferi, Uzbekistan će tijekom sljedećih nekoliko godina postati magnetsko vruće srednjoazijsko odredište. Lako je razumjeti zašto: islamska arhitektura odjevena u plavo-zelene pločice uzdiže se nad pješčanim povijesnim središtima tisućljetnih gradova, nekada draguljima puta svile. Krenite s otkrivanjem džamija, minareta i mauzoleja koje Uzbekistan ima u skladištu, sa ovih sedam neiskoristivih znamenitosti.
1. Samarkand
Kontinuirano naseljen više od dva i pol tisućljeća, Samarkand je toliko pun starina da je cijelo njegovo povijesno središte jedno veliko veliko prizorište. Drevni grad pomaže premostiti Kinu i Sredozemlje, čineći to magnetom za trgovce u danima Puta svile. Svakodnevni život u drevnom Samarkandu vrtio se oko Registana, trga koji sada brine više od turista, nego od trgovačkih aktivnosti. Mozaikisane medrese, ili islamske vjerske škole, koje potiču iz 15. i 17. stoljeća, spajale su površinu s tri strane, pomažući starom gradu da postigne UNESCO-ovo priznanje 2001. godine.
Krećući se sjeveroistočno od Registana, naići ćete na jako ukrašene grobnice nekropole Shah-i-Zinda i džamije Bibi-Khanym s njenim geometrijskim, plavo-bijelim pročeljima popločanim pločicama. Putovanje u suprotnom smjeru dovest će vas do napuhane, tirkizne kupole mauzoleja Gur-e-Amir, počivališta Amira Timura, prvog i strahovitog vladara dinastije Timurida. U Samarkand se može komotno razgledati za dva dana ili brzo za jedan. Za najbolje vrijeme i najmanje gužve posjetite između rujna i početka listopada.
2. Buhara
Poput Samarkanda i Khive, Bukhara je bila trgovačko središte u eri Puta svile. U njegovom povijesnom središtu nalazi se više od 100 drevnih islamskih spomenika, zasluživši ga UNESCO-ovom 1993. godinom. Započnite svoj samostalni obilazak Kovčegom Buhare, tvrđavom iz petog stoljeća koja je nekada okrunila kraljevske rezidencije, a sada čuvaju razne muzeje. Zatim posjetite mauzolej Samanida, koji je dovršen tijekom 10. stoljeća i za koji se smatra da je najstariji preživjeli primjer islamske arhitekture u središnjoj Aziji.
Dopunite samsu, uzbekistansku samosu, s uličnih kolica prije nego što se zaustavite na čaju u Lyabi-Hauzu gdje se možete diviti vjerskim građevinama uz bok jednom od posljednjih javnih bara, ili hauzu, u Uzbekistanu. Završite dan izletom u vjerski kompleks Poi-Kalyan kako biste istražili pročelje plave pločice ili posjetite džamiju Manjih Chor i njegove kule s tirkiznim kapama.
3. Itchan Kala
Itchan Kala je utvrđeni unutarnji grad Khiva, posljednje stajalište na putu svile u Uzbekistanu za kamp prikolice koji putuju zapadno od Kine. Oko 50 spomenika, uključujući i obaveznu vidjeti Džaminu džamiju, i 250 bivših domova zauzimaju zidan grad. Najstarije građevine potječu iz 10. stoljeća, dok je većina sagrađena u 18. i 19. stoljeću. Sve u Itchan Kali je impresivno, čak i sama vrata i zidovi koji se dižu više od 30 stopa u zrak i imaju krenirane dizajne. Ipak, pogled je najčudesniji kao kompozit, koji predstavlja jedan od najstarijih neobrađenih zidnih gradova u središnjoj Aziji.
4. Ferganska dolina
Trgovci svilenim putem prolazili su dolinom Fergana da bi se našli između zapadne Kine i Samarkanda. Dolina je okružena planinskim lancima Tian Shan i Gissar-Alai, a dolina ima dugu i često burnu povijest s obzirom na svoj položaj između više granica srednje Azije i raširene etničke raznolikosti. Krajolik je lijep, kreće se između travnatih brežuljaka i planinskih prevoja, ali umjetni dodaci dolini čine veće gradove vrijednim posjeta.
Jedan primjer je palača Khudayar Khan u Kokandu, masivna palača podignuta na ruševinama citadele i ukrašena iznutra i izvana pločicama obojenim u svakoj nijansi plave i zelene. Kokand također pruža odličnu bazu za one koji žele provesti nekoliko dana istražujući Fergansku dolinu s nekoliko mogućnosti smještaja.
5. Muzej Amir Timur
Turko-mongolski vojskovođa Amir Timur vladao je Srednjom Azijom tijekom 14. stoljeća, pokrećući dinastiju Timurid s varvarskom, militarističkom revnošću. Najpoznatiji po svojim osvajačkim načinima, Timur je također imao meko mjesto umjetnosti i arhitekture i velikim je dijelom odgovoran za povijesne spomenike koje posjetitelji danas spuštaju u Uzbekistan. Ovaj muzej u Taškentu prikazuje portrete, freske, vojne relikvije, astronomske instrumente i još mnogo toga iz Timuridskog carstva. Unutrašnjost je bogato uređena, a i sam muzej teško je propustiti. Samo pazite na svijetloplavu kupolu u blizini Trga Amir Timur.
6. Palača Ak-Saray
Poput većine drevnih vladara s neizdrživom žeđom za vlašću, i Amir Timur imao je podjednako veličanstvene vizije za svoje palače. Možda mu je najambiciozniji poduhvat bila palača Ak-Saray, odnosno Bijeli dvor, sagrađena u njegovom rodnom mjestu Shakhrisabz. Gradnja palače započela je 1380., iako je ostalo malo sjajnog imanja. Posjetitelji se mogu diviti velikom, raspadajućem ulazu, koji se i dalje nadvišava više od 100 stopa nad gradom, ponosno pokazujući ono što je ostalo od njegovih mozaika i oslikanih posuđa. Nemojte se iznenaditi ako vidite hrpe bijelog tila u pozadini vaših fotografija; UNESCO-ova zaštićena palača popularno je mjesto mještana za poziranje za vjenčane fotografije.
7. Chorsu Bazaar
Tashkent prolazi kroz krizu identiteta s neobičnom mješavinom stanova u sovjetskim vremenima i novoizgrađenim visokim usponima. Tamo gdje grad zaista svijetli je njegov stari grad, džep glavnog grada Uzbekistana, posvećen očuvanju drevnog srednjoazijskog estetskog i tradicionalnijeg načina života. Jedan primjer je bazar Chorsu. Tržnica sa zelenom kupolom prodaje sve, od začina i sušenog voća do keramike i nakita, a ujedno koristi i društveno središte u Starom gradu. To je idealno mjesto za kupovinu suvenira, isprobavanje tradicionalnih uzbekistanskih pljeskavica ili smještaj za ljude koji promatraju čajanu ili čajnu kućicu.
