Fotografska značajka: borteskristijan / Fotografija gore: MikeMiley Kad sam započeo raditi kao agent za službu za korisnike avioprijevoznika, znao sam da će moj posao uključivati smještanje teških putnika.
Ali NIKADA nisam smatrao da bi troje putnika natezalo pomračanke.
Čuo sam ih prije nego što sam ih vidio. Njihovi visoki zvižduci održali su se uzletište međunarodne zračne luke San Francisco. Svi u redu za prijavu okrenuli su se da vide gdje je gužva.
"Javljam se za pojavu crvenih očiju u New Yorku", žustro je rekao vlasnik pasa. Odložila je prtljagu na vagu, a jedan je pomran preskočio vrh, štiteći se i zagrizajući za zube.
"Romeo!" Žena se zgražala i vukla ga za uzicu. "Oprosti, normalno nisu takvi", rekla je s zbunjenim osmijehom.
"Oni?" Upitao sam, gledajući preko counter-top-a. "Koliko pasa imate sa sobom?"
"Tri", odvratila je. I prije nego što sam je uspio obavijestiti o zrakoplovnoj politici "jedan kućni ljubimac po putniku", ona je brzo dodala: "Oni su moje životinje za emocionalnu potporu."
Životinje koje pružaju emocionalnu potporu, kako ih je definiralo Ministarstvo prometa, "životinje su koje pomažu osobama s invaliditetom pružajući emocionalnu podršku".
Gledajući iz tri lajuća histeričnih pasa u sredovječnu ženu koja je stajala preda mnom, pitao sam se kakvu emocionalnu podršku mogu nekome pružiti. Izgledali su više uplašeni zbog svog predstojećeg leta nego ona.
Ali naravno, nisam je mogao pitati, jer bi to značilo kršenje Zakona o Amerikancima s invaliditetom iz 1990. godine u kojem se države zrakoplovne tvrtke ne mogu raspitati zašto osoba zahtijeva uslužnu životinju.
Foto: pizzodisevio
Zakon je donesen radi zaštite privatnosti doista invalida, ali također je stvorio rupu za one bez invaliditeta koji žele prevariti sustav i izbjeći naknadu u iznosu od 100 dolara koju zrakoplovne kompanije naplaćuju osobama koje putuju s kućnim ljubimcem. U osnovi, svatko može prenijeti svoj račun kao životinja koja pruža emocionalnu podršku kupnjom prsluka za uslugu od 10 dolara s Interneta (nije potrebna nikakva dokumentacija).
Iako bi se od putnika moglo zatražiti da mu pošalje pismo stručnjaka za mentalno zdravlje, aviokompanije se toliko plaše da će biti pokršteni tužbom za diskriminaciju da ih rijetko traže. Zapravo, Ministarstvo transporta ide u tolikoj mjeri da poziva prijevoznike da ne zahtijevaju dokumentaciju.
Uslužne životinje (poput onih koje pomažu slijepim ili gluhima) nisu nove u zračnom putovanju. Službene životinje pomažu tjelesnim invalidima od 1920-ih i osposobljene su za široku paletu zadataka, od donošenja lijekova do otkrivanja napadaja ili vučenja u invalidskim kolicima.
Ali životinje koje pružaju emocionalnu potporu nisu uslužne životinje.
Oni ne pomažu kod tjelesnog invaliditeta, već emocionalni (poput agorafobije) i od njih se ne zahtijeva nikakva obuka. Za razliku od terapijskih pasa, koji rade u bolnicama i centrima za odvikavanje, certificirani su i uzgajani zbog svog nježnog, mirnog ponašanja, životinje s emocionalnom podrškom nisu ni potrebne da ih se uništava.
Oni su kućni ljubimci.
Kućni ljubimci sa maštovitim naslovom možda, ali ljubimci ipak.
I dok bi u normalnim okolnostima kućni ljubimac morao voziti u prijevozniku ispod sjedišta ili u skladištu tereta, zahvaljujući smjernicama iz 2003. godine koje je DOT odredio, životinje s emocionalnom podrškom sada mogu sjesti na pod ili u krilu svog vlasnika, besplatno.
Baš poput uslužnih životinja.
To ne znači da životinje koje pružaju emocionalnu potporu ne pružaju vrijednu uslugu onima koji o njima stvarno ovise. Onaj tko je iskusio bezuvjetnu ljubav prema psu ne može osporiti činjenicu da oni i drugi kućni ljubimci pružaju ljubav i utjehu … posebno onima koji pate od anksioznosti ili depresije.
No, je li to dovoljno da im omogući zrakoplov sa potpunim pristupom? A gdje ćemo povući crtu? Ako neobučena Pumba Warthog može letjeti besplatno jer pruža emocionalnu potporu, zašto onda ne neovjerena kućna biljka? Moje bonsaj stablo nudi mi utjehu, zar ne bih smio dopustiti da ga besplatno dovedem na brod?
Jer, ono što se smatra životinjom za podršku emocijama, ograničeno je samo na maštu vlasnika kućnih ljubimaca i liječnika koji im ih "propisuju". Sve dok životinja ne predstavlja prijetnju sigurnosti ostalih putnika na brodu, bilo koja životinja (osim zmija, štakora ili pauka) može se smatrati prikladnom za posao.
A to uključuje patke, majmune, pa čak i svinje. U zadnjih šest mjeseci provjerio sam tri parabole za emocionalnu potporu i nekoliko mačaka za emocionalnu potporu, a čak znam i agenta koji je jednom dodijelio pregradno sjedalo minijaturnom poniju.
"To ne znači da životinje koje pružaju emocionalnu potporu ne pružaju vrijednu uslugu onima koji od njih stvarno ovise."
A što je s putnicima koji se možda ne osjećaju tako sretnima kad dijele prostorije za noge s gospodinom Edom? Ili što je s onima koji imaju alergije na kućne ljubimce? Iako se aviokompanije mogu potruditi da prihvate one koji su alergični na perut kućnih ljubimaca (na primjer, premještajući ih u stražnji dio aviona), DOT posebno izjavljuje da "neugodnosti drugih putnika nisu dovoljni razlozi da uskrati prijevoz uslužnih životinja u kabina."
Jednom, dok sam se pripremao za ukrcavanje na let, kapetan je sišao s aviona i prišao podijumu vrata. "Reci mi", upitao je tihim glasom, "Kakav je to pakao sa tim životinjama koje pružaju emociju?"
Nakon što sam ga obavijestio o propisima, odmahivao je glavom u nevjerici. A onda mi je ispričao kako je dio svog posljednjeg leta proveo jureći za emocionalnim psom podrške koji je pobjegao iz stiska svog vlasnika i trčao amok ispod sjedala, zastrašujući putnike.
Pas je na kraju pronašao skrovište u blizini krmenog zahoda, gdje je urinirao na nečijoj torbici.
"Pretvaraju našu avio-kompaniju u cirkus", bijesno je dobacio. I morao sam pristati.
Što je rješenje?
Zabranjujemo li životinjama koje pružaju emocionalnu potporu u zračnom putovanju zbog djelovanja nebrojenog broja nepoštenih ljudi? Možda bi jednostavno rješenje bilo zahtijevati da životinje koje pružaju emocionalnu potporu pohađaju isti trening kao i životinje na terapiji ili uslužne životinje. Iako ova obuka može biti skupa (do 60 000 dolara prema New York Timesu), uništila bi faksere iz pravno onesposobljenih.
Ili se možda pravi problem sastoji u tome zašto ljudi osjećaju da se prvenstveno moraju pouzdati u životinje koje pružaju emocionalnu potporu. Jer ako se ljudi toliko boje letjeti da im treba brod Old McDonald's na brodu, možda ono što im treba nije opuštenija definicija pojma „hendikepirani“, već bolji terapeut.
