Fotografiju Scott Muscatello
Moje prvo samostalno putovanje u inozemstvo bilo je manje od godinu dana nakon 11. rujna.
Život u SAD-u i dalje je bio naporan, posebno na istočnoj obali, gdje sam bio junior na faksu.
Zračne luke bile su okružene tišinom poput svetišta. Dok sam čekao ukrcavanje na let za Dublin gledao sam kako ljudi skidaju cipele i pulovere i kaiševe.
Žene još nisu naučile da ne nose čizme do koljena ili bilo što sa složenim vezicama. Čuvari zaštite krenuli su kroz teške, ozbiljne izraze.
Sutra bih bio u Irskoj za početak dugog ljeta daleko od kuće i osjetio sam izrazit osjećaj olakšanja kad su SAD ustupile Atlantski ocean.
Mislio sam da, osim što sam ostavio iza sebe sve svoje osobne brige (poput, što učiniti sada kad se završi maturantski rad, ili kako izliječiti moj neuspjeli odnos), iza sebe ostavljam i neke kulturne brige kojima si nisi mogao pomoći apsorbiraju u Sjedinjenim Državama 2002. godine.
Namjeravao sam pobjeći od svog američkog identiteta i kulturnog prtljaga. U Irskoj bih se potpuno izmislio.
Nema izlaza?
Istina je da sam se privremeno mogao odvojiti od osobnih odluka i zaborava koje sam ostavio u SAD-u
Sad kad sam malo stariji i malo pametniji u putovanju, shvaćam da je moja ideja potpunog bijega i samoobnove bila naivna.
Istina je da sam se privremeno mogao odvojiti od osobnih odluka i zaborava koje sam ostavio u SAD-u. Četiri mjeseca uspio sam zanemariti aspekte svog života kući, za koje nitko u Irskoj nije znao.
Međutim, ubrzo sam utvrdio da je bijeg od mog kulturnog života i američkog identiteta u Irskoj od samog početka nemoguć.
Od trenutka kada sam sletio u Irsku i otvorio usta da pitam upute, otkrio sam svoju nacionalnost i, s obzirom na trenutno stanje u svjetskim poslovima, nije bilo poricanja mojih američkih korijena.
U stvari, sada kada sam bio stranac, osjećao sam se američki više nego ikad, budući da sam u svojoj zemlji ovaj dio sebe uzeo zdravo za gotovo.
Njujorška država uma
U Irskoj, kada sam ljudima govorio da sam iz New Yorka, dočekali su me iskreni izrazi suosjećanja i empatije.
Pokušao sam polusmjerno pokušati objasniti da sam iz New Yorka (poput puta, uz farme i krave i bez Bloomingdalesa) i samo sam nekoliko puta posjetio grad. Nekoliko tjedana kasnije, kad sam stekao irske prijatelje, shvatio sam da ih je dobra polovina provela u New Yorku više vremena.
Ali nije bilo važno. Ljudi su čuli New York i to je bilo sve što je trebalo.
Prije toga nikada nisam stvarno razmišljao kako su građani drugih zemalja bili pogođeni terorističkim napadima u Americi. Toliko sam bio obavijen vlastitim šokom i tugom da nisam ostatkom svijeta razmišljao o tome.
To što su drugi bili naklonjeni onome što sam prije smatrao potpuno američkom traumom nije jedino što sam naučio kao Amerikanac u inozemstvu. Također sam saznao (i molim vas da prigušite svoje nasmijavanje) da se Amerikanci često smatraju glasnima i neznalicama.
Pomisao da bih mogao u maloj mjeri utjeloviti bilo koju od ovih osobina uistinu me zgrabila. A onda sam pronašao nešto još uznemirujuće.
Očito, iako smo drag i zabavan narod, postoje oni (neki bi mogli reći mnogi) koji nas ne vole, koji bi, moglo bi se reći, i odvratni Amerikanci.
Dolazim uvjetima
Fotografiju La Petite Gourmande
S tim se otkrivenjima susreo na različite načine.
Prvo me iznenadilo što su drugi ljudi mislili o Amerikancima, stereotipe, a zatim, pogotovo što je vrijeme odmicalo dalje od neposredne saosjećanja nakon 11. rujna, otvorene frustracije i cinizma koje su mnogi iskazali zbog postupaka američke vlade koji vode do rata u Iraku.
U isto vrijeme susretao sam se s ljudima iz drugih zemalja koji su mi nudili potpuno nove poglede na stvari poput univerzalne zdravstvene zaštite, pristupačnog obrazovanja i konzumpirativnog stila života koji u SAD-u obično vodimo.
Nakon što sam prevladao svoj početni šok, počeo sam doživljavati nešto poput izdaje. Mnogo djetinjskih poruka koje su mi ugradile o tome da smo Amerikanci - u suštini da radimo sve bolje nego svi ostali - počelo je zvučati lažno.
Nakon iznenađenja i izdaje došlo je sramota, pa čak i poricanje. (Da, jednom sam se dvaput pretvarao da sam Kanađanin).
Nakon toga uslijedila je samouništavanje, srdačno jadikovanje stanja moje vlade zajedno s ljudima iz drugih zemalja i slušanje diatribe nakon dijatrije, dok sam pokušao uvjeriti ljude da se sami Amerikanci, posebno oni koji putuju, jasno razlikovali od Georgea W. Busha.
Dome slatki dome?
Kad sam se nakon dvije godine vratio kući, bio sam još uvijek na ovom čudnom mjestu gdje sam obojica znao da sam definitivno Amerikanac, ali zapravo nisam želio biti.
Kad sam sišao iz aviona u New Yorku, vidio sam vlastite ljude kroz oči putnika koje sam upoznao.
Kad sam sišao iz aviona u New Yorku, vidio sam vlastite ljude kroz oči putnika koje sam upoznao. Bili smo glasni i nosovi i nesvjesni osobnog prostora drugih ljudi. Osjećao sam se više kao stranac nego ikad.
Ali s vremenom, nakon što sam se vratio u svoj život i ponovno se povezao s obitelji i prijateljima, počeo sam se prisjećati dobrih stvari o Amerikancima - naše brbljave topline, naše spremnosti da napravimo budale od sebe, naše želje da budemo bolji i imati bolja zemlja nego mi sada.
Također sam shvatio da sam jedini odgovoran za način na koji sam živio. Kad bih htio, recimo, pokrenuti program za recikliranje u svojoj blizini, mogao bih. Kad bih htio ući u politiku i postati zagovornik univerzalne zdravstvene zaštite, mogao bih.
A kad bih želio promijeniti percepciju o Amerikancima pišući o svojim putovanjima i nastaviti uspostavljati veze s drugima širom svijeta koji su također vjerovali u otkrivečku moć putovanja, mogao bih i to učiniti.
Sklapanje mira sa sobom
Negdje u mjesecima nakon što sam se vratio kući, prestao sam se ispričavati za stvari izvan moje neposredne kontrole, za svoju vladu i svoje političare.
Umjesto toga, tražio sam sličnosti između ljudi i mjesta i, kad sam počeo raditi to, počeo sam se bolje osjećati tko sam i svoje mjesto u svijetu. Iako se još borim sa svojim identitetom, shvatio sam da moram pomiriti s Amerikancem u sebi kako bih mogao ići naprijed.
