održivost
Jugoistočna Azija teško je zadnja granica kada je riječ o ruksacima. Autobusi posebno prilagođeni stranim turistima kreću se u svaki ugao Bangkokove ulice; cijev Nam Song u Laosu završava prodavaonicama suvenira; palačinke i špageti sve su prisutni čak i u Burmi.
Kada sam 2013. godine prvi put otišao u Koh Phangan, očekivao sam to - samo nekoliko dana u jugoistočnoj Aziji i brzo saznajete kakva je reputacija Koh Phangan-a bila mjesto za proizvedene buke i blaženstva. Nije bilo da se nismo lijepo proveli, ali dani Plaže bili su odavno, davno prošli. Osjećalo se više kao frat zabava nego podzemna avantura.
Moj partner Ryan i ja proveli smo vrijeme na Koh Phanganu s njemačkim bračnim parom s kojim smo prethodne godine proveli oko dva mjeseca u Indiji - simpatičnim, grubo obrubljenim, divlje inteligentnim hipijima kojima bih vjerovao sa svojim život, s obzirom da sam s njima podijelio najtraumatičnije iskustvo svog života. Kad su nam rekli da ćemo se dobro snaći što prije do Koh Ronga u Kambodži, znali smo da bi trebalo nešto preurediti u našim (vrlo labavim) planovima putovanja.
U Sihanoukville smo stigli preko noći autobusom iz Siam Reapa. Miris slane vode i pijeska bio je prekriven tragovima moto izduvnih i uličnih namirnica i zatekli smo se u ronilačkom centru Koh Rong - jedinom mjestu, koje su nam rekli, moći ćemo rezervirati kartu na trajektu do otok (što zapravo nije istina). Budući da su Simon i Isa opisali Koh Ronga kao jedno od posljednjih zaista divljih mjesta na Zemlji, iznenadili smo se kakvom je dobro nauljenom mašinerijom izgledao postupak dolaska. Dva su trajekta svakodnevno napuštala Sihanoukville da bi otputovali na dva i pol sata vožnje do otoka.
Stigli smo malo prije zalaska sunca, i unatoč našim zabrinutostima u Sihanoukvilleu, trebalo je samo nekoliko minuta nakon našeg dolaska da shvatimo da su Simon i Isa u pravu.
Koh Rong je otok veličine Hong Konga, s 28 plaža koje okružuju netaknutu zbrku djevičanske džungle. Glavna plaža na kojoj nas je odvezao trajekt je dom Koh Toch, selo nastanjeno prije otprilike 25 godina. Lokalci su tradicionalno zarađivali kao ribari na jarko obojenim kambodžanskim dugim brodicama i, bilo da je sunce ili surf, ili sretno obilje ribe u bogatim vodama, to su bili neki od najcrnjijih ljudi koje smo ikad sreli. Pozvan je sjesti na tradicionalnu večeru suhe slane ribe i riže s obitelji kmera. Na Koh Phanganu pozvani su da sjednu na večeru s lokalnim - ili ako se od njega traži da zadrži dijete ili se igraju s djecom ili popiju toplo i vodeno lokalno pivo s posadom staraca koji igraju karte - nije čulo. Nije to kao da Tajlandu nedostaje izvorna kultura … ali zemlja, posebno njeni otoci, toliko je vremena preplavljena stranim turizmom da je mnogo teže uspostaviti iskrene veze nego što je to bio Koh Rong.
Ako ste ikada putovali u jugoistočnu Aziju, čuli ste kako se ljudi žale na "kako se to promijenilo, kako je bilo nekad." Ne mislim biti jedan od tih ljudi.
Gledajući na plažu, selo je smješteno lijevo od pristaništa zajednice, uglavnom pansioni sa stranim vlasništvom s desne strane. Ići lijevo značilo je biti u Kambodži: slameni krovovi, hrđavi metali, kokoši vrlo slobodnog uzgoja, čamci stariji od moje majke koji su stari ljudi 24 sata dnevno obnavljali staklenih ruku. Skretanje desno značilo je netaknuti raj na plaži s vodom bistrom, kristalnom i pijeskom bijelim poput snijega. Zvuči kliše, ali to je ono što kliše zapravo treba opisati. Ne bih vjerovao koliko bijeli pijesak može biti ili kako kristalni ocean dok nisam došao u Koh Rong.
Uvijek tražeći avanturu bez ikakvih staza, Ryan i ja odlučili smo svojih prvih pet noći provesti na Long Beachu, 7km pruzi na drugoj strani otoka, kroz džunglu. Narezali smo svoje mreže na komarce između nekoliko drveća na plaži i trčali okolo igrajući Robinsona Crusoea za one dane, hvatajući rakove na grančicama visećeg drveta, kuhajući instant rezance na našem malom kaminskom štednjaku. Ispunjavali smo naše odvojene, ali slične dječje maštarije o životu na pustom otoku, a bili su to neki od naj fantastičnijih dana koje smo ikad proveli.
Kad smo se vratili na plažu Koh Toch, shvatili smo da uskoro nećemo napustiti. U 2013. godini na plaži je bilo otprilike 20 pansiona, a struja je pouzdano radila samo između 17 sati i ponoći. Dane smo provodili lijeno prolazeći zglobove na turističkom kraju plaže ili se igrajući s djecom u Koh Tochu. Koh Phanganove noći iz kante ledenog čaja s Long Islanda i predpakiranih EDM-a i kapsula sranjenog MDMA-a nije bilo. Bila je to prava zabava, prava potraga za užitkom; putnici su provodili večeri vrteći poi, svirajući gitare, razmjenjujući priče, pjevajući uz svjetlost svijeća. Nemojte me krivo shvatiti - pili smo. Puno. I nije kao da nemamo zvučnike koji bi puštali glasnu plesnu glazbu ili ne bi prolazili vrijeme do jutarnjih sati jutarnjeg plesa na plaži i mršavog umakanja s fitoplanktonom.
Ali ovo je bio posao užitka. Ne jebe se.
U 2014. godini puno toga se promijenilo. Većina je dobra - Prijatelji Koh Ronga (koju su nevjerojatno talentirani i odlučni Kelly, Fran, Jacki i Eliza) osnovali i vodili više od godinu dana obnovili su školu u džungli. Jacki i Eliza nedavno su se nastavili, ali Kelly i Fran uz pomoć Bun Te-a, polu-vijetnamca, polu-kambodžanskog muškarca koji na otoku živi malo više od tri godine, i dugogodišnjih dobrovoljaca koji se mogu posvetiti šest mjeseci ili više, sada učite nekoliko različitih satova engleskog. FOKR je također uključen u razvoj zajednice i ekološku svijest. U svim pansionima sada postoje znakovi koji podsjećaju ljude da je voda koju koriste za tuširanje "pitka voda lokalnog stanovništva" i da njihovi tuševi budu kratki. Mještani koji su nekada zarađivali 60 dolara mjesečno bruto su više od 600 dolara. Gospodin Run stalak s tjesteninom (ozbiljno najbolja Khmer juha s rezancima koji ćete ikad probati) proširio je svoj jelovnik; ono što je nekada bilo malo seosko postolje sada je restoran s skokovima.
Koh Rong je još uvijek posljednja autentična stranka u jugoistočnoj Aziji, ali je i pokazatelj onoga što neregulirani, nesmetani razvoj i nekontrolirani priliv turizma mogu učiniti nekom mjestu.
Samo je to da je 2014. Koh Rong manje selo koje se slučajno nalazi na rajskoj plaži, a više rajska plaža koja slučajno živi kao selo. To je, naravno, zbog priliva turizma. Prije godinu dana na otoku je bilo otprilike 300 turista; sada ih ima više od 700. Iako je većina ljudi koja prolaze još uvijek savjesna, ima puno više neonskih vrhova tenkova nego prošle godine. Postoje pune zabave. Uz njih, naravno, dolaze pijudi iz kante i napredovanje šakom, "baci ruke u zrak" himne. Čuo sam ljude kako ulaze u barove i traže MDMA - samo da mi se kažu bez ikakvih nesigurnih okreta i da se nađu brodom natrag do Koh Phangan-a. U selu ima više stranih žena koje nose bikini u odnosu na prošlu godinu (doista nepoštena stvar u kulturi Kmera), više stranih muškaraca koji ne mogu da se alkoholno piće zadrži u pijesku do 15 sati. Požar ranije ove godine, koji su izazvali dvojica putnika (navodno pijani, pušeći u krevetu) uništio je dvije tvrtke i gotovo uništio još jednu.
Dok se prava zabava - potraga za pravim zadovoljstvom - završava, druga strana tek počinje.
Ako ste ikada putovali u jugoistočnu Aziju, čuli ste kako se ljudi žale na "kako se to promijenilo, kako je bilo nekad." Ne mislim biti jedan od tih ljudi. To je još uvijek raj. Još uvijek možete lebdjeti na leđima pod masivnim ekvatorijalnim nebom i biti zadivljeni užarenim planktonom koji se pere preko vaše kože. Seljani će vas i dalje pozvati na večeru - ako uzmete vremena i truda da se odužite sa zapadne strane pristaništa. Na Long Beachu i dalje možete imati smislenu gužvu. Još uvijek možete uspostaviti prave veze s djecom i prepustiti se nekoj od najboljih juha s rezancima kod gospodina Runsa. I dalje ćete upoznati neke od najbitnijih, zanimljivih, ljubaznih, inteligentnih i iskrenih putnika koje možete susresti bilo gdje u svijetu.
Ali mijenja se. Brzo.
Koh Rong je i dalje posljednja autentična stranka u jugoistočnoj Aziji, ali je i pokazatelj onoga što neregulirani, nesmetani razvoj i nekontrolirani priliv turizma mogu učiniti razvoju u razvoju. Ryan i ja smo uvjerili dvojicu naših najboljih prijatelja iz New Yorka da nam se pridruže nakratko, 2014. godine, i premda su bili iznenađeni koliko je ljudi tamo, još uvijek ih je opustošila otočnost. Prešli smo zglobove i gipkali u fitoplankton te pili Koh Rong Steamers sve dok više nismo mogli plesati oko vatre, a bila je to čarolija. Nadam se da neće biti među zadnjim ljudima koji će to osjetiti.
