Mi Amerikanci volimo misliti da smo posebni. Mi cijelo vrijeme bavimo epitete poput "zemlje mogućnosti" i "talište", ali teško je procijeniti ove pojmove kada je "američki san" sve što znamo. Da biste zaista cijenili ono što vaša zemlja nudi, morate to napustiti. Izvan njenih granica daleko lakše možete susresti sugrađane iz svih slojeva života i biti izloženi bezbroj stranih primjera onoga što vaša zemlja nije. Što se mene tiče, odlazak u inozemstvo naučio me koliko su istiniti ti štetni klišeji i jedinstveni položaj koji SAD zauzimaju u svijetu.
To je učinio uvodeći me u bezbroj svojih sunarodnjaka s kojima se inače nikada ne bih susreo. Emigranti se uvijek susreću sa zemljacima u hostelima, barovima, autobusima - ma koliko se oni trudili 'uroniti'. Njihova zajednička drugost olakšava boravak u njihovoj kulturi nego sučelje s drugom. To je prepreka putnicima koji pokušavaju pronaći pravo "lokalno iskustvo", ali također vam omogućuje da se lako povežete s kolegama lutalicama. Upoznao sam mnoge, mnoge Amerikance tijekom mog vremena u inozemstvu s kojima inače ne bih prešao staze.
Upoznao sam uzbudljive ljude iz Kanzasa (ne oksimoron!), Talijanske Amerikance koji su mogli ravno s seta Jersey Shore, peckanje irskih Bostonijanaca, plavuše i preplanule djevojke na Floridi, NYC rođene n 'uzgajane socijaliste, štakorice s kapuljačom u Los Angelesu, WASPy East Obalni prepiri i sve između toga. Naravno, ima puno takvih ljudi u njihovim gradovima, ali mnogo je teže uspostaviti vezu sa strancima kod kuće. U Americi, biti Amerikanac nije pokretač razgovora - drugdje je možda sve što trebaš da postaneš najbolji prijatelj.
Što je zanimljivo, jer ta zajednička nacionalna baština ovdje nije tako jaka koliko je na kontinentu. Nizozemac se može sastati s Nizozemcem bilo gdje i komentirati nad njihovim lošim vremenom, Bosanci mogu razgovarati o planinama i znati na koji se određeni vrh spominju, a Islanđani mogu biti gotovo sigurni da dijele zajedničkog prijatelja s bilo kojim sugrađaninom kojeg sretnu na putu.
Američki "talog za topljenje" je pravi podvig, ali postaje impresivan samo kad se gleda iz daleka.
U međuvremenu, imam vrlo malo zajedničkog s Amerikancima s istočne obale. Žale se za vremenskim smrzavanjem dok ja kucam za jednim danom kiše; oni ispoljavaju svoju neskrivenu ljubav prema schawarmi, dok ja isto radim prema burritosima. Možda ćemo naći zajedničku osnovu kroz politiku, filmove ili sport, ali mi kao sunarodnjaci dijelimo malo više od putovnice. Jug nije Nova Engleska, nije Srednji zapad, nisu Stijene, nisu Tiho-sjeverozapad Tihog oceana, nije Jugozapad. Svaka od ovih regija ima svoju geografiju, preferirane zabave, lokalne izreke - svoju kulturu. Pite i pljeskavice od jabuka ne povezuju nas.
Svi ti različiti Amerikanci smješteni uz većinom homogena populacija Europe zaista su se zaokupljala u jedinstvenosti "Zemlje mogućnosti" za mene. Na primjer, uzimam zdravo za gotovo činjenicu da kod kuće komuniciram s ljudima koji su vrlo različitog etničkog podrijetla. Bilo bi mi nebitno kad bih izašao na večeru s azijsko-američkim prijateljem, sjedio afroamerička domaćica, koju mu je servirao indijsko-američki konobar, i jeo hranu koju je kuhao meksičko-američki kuhar. Da, takvo osoblje restorana možda je malo naporno, ali nije posve nerealno.
Suprotno tome, činilo se da većina europskih država kroz koje sam prolazio ima samo jedno glavno imigrantsko stanovništvo koje je radilo sve početne poslove (Pakistanci u Španjolskoj, Turci u Njemačkoj, Alžirci u Parizu). Bilo koji gladni putnik u Europu zna da će vjerojatno zamijeniti valutu s osobom koja ima izgled za strane ljude na štandu noćnog kebaba, a ne s osobom iste boje kože kao i lokalni političari.
To nisam primijetio samo ja. Moj andaluzijski prijatelj povjerio se sličnom osjećaju kad sam ga nakon njegove godine boravka u inozemstvu u SAD-u posjetio u njegovoj kući u Granadi. Rekao mi je da je impresioniran time koliko su dobro integrirani imigranti u Sjedinjenim Državama i priznao je da nikada ne komunicira s 'smeđim' ljudima kod kuće, osim sa suprotne strane pulta. Ali sprijateljio se sa svim vrstama kože dok je studirao Stateside - jednostavno nije bio tako dobar posao.
Njegov komentar pogodio me kao pokazan primjer koliko su SAD stigli. Naši odnosi u trci nisu ni blizu savršen - bodovno vođen kući mnogo puta ove godine. I da budem fer, nikad se nisam potrudio razgovarati s azijskim klincima koji govore svoje jezike u korejskom restoranu bbq u mom fakultetskom kampusu. Ali da smo naleteli jedno na drugo za vrijeme nastave ili vannastavne nastave, ne bih se dvaput razmišljao o uspostavljanju prijateljskog razgovora. Činjenica koja, uspoređena s rasnom dinamikom koju sam zapazila na svojim putovanjima, svjedoči o nečem posebnom.
Američki "talog za topljenje" je pravi podvig, ali postaje impresivan samo kad se gleda iz daleka. Za mene je moje vrijeme na putu obilježilo prvi put kada sam ovu frazu shvatio ozbiljno i imao sam nešto za usporediti naše rase (ili čak upotrijebiti pojam rase) izvan škole. I donijelo mi je desetke novih prijatelja razasutih po mom kontinentu, što je možda još sretnija okolnost od mojih novih prijatelja s drugih kontinenata, jer ih mogu posjetiti daleko lakše.
