Tijekom mog prvog mjeseca u Južnoj Koreji, šef me pitao ide li moj kolega na sastanak s momkom ili djevojkom. Odmah sam se smrznuo. Bila sam uspaničena. Pokušavao se našaliti, ali trebalo mi je sve što nisam mogao do suza.
Izjurio sam iz ormara kad sam bio u 6. razredu. Nikada ni od koga nisam skrivao svoj identitet, do sada. U Koreji sam gotovo godinu dana i saznao sam da ne postoje zakoni koji štite LGBT ljude, a vrlo je malo zakona koji štite strane emigrante. Nakon komentara šefa moje su se misli razigrale. Mentalno sam izračunao koliko novca imam ušteđevine. Koliko bi mi koštalo da letim kući kući u jeku? Od tada sam se pobrinuo da imam taj iznos, u slučaju da ikad budem trebao pokrenuti ga. Stalni strah od izlaganja u Koreji tjera me na razmišljanje o svim vremenima na faksu kada sam govorio varijacije „zašto jednostavno ne izađeš?“Ljudima koji nisu bili spremni. Znam kako se sada osjećaju.
U jednoj generaciji, Koreja je prešla zemljane ceste do Samsunga i najbržeg interneta na svijetu. Zbog njihove povijesti imperijalizacije, Koreja ima tendenciju opreznosti prema strancima. Njihovo homogeno stanovništvo i brza modernizacija stvorili su kulturu koja često zaostaje u socijalnim pitanjima poput LGBT prava. Studija stavova koju je 2007. proveo Istraživački centar Pew otkrila je da samo 18 posto Južnokorejca smatra da gayness treba tolerirati. U 2014. ta se brojka gotovo udvostručila na 39 posto. Južna Koreja imala je najveći skok od ukupno 39 anketiranih zemalja. Unatoč sve većem prihvaćanju, Južna Koreja je još uvijek jedna od najmanje prihvaćenih moderniziranih zemalja na svijetu i još uvijek ne postoje zakoni koji bi štitili LGBT ljude. Prve sam tjedana proveo u Koreji zabrinut i nervozan zbog tih činjenica, budivši se iz noćnih mora zbog izlaska iz posla i gubitka posla.
Gayness nije ilegalna u Južnoj Koreji, ali to je zato što je biti gay tako podzemno - ne postoji politika koja uopće spominje LGBT ljude.
Ja učim u osnovnoj školi tijekom dana, a odrasli u večernjim satima. Moji tečajevi za odrasle usredotočeni su na trenutne događaje i kulturu koja nude leću u misli mojih učenika. Moj manjinski status stranca omogućava mi postavljanje pitanja i razgovore koje obično ne bi imali izvan učionice stranog učitelja. Na nedavnom tečaju jedna Korejka u četrdesetima ležerno je rekla: "Vidjela sam gay show u Bangkoku." Bila sam iznenađena na trenutak, jer sam u svom narcističkom strahu odmah pomislila da će me pokušati pitati jesam li gej, Otpio sam gutljaj čaja i sakupio živce prije nego što sam odgovorio. "Oh, to je lijepo, je li bilo zabavno?"
"Ne, ne - Korejci mrze gay", rekla je. Nakon što je opisala predstavu i izvođače na manje prihvatljiv način, odvažila sam se.
Oh stvarno? Korejci ne vole homoseksualce? Što se događa s gay Korejcima?”Pitao sam.
Potražila je svoje kolege iz razreda za podršku i nastavila dalje, "Oni su jako tužni i gay - on se ubija zbog stida."
Bio sam zapanjen, graniči s bijesom, ali znao sam da ću izgubiti trenutke trenutka ako dopustim da se moj bijes najbolje snađe. "Čekaj, nema gay Korejaca?" Pitao sam.
Žena je odgovorila na kimanje glava. "Ne, gejevi se svi ubijaju."
Kasnije u lekciji drugi je student dao odvraćajući komentar i ja sam to iskoristio kao priliku da iznesem pristranost i diskriminaciju. Tražio sam dokaze o nedostatku homoseksualaca u Koreji, ali čini se da nitko nije imao jasnog razumijevanja otkud dolaze te informacije, samo da su to „istinite“. Koreja ima posebno teško razdoblje s napretkom u LGBT pravima zbog državna cenzura LGBT-a koja potvrđuje web stranice i materijale. Iako postoje načini oko vladinih blokova, nije baš lako pristupiti web lokacijama koje imaju resurse za LGBT osobe, a još je teže pristupiti web stranicama na korejskom.
Za mene je Korean Queer Festival jasno pokazao koliko Koreja još mora prijeći. Bio je jedinstveni sukob izravnog - dobro - ponosa, ali svugdje gdje ste pogledali bili su policajci i prosvjednici. Deseci evangeličkih kršćana položili su ulicu blokirajući plove, a stotine stolica bile su postavljene usred festivalskih prostora gdje se u crkvi održavale protu-LGBT propovijedi. U isto vrijeme, kamioni prekriveni duginom krivili su mješavinu melodija Lady Gaga i KPop. Nakon što je nekoliko članaka o festivalu kružilo internetom i zapadnim svijetom, počeo sam primjećivati brojne LGBT eksponate koji su smatrali da su bilo kakvi negativni komentari o nedostatku LGBT jednakosti u Koreji osobni napadi na zajednicu na kojoj su se tako naporno trudili. Njihova tema bila je da je festival bio veliki uspjeh za Koreju.
U svoje vrijeme u Koreji morao sam proći osjetljivu liniju između društvenog obrazovanja i samo-implikacije. Morao sam se pojaviti naklonjen LGBT osobama bez da sam zapravo jedan. Svaki put kad se to dogodilo, bilo je to vrlo bizarno iskustvo. Uživao sam u svom poslu, ali također se osjećam kao da ne mogu biti svoje naj autentičnije sebe zbog straha da ne bi iskliznuo i spomenuo detalj svog života kojeg ne bih trebao. Čudno je to što moram razmišljati i cenzurirati moje misli o prosječnim detaljima mog života. Ne mogu govoriti o svom dosadašnjem radu u LGBT aktivizmu. Ne mogu razgovarati o svojim prijateljima. Moram spustiti svoju osobnost. Ali još uvijek sam stranac, imam novca za kupnju avionske karte i slobodu korištenja ako vremena postanu teška. Mnogi LGBT Korejci nemaju istu slobodu.
