Putovati
POTRUČIO SAM STAKLO RIZLINGA u knjižnici s hrastovim pločama u Fort Orange Clubu, Albany, najstarijem i najekskluzivnijem klubu NY-a, kada je jedan od pravnika na večeri spomenuo Ferguson-ove nemire. Početna reakcija bila je da se to ovdje ne može dogoditi. Tada je supruga vrsnog afroameričkog kirurga, koga nikada ne viđaju bez dobro vezane konzervativne veze, rekla svojim pravilnim britanskim jamajčanskim naglaskom: "Moj suprug je upravo prevezen u East Greenbush zbog vožnje dok je bio crn."
Nakon šokiranog uzdaha, razgovor se brzo pretvorio u nedavne obiteljske odmore i nadolazeći program Albany Symphony u Palace Theatru. No, dok sam gledao oko sebe na raznoliko okupljanje profesionalaca, nisam mogao a da ne primjetim da većini nas ne bi bilo dopušteno udomiti čak i nekoliko desetljeća ranije.
Kada su lokalni čelnici - među njima i nekoliko potomaka Albanyjevih izvornih nizozemskih kolonista - otvorili klub Fort Orange 1880. godine u blizini državnog sjedišta vlade, to je bilo mjesto "Hrane, pića i prijateljstva" za vrlo odabranu skupinu "gospodo koji je predstavljao ono što je najbolje u Albanyju … one koji su posjedovali osobine koje čine dobre ljude i dizale su se na vrh."
Tako je započela duga povijest politike, umrežavanja i stranih poslova koja je bila rezervirana za povlaštene malobrojne koji su bili dopušteni na vratima. Tek sredinom šezdesetih godina prošlog vijeka članstvo se tiho proširilo na Židove, a tek na sedamdesete godine na Afroamerikance. Manje tiho, žene su pozvane da se prijave 1988. godine.
Obrasci segregacije nisu uvijek toliko očiti, a razumijevanje trenutnih događaja koji utječu na našu budućnost zahtijeva istragu. Sada je više od nekoliko eksponata u glavnom gradu regije sa zahvalnošću bacaju svjetlo na Crnu povijest u New Yorku.
U tvrđavi Crailo, koja je nekada bila dio velikog imanja Van Rensselaer, nalazi se muzej kolonijalnih Nizozemaca u dolini rijeke Hudson. Nova Nizozemska, kako je nizozemska kolonija nazvana, bila je poznata po prenošenju slobode i tolerancije. Manje poznato je da je prosperitetno naselje sagrađeno na leđima prognanih muškaraca, žena i djece - čak 550 000 porobljenih Afrikanaca bilo je u zlatnom dobu nizozemske republike.
Novi izložba, Nepoštena trgovina: Trgovina ljudima u nizozemskom atlantskom svijetu govori o toj priči budući da se usredotočuje kako na ljude, tako i na poslovne strane nizozemske zapadnoindijske kompanije i afričke trgovine robovima.
Kad uđete u izložbu, sumorni glas preko zvučnika navodi broj mrtvih robova koji se svaki dan bacaju u more na prolazu preko okeana iz Svetog Jana iz 1959. godine. Iznutra, plakat o svađi između svađa braće Van Rensselaer Tri godine, 1657.-1660., u usporedbi se čine gotovo sitnim: je li 50 bibrijevih koža bilo dovoljna razmjena za Andriesa, roba koji je bio vješt u skrbi o konjima? Što vrijedi ljudski život? Nizozemske slike dana koje uključuju robove pokazuju da su ih cijenili, ali samo kao simbol bogatstva i statusa. Jedna slika na izložbi pokazuje da su rob i pas jednakog statusa, a oba su inferiorna nizozemskoj obitelji alabastera.
Obilazak dvorca Ten Broeck, u kojem živi drugi rođak Van Rensselaera, Elizabeth i njezin suprug general Abraham Ten Broeck, živo pokazuje razlike u statusu i blagostanju između nizozemskih kolonijalaca i afričkih robova. Izgrađena 1796–98 u grčkom preporodnom stilu s viktorijanskim dodacima krajem 19. stoljeća, gotovo svi dijelovi kuće odražavaju veliko bogatstvo i profinjeni ukus. Čak je i dobro opskrbljen vinski podrum - izgubljen decenijama iza ciglenog zida podignutog tijekom Prohibicije - šuplje. Jedina mala i obična soba u dvorcu je malena tavanska soba s kosim stropom koja je služila kao prostor za roblje, a navodno je u njoj živjelo devetnaest robova.
Zanimljivo je da je naš vodič objasnio da su se, čak i kad se New York oslobodio 1827. godine, bivši robovi morali prijavljivati da rade u ljetnikovcu jedan dan u tjednu. I ne samo da nisu dobili naknadu, već su morali platiti i vlastitu hranu, sklonište i prijevoz. Pretpostavljalo se da su, na neki način, od emancipacije najviše koristi imali bivši vlasnici robova.
Put ka ukidanju bio je stjenovit, ali barem Albany, NY, ima ponosnu povijest u tom pogledu, jer je glavni grad New Yorka igrao veliku ulogu u Podzemnom tunelu koji je pomagao robovima na njihovoj slobodi u Kanadi.
Stotine izbjeglih robova - točan broj je teško utvrditi, ali zapisi pokazuju da ih je bilo gotovo od 300 u 1856. do 600 u 1860. godini - prošlo je kroz područje glavnog grada u godinama koje su dobile građanski rat. Ta povijest, uključujući račune pojedinaca koji traže slobodu, dijeli se u Projektu povijesti podzemnih željeznica glavnog grada koji se nalazi u Stephen and Harriet Myers Residence.
Kao mladić oslobođen ropstva, Stephen Meyers obnašao je nekoliko poslova, uključujući trgovca markerom, upravitelja parobroda i izdavača novina. Ali najvažnija mu je bila pozicija osobe podzemne željeznice.
Bjegunci koji su stigli u Albany dolazili su većinom iz Delawarea i Marylanda; često nakon prolaska kroz Philadelphiju ili New York City gdje su dobili najnužniju pomoć, poput zamjena za odjeću na terenu. Moglo bi potrajati mjesecima, pa čak i godinama, dok tražitelji slobode stignu sve do Kanade, iako se to putovanje može znatno smanjiti putovanjem preko vode. Budući da je Albany bio lučki grad - 1850. godine, luka Albany mogla je pristati 50 parobroda i 1000 jedrilica - vidjela je značajan broj odbjeglih staleža. Stephen Myers izvijestio je u sjevernoj zvijezdi, "bjegunci iz ropstva dolazili su u Albany na brodovima od 1831."
Osim što je pomogao odbjeglim robovima da pobjegnu iz ponovnog porobljavanja, zajednica podzemnih željeznica, ponekad organizirana kao Odbor za bdijenje, pružala je hranu, odjeću, novac, utočište, pravnu i medicinsku pomoć. Iz Albanyja, tragači za slobodom poslani su na stanice u Syracuse ili Oswego, dok su drugi otišli izravno na sjever u Kanadu, često brodom uz jezero Champlain.
Paul i Mary Liz Steward, utemeljitelji Projekta povijesti podzemne željeznice glavnog grada, preuzeli su misiju da istražuju ovu priču i obnove zgradu u kojoj se jednom sastao Odbor za budnost. Od 2003. ova se organizacija proširila od planiranja UGRR-ovog pješačkog obilaska do obnavljanja bivšeg Myersovog prebivališta u muzej, uspostave godišnje konferencije i nadahnuća na veće sudjelovanje zajednice.
Divno je vidjeti kako lokalni volonteri pretvaraju nekoć napušteno imanje. Sada je fasada potpuno vraćena u izvornu ljepotu crvene opeke, dok potpuno nove stropne grede govore o svježe narušenom strukturnom integritetu zgrade. Rezidencija Stephena i Harriet Myers, nekoć sjedište podzemne željeznice u Albanyu, sada je ujedno prikladan simbol vrijednosti povijesti učenja za bolje sutra.
