Novozelanđani koji putuju znaju kakva je borba uvjeriti druge u našu razliku od Australije. Imamo potpuno različit krajolik, klimu, kulturni i etnički sastav, povijest, jezik i naglasak (vrsta), ali naše su zastave gotovo identične. Australija je zviježđe Južnog križa na plavoj pozadini, s Union Jackom u gornjem lijevom kutu. Novozelanđani su isti, samo su zvijezde crvene, a ne bijele, a ima ih četiri, a ne šest. Kao naturalizirani Novozelanđanin - a ne kao rođeni i rođen - trebalo mi je godina da se sjetim što je to. A ponekad se i dalje zbunim.
Novi Zeland trenutno odlučuje hoće li promijeniti zastavu, ali zemlja je u nemiru; i puno ljudi je jako ljuto na premijera Johna Keya i njegovu vladu. Pa o čemu se radi?
Tijekom izbora na Novom Zelandu 2014. Key - koji je predsjednik vlade od 2008. - obećao je da će, ukoliko njegova Nacionalna stranka bude ponovno izabrana, održati referendum o tome treba li Novi Zeland usvojiti novu nacionalnu zastavu prije kraja njegove U 2017. godini, početkom 2015. godine prijavljeni su novi zahtjevi za dizajniranje zastava za Projekt razmatranja zastava, kako od običnih Novozelanđana, tako i od profesionalnih dizajnera. Podneseno je više od 10.000 novih dizajna zastava, uključujući komični laserski kivi, ovce koje skaču s kopljem i ostale neobičnosti koji su svjetski poznati komičar John Oliver.
Tim koji su imenovali zastupnici u Parlamentu srušio je 10 000 na 40 finalista. Većina finalista sadržavala je jedan ili više od tri elementa dizajna koja su važna na Novom Zelandu: Južni križ, zviježđe koje se pojavljuje na današnjoj zastavi; koru, stilizirani Māori simbol simbola nepomične paprati; i / ili srebrna paprati, bijeli paprati list na crnoj pozadini, rodom iz novozelandskih šuma. Tih 40 finalista je potom dodatno suženo na četiri, najavljeno za 1. rujna. U studenom će Novozelanđani svrstati ova četiri dizajna na prvi od dva obvezujuća referenduma. Na drugom referendumu, koji će se održati u ožujku 2016., birači će se pitati treba li pobjednik prvog kruga zamijeniti trenutnu zastavu. Dakle, nakon svih tih napora, nakon 10.000+ prijavljenih dizajna i više od 25 milijuna dolara utrošenih na kampanju, Novi Zeland će možda glasovati za zadržavanje svoje trenutne zastave.
Pitanje zastave od početka je sporno. Početkom 2015. oko 70% anketiranih Novozelanđana zalagalo se za zadržavanje trenutačne zastave, no Key je odlučio potrošiti astronomske svote na postupak promjene. Novi Zeland trenutno nije ekonomski bogat, pa je mnoge ljude uznemirilo ovo trošenje resursa. Nadalje, postoje snažne sumnje da je kampanja zastave bila potaknuta da se odvrati pažnja javnosti od nekih ozbiljnih političkih pitanja, poput Trans-pacifičkog partnerstva sa SAD-om i drugim narodima, čiji su detalji tajnovito čuvani od Novozelanđana, U postkolonijalnoj državi koja neprestano pluta sve dalje i dalje od britanske 'domovine', redizajn zastave mogao bi se smatrati pozitivnim znakom, jednim od napretka i prepoznavanja da je Novi Zeland zrela i neovisna država koja nije pouzdana o Britaniji, ili čak velikom bratu Australiji. Međutim, potez za promjenom zastave potekao je od neoliberalnog, desničarskog, konzervativnog premijera koji se u više navrata, u svojoj sedmogodišnjoj vladavini, pokazao ugledan u velike poslovne i korporativne interese.
Ljudi iz cijelog političkog spektra prigovarali su projektu zastave iz više razloga: neki zato što iskreno ne žele mijenjati zastavu, a drugi jer se ne slažu s Keyovim načinom postupanja. Međutim, kada su otkrivena posljednja četiri dizajna 1. rujna, nastao je novi odjek. Dizajni su, prema mišljenju mnogih ljudi, slabi i neinspirirani. Čak su i pristaše promjena zastava rekli da su finalisti neugodnost u procesu i načelima dobrog dizajna. Russell Brown, istaknuti medijski komentator, rekao je: "Čini se da smo nakon ovog razmišljanja završili s onim što biste dobili ako niste stvarno razmišljali o tome."
Jedan od glavnih problema je što tri od četiri dizajna uključuju srebrnu paprati, Key-jevu najdražu. Dvije su identične osim u shemi boja, a dizajnirala ih je ista osoba, Kyle Lockwood. Četvrta je stilizirana koru koja je zbog svoje očaravajuće vrtloge nazvana "hipno zastavom". Iako je istina da niti jedan uži izbor neće svima ugoditi, čini se da konačna četvorka nije impresionirala praktički nikoga, osim Keya i njegovih zastupnika. Panel od 12 koji je odabrao zadnju četvoricu uključuje učenjake, bivše domaće političare i vijećnike, poduzetnike i poslovne ljude, druge javne osobe … ali uopće dizajnere ili umjetnike.
Također zabrinjava činjenica da je unatoč mnogim jakim finalistima, dizajn inspiriran Māorijem prilično zanemaren. S 15% stanovništva, Māori su manjina na Novom Zelandu, ali oni su kulturološki i politički vidljiva manjina. Māori simboli i kulturna dostignuća poštuju se i Novozelanđani svih etničkih pripadnosti. Dakle, za Māori dizajnerske elemente koji su tako nedovoljno zastupljeni u posljednjoj četvorici je uvredljivo i ne odražava raznolikost i pluralitet Novog Zelanda.
Simbol srebrne paprati koji se pojavljuje na tri zastave trenutno se koristi na svemu, od ragbi dresova All Blacks do logotipa nacionalne turističke zajednice. Nevolja koja puno ljudi ima sa srebrnom paprati kao nacionalnom zastavom je ta što previše podsjeća na marketing i trgovinu, nešto što se sveprisutno ukrašava na turističkim majicama do privjesaka za odbacivanje naljepnica na ragbi kuglice. Država se može nadati nečemu više nacionalnoj zastavi, iako je zadužen bivši bankar i izborno povjerenstvo za izbor trgovaca teškim izborima, to je sve izbor koji su dobili Novosađani.
Otkako su predstavljene posljednje četvorke, pojavio se luđački omiljeni dizajn zastave: Red Peak. Ovo, Aaron Dustin, namjerno evocira morijski mit o Ranginui i Papatuanuku, nebeskom ocu i majci zemlje koji leže zatvoreni zajedno. Slikano "prvi na svjetlo", predstavlja geografsku jedinstvenost Novog Zelanda, kao prvu zemlju na svijetu koja je ugledala novi dan. Izdiže se u središtu bijela stilizirana planina koja predstavlja brojne planine i vulkane Novog Zelanda. Ispod je crveni trokut, koji predstavlja zemlju. S lijeve strane je crni trokut, koji predstavlja noć, a desno plavi trokut, koji predstavlja zoru. Dick Frizzel, novozelandski umjetnik čiji je rad više puta istraživao novozelandsku ikonografiju, izražen je zagovornik Red Peaka, govoreći o ostala četiri dizajna: „Oni su tako fantastični - da ne mogu vjerovati. Siguran sam da je Kyle [Lockwood, dizajner dviju papratnih zastava] divan momak, ali to je takva tetka, takva dadilja."
Razlog za Red Peak dobio je zamah, a sredinom rujna u parlament je podnesena peticija s više od 50 000 potpisa, kojom se poziva na uključivanje Red Peak-a kao petu mogućnost na novembarskom referendumu. Red Peak je nazvan sjajnim i revolucionarnim. Privukla je podršku i s lijeve i s desne strane političkog spektra, koji se ne samo protive četiri neinspirirana izbora, već se nerviraju zbog Keyova rukovanja kampanjom. Key je isprva odbio uključiti Red Peak kao petu mogućnost, rekavši da bi to bilo protiv propisnog postupka. Međutim, 23. rujna dao je izjavu nakon dogovora s Zelenom strankom, trećom po veličini političkom strankom Novog Zelanda. Crveni vrh bit će dodan kao peta opcija na novembarskom referendumu.
Kritika Crvenog vrha je da on nije dovoljno reprezentativan za Novi Zeland jer ne sadrži nijedan od simbola koji su Novozelanđani i stranci došli pridružiti zemlji. Pa ipak, to je njegova snaga za njegove pristaše. Kao što je dizajner Red Peaka Aaron Dustin rekao, „Cijenim ideje i misli dizajnera i panela, ali mislim da tamo gdje smo završili ne privlače srca i umove Novog Zelanda.“Teško je ne vidjeti ovu borbu zastava kao borba između prošlosti Novog Zelanda kao izolirane britanske kolonije koju je ostatak svijeta često previđao, i njegove budućnosti kao multikulturalne, progresivne i kreativne nacije 21. stoljeća. Uz uključivanje Crvenog vrha kao pete opcije, Novosađani sada imaju širi i bolji izbor. Hoće li se zastava zapravo promijeniti ili ne, ostaje vidjeti tek početkom 2016. Ipak, pristaše Red Peaka vjeruju da, čak i ako to ne bude prihvaćeno kao službena nacionalna zastava, Novi Zeland je samo sebi dobio novi, prepoznatljiv amblem koji predstavlja kreativnost, tradiciju, kulture i upornosti.
