Kada sam bio tinejdžer, moja obitelj se uselila u Kanadu iz Pakistana. Smjestili smo se u Mississaugi, predgrađu Toronta. Moji roditelji su dobro pronašli posao, moj brat i ja upisali smo se u našu lokalnu srednju školu i krenuli smo na put kako bismo započeli svoj novi život. Kao i većina srednjoškolaca moje dobi, nije me baš zanimalo zadržavanje svojih "korijena" ili pokušavanje razumijevanja svog "identiteta". Dao sam drugi snimak u životu i nisam ga htio izgubiti sa sentimentalnim emocijama za svoju "domovinu". Sad sam bio Kanađanin, i to je bilo to.
Kako su godine prolazile i odmakao sam se od kuće da bih pohađao sveučilište, još više sam se udaljio od svojih pakistanskih korijena. Nisam bio religiozan, niti sam prakticirao nijedan ritual koji obično okuplja ljude u pakistanskoj zajednici, poput odlaska u džamiju ili prisustvovanja skupovima Eida. Pakistan mi je za moju ranu 20-tu bio samo sjećanje na daleka sjećanja, a zatvaranje tog dijela mene zapravo mi nije značilo.
Vraćam se svojim pakistanskim korijenima
Tek kad sam se preselio u Singapur sa 23 godine kad sam shvatio da nesvjesno nastavljam pakistansku tradiciju tokom svih godina, što je u mom novom okruženju nedostajalo i njezino prisustvo je bilo ozbiljno propušteno - pio chai sa svojom obitelji u našem domu, Bila nam je takva uobičajena aktivnost da zajedno sjedimo navečer pred televizorom dok bi moja majka kuhala lonac svježeg čaja (crni čaj s mlijekom) i svi bismo ga zajedno pili i dijelili priče iz svog života i što smo namjeravali. Vikendima bih posjetila kuću, jedna od prvih stvari koje bih tražila od majke bilo je stvaranje chai-ja. Na svom sveučilištu sam se napio piti čaj od čaja jer nisam imao strpljenja da naučim kako je to moja mama napravila - "kuhani čaj" kako ga je moja obitelj zvala.
Ali u Singapuru se čaj od vrećica jednostavno ne bi više rezao. Imao bih Skypeove razgovore s majkom dok sam bio tamo, a sve bih htio razgovarati bilo o tome koliko mi je nedostajalo pijenje čaja. Moja majka bi s ponosom podijelila koliko šalica čaja je popila taj dan, te kako će je moj brat i sestra posjetiti tijekom vikenda i svi će zajedno piti čaj i kolače. Često bih osjećao trunku ljubomore kad bih to čuo, što mi se činilo apsurdno!
Polako sam postao svjestan koliko je ključni ulogu Chai igrao u mom životu zbog toga što sam ostao povezan s Pakistanom. Kultura čaja u Pakistanu vrlo je značajan dio života. Svake večeri, oko 17 ili 18 sati, servira se chai i prilika je da se cijela obitelj okupi i podijeli trenutak veza. Obroci poput ručka i večere funkcionalniji su - trebali bi nahraniti vaš apetit. Ali vrijeme chai je drugačije. U zraku je predviđanje kad krene 17:00. Čekate da vas majka nazove - "Chai je spreman!" U mom domu u Pakistanu, chai su uvijek pratili slatke i slane poslastice - povrtni samos, čokoladni eclairs, chana ili voćni chaat. Svake večeri dok se obitelj okupljala u dnevnoj sobi za čaj, znali ste da će atmosfera biti opuštena. Da su se nekoga ranije svađali, već bi se odavno odrekli bijesa. Da vas je roditelj uznemirio, sada bi vas dočekali otvorenih ruku i toplog osmijeha. Bilo je vrijeme chai, a negativne emocije su se zauzele za to vrijeme.
Ponovno otkrivanje rituala
Naravno, naši chai rituali u Kanadi nisu bili toliko zamršeni. Nismo posluživali čaj u našim najkvalitetnijim kineskim setovima, niti smo imali složeni asortiman dobrota za jelo dok pijemo čaj. Ali čin spravljanja, ispijanja i napunjavanja doma slatkim mirisom svježeg čaja izazvao je tako snažan osjećaj nostalgije za mojom obitelji, sam čin bio je dovoljan da zadovolji našu emocionalnu čežnju i ljubav prema našoj zemlji i životu koji smo imali živio tamo prije preseljenja u Kanadu. Sjećanja koja smo dijelili o svim našim sretnim trenucima zbog chai-ja postojala su u kolektivnoj podsvijesti moje obitelji i svi smo taj dio sebe održavali živim kroz chai.
Nakon što sam se vratio sa svoje godine u Singapuru, zamolio sam majku da mi pokaže kako je napravila chai, tako da me ne bi trebalo dostavljati bez posla u slučaju da ikad budem izvan kuće. Danas moja obitelj i ja možemo voditi čitave razgovore o chai-ju i svim raznim emocijama, osjećajima i sjećanjima koja u nama budi. Moja sestra pokazala se kao najveći chai ovisnik od svih nas, zahtijevajući od moje mame da napravi svježi lonac kad uđe u podzemnu željeznicu, tako da je čeka čaj kad je dođe kući. Moja se majka sretno obavezuje, jer i ona dijeli duboku ljubav prema piću koje spaja dvije polovice njezina identiteta. Znam, jer to i chai znači za mene, i uvijek će tako biti.
