Dok sam na fakultetu studirao povijest umjetnosti, često sam nailazio na ime "Barnes Foundation" ispod slika u svojim udžbenicima. Za razliku od ostalih muzeja zastupljenih na tim stranicama, Barnes se nije nalazio u srcu metropole poput Pariza ili Londona ili Sankt Peterburga, već u gradu poznatom kao Donji Merion, Pennsylvania, predgrađe sjeverozapadno od Philadelphije.
Ovo mjesto izvan mjesta nije bilo slučajno. Albert C. Barnes, bogati i ekscentrični čovjek koji je skupio riznicu majstorskih umjetnika poput Matisa, Van Gogha, Picassa, Moneta i Renoira - sada vrijedi negdje između 20 i 30 milijardi dolara (ali na ovoj razini, tko računa?) - držao se podalje od elitnog društva Philadelphije nakon što je prvu javnu izložbu njegovog djela 1923. godine opustošila gradska umjetnička ustanova.
Godinama kasnije, ukusi su se radikalno promijenili u Barnesovu korist, a grad Philadelphija, posebno njegov Muzej umjetnosti, bacio je zavidne oči na Barnesovu zakladu, vjerojatno najveću zbirku umjetnosti koju gotovo nitko nije vidio. Razlog je bio to ne samo zbog njegovog položaja, već i zbog strogih ograničenja posjetitelja. Za vrijeme Barnesovog života potencijalni posjetitelji morali su pisati pisma u kojima su tražili primanje kantonalnog milijunaša koji je negirao simpatije pjesnika TS Eliota i romana Jamesa Michenera. Više ga je zanimalo imati studente umjetnosti nego poznate ličnosti u svom muzeju. Nakon njegove smrti sati posjeta postali su redovitiji, ali bili su ograničeni, kao i broj ljudi kojima je bilo dopušteno svakog dana vidjeti zbirku.
Prije nekoliko godina ostvario sam svoj cjeloživotni san o posjećivanju zaklade Barnes, rezerviranju karte prije vremena, iznajmljivanju automobila i vožnji do Meriona, sa njegovim kolonijalima od kamena i cigle i gustim hrastovim stablima i grmljem starog rasta. iz zraka spokojne, državne privilegije.
Sama zgrada bila je čvrsta siva tvrđava s dorinskim stupovima, okružena svečanim vrtom i glatkim zelenim travnjakom. Unutra su mračne sobe bile prepune remek-djela čvrsto obješenih zajedno, salonski, u teškim zlatnim okvirima. Tu je Seurat! A odmah pored nje, jedna Cezanne. Pogledajte, skriven u tom kutu, Van Gogh! I ne zaboravite da je Matissevo remek-djelo zakucalo u stubište, bačeno u sjene.
Bilo je teško usredotočiti se na neko posebno umjetničko djelo, što je bila Barnesova namjera za koju su ljepota šarki i slika bila ista stvar. Osjetio sam pritisak da preuzmem što je više moguće, jer se činilo malo vjerojatnim da se uskoro vraćam. Iskustvo je bilo vrtoglavo, neodoljivo i nezaboravno.
Barnes je u svojoj volji izričito izjavio da se njegova zbirka nikada ne može razbiti i da nikad ne može napustiti zgradu u Merionu koju je sagradio kako bi je smjestio. Problem je bio u tome što je fondaciji koju je Barnes osnovao nedostajala potrebna sredstva za održavanje muzeja u radu. Umjesto da stvori ploču uglednih bogataša koji bi lako mogli prikupiti potreban novac da bi se stvari nastavile, Barnes je upravljanje muzejem prepustio malom lokalnom afroameričkom koledžu umjerenih sredstava, možda još jednim „jebem te“Philadelphijske elite koje je toliko mrzio. Kako je kući trebala popraviti, novca jednostavno nije bilo.
Financijska kriza muzeja pružila je priliku gradu Philadelphiji, uz pomoć nekoliko uglednih neprofitnih organizacija i države Pennsylvania, da izađu na sud i dobiju suca koji poništava Barnesovu volju, priču koja je dramatično predstavljena (i neki kažu jednostrano) u dokumentarnom filmu Umjetnost krađe. I tako, bilo da je to bila makijavelistička zavjera ili spasilačka misija, grad Philadelphia ispunio je svoju davno željenu kolekciju za preseljenje u grad.
Zaklada Barnes obilježava jednogodišnju obljetnicu svog preseljenja na Park Benjamin Franklin u središtu Phillyja, tik uz cestu od muzeja umjetnosti Philadelphije, čiji su prvi koraci postali poznati po filmu Rocky. Dok je prije muzej mogao primiti samo ograničeni broj posjetitelja, danas je to obavezno vidjeti grad, gdje se ulaznice rasprodaju gotovo svakog dana.
Nedavno sam otputovao u Philadelphiju da vidim novu zgradu, koja izvana predstavlja niz lijepih kutija, nekih od kamena, a jedna, dramatično lebdeća iznad ostalih, od stakla. Nakon ulaska u zgradu prošao sam kroz dugo kavernozno predvorje koje se može (i) iznajmiti za privatne funkcije. Odatle sam ušao u galerije, gdje sam bio zadivljen kad vidim kako se prostorije stare zgrade gotovo točno odražavaju, točno do zidova platna i rasporeda slika. Zapravo se nekoliko docenata hvalilo da su slike obješene "unutar šesnaest inča" izvornog izgleda. Jedina je razlika bila što su galerije odašle više svjetla kako bi slike bile lakše vidljive.
Zgrada je ukusna, slike su dobro njegovane, posjetitelji se prelijevaju. Sve bi trebalo biti dobro.
Pa ipak, koliko god ovo sve dobro zvučilo, svoju sam posjetu smatrao pomalo tužnom. Koliko god ovo lijepo bilo lijepo i ukusno učinjeno, čovjek nije htio učiniti svoje stvari. Možda je ono što je želio bilo nerazumno i blesavo i osvetoljubivo, idealistički i čudno. Ali nije li to zbog Barnes fondacije bilo tako mitsko, toliko zanimljivo?
Ono što se dogodilo s Barnesom nije jedinstveno za Philadelphiju, pa čak ni svijet umjetnosti. Danas u našoj kulturi postoji tendencija čišćenja stvari, predstavljanja svih izbora u istim sjajno čistim modernim okvirima, bez obzira na to što se u prijevodu izgubi. Bilo je nečeg lijepog - i da, možda elitističkog, u teškoj raznolikosti prošlosti, a bojim se da je šarm te sorte u opasnosti da nestane.
