Kada sam prvi put započeo ruksati u ranim 20-ima, mislio sam da su mladi putnici najbolji. Vidio sam mlade tisućljeće kako rade na putovanjima i troše na gotovo ništa, gledajući na putovanja više na iskustva i uvid, nego na luksuz i opuštanje, i osjećao sam se kao da sam našao ljude koje sam tražio. Dolazeći iz gradića Florida, konačno sam našao svoju gužvu.
Volio sam se družiti oko hostela i dijeliti priče, trgovati idejama što smo stvarno željeli od života, svi s ponosom se slažu da je život lakši kada na leđima nosite sve što posjedujete. Napokon, pomislio sam, ovdje je bila grupa mladih ljudi koji razmišljaju i koji traže nešto više od statusa quo.
Prije nešto više od godinu dana napisao sam članak za The Atlantic u kojem hvalim ove tisućljetne putnike koje sam upoznao na putu. Pisao sam o istraživanjima koja su sugerisala da milenijalci, za razliku od prethodnih generacija, odbijaju godišnji odmor na pijesku i moru zbog putovanja koja su uključivala osobni rast. Proveli smo manje vremena u „glavnim gradovima sa ulazima“i umjesto toga istraživali udaljenije destinacije, odsjedali u hostelima umjesto u hotelima i birali dugotrajne backpacking izlete umjesto dvotjedne stanke.
Članak je postao viralan i odmah sam primio e-poštu od ljudi širom svijeta slažući se s mojim gledištem: milenijalci su mijenjali putovanja na bolje tražeći stvarna iskustva i putujući s namjerom. Na mnogo načina, mislio sam da bi putovanje moglo biti naša laka karta za samoaktualizaciju i promjenu svijeta.
Tada se postavila stvarnost.
Od pisanja tog članka, ovaj se optimistični pogled na putovanja počeo istrošiti. Umjesto da vidim kako ljudi mijenjaju ljude i zajednice na bolje, pročitao sam o ruksakima koji uništavaju kulturu u gradovima poput Vang Vienga, nepoštivanju povijesnih spomenika u Kambodži, promicanju pijanog turizma i uzrokovanju da turističke atrakcije polako umiru. Čitao sam o gringo stazama kreiranim ruksacima širom zemalja u razvoju koje iza sebe ostavljaju okolišni i gospodarski pustoš. Gledao sam Humanitarce iz Tindera kako uznemiruju mlade ljude koristeći svoje međunarodno iskustvo za profilnu sliku. Pročitao sam članke izlažući „ljepljivu etiku volunturizma“i iznio sam čvrste argumente kako čak i dobronamjerno putovanje može napraviti nevjerojatnu štetu. U posljednje vrijeme manje sam pisao o romantičnim nadanjima putovanja, a više o njegovim neugodnim istinama.
Negdje na putu svi smo propustili presudnu točku o tisućljetnim putnicima: iako možda želimo promijeniti svijet, to ne znači da imamo pojma kako to učiniti. Umjesto toga, mnogima od nas nedostaje samosvijesti i istraživanja potrebnih za putovanje na način koji zapravo koristi zemljama koje posjećujemo. Na primjer, u popularnoj vrućoj točki jugoistočne Azije, istraživanje tvrtke Sustainable Living ustanovilo je da preko dvije trećine tajlandskog prihoda od turizma završi ne u rukama lokalnog tajlandskog stanovništva, već umjesto u džepovima turoperatora u stranom vlasništvu, zrakoplovne tvrtke, hoteli itd. Često se čak i prihod koji lokalno stanovništvo ostvaruje od turističke potrošnje prvenstveno koristi za uvoz proizvoda koji turistima „trebaju“, poput američkog toaletnog papira ili drugih marki / proizvoda koje ne možete pronaći u lokalnoj zemlji. Prema UNCTA-i, ovo „curenje“uvoza za većinu zemalja u razvoju danas u prosjeku iznosi između 40% i 50% bruto zarade od turizma.
Iako možda želimo da su naša iskustva na putovanju možda plemenitija od prošlih, ne znači da se i tako pretvara. Bez obzira na naše izvorne namjere, mladi putnici mogu brzo privezati ruksak potpuno neznajući što njihove svakodnevne odluke putovanja mogu nenamjerno izazvati.
Ne isključujem sebe iz ovoga. Ne mogu reći da sam u svojoj povijesti kao putnik održavao savršene rezultate u pogledu održivosti i etike. Obilazio sam obilaske s tvrtkama, a da uvijek nisam prvo provjerio zapošljavaju li lokalno stanovništvo ili daju poštene plaće. Utekla sam u hostelu za zabave i otišla na zabavu punog mjeseca. Previše sam se svađao, ne nužno uzimajući u obzir kako je dolar uštedio utjecao na obitelji koje su preživjele od cijene koju bih pristao platiti. Volontirao sam bez puno razmišljanja o većoj slici. Pljeskao sam po restoranima sa šalterima koji održavaju "kulturne nastupe", i nisam ni tada razmišljao o tome kako je predstava mogla biti neistinita i zapravo ponižavajuća za uključene izvođače. Kad se osvrnem na svoje godine putovanja, razočaran sam kad shvatim da sam vrijeme koje sam proveo u inozemstvu nesvjestan i neupućen o stvarnom utjecaju koji sam imao.
Što ne znači da je taj utjecaj u potpunosti štetan. Naš duh dobre volje i naša žeđ za istraživanjem, ako se pravilno usmjeravaju, mogu biti pozitivna sila širom svijeta: Članak u Guardianu istaknuo je novo izvješće u kojem se tvrdi da su međunarodni putnici volontiranje često bili „efikasno sredstvo za postizanje siromašnih i ranjivih zajednica, dok također im pružaju pristup vrijednim javnim uslugama. Spomenuli su primjer Mozambika gdje je broj pacijenata oboljelih od AIDS-a koji su primali kućnu njegu porastao između 2004. i 2008. uz pomoć priliva dobrovoljaca.
No, izvještaj je i dalje priznao da nisu sva međunarodna iskustva stvorena jednakim. Volonteri su imali najviše učinka kada su bili "ugrađeni u lokalnu zajednicu", "baveći se smislenim projektima kako bi podijelili svoje vještine s lokalnim radnicima i pomogli ublažiti svoje radno opterećenje". Priznali su da se problemi kada ne prakticiraju recipročnost javljaju problemi.
Komplet koji nedostaje često je "reciprocitet". Umjesto toga, putnici često ulaze u nova mjesta s povlaštenim očekivanjem: ovo mjesto mi mora pružiti sjajna iskustva, ovo mjesto me mora naučiti stvarima, ovo mjesto mora davati meni ono što želim. Očito je štetno kad putnici žele pijane eskapade na "egzotičnim" mjestima. Ali može biti jednako štetno kad putnici tvrde da žele nešto „smisleno“. Samo zato što želimo „pronaći svrhu“ne znači da bismo trebali očekivati da će nam ta država pružiti to iskustvo. Zbog toga je cijela razmjena nejednaka: mi smo povlašteni putnici koji očekuju da će nam zajednica pružiti ono što tražimo, bez obzira na to što to može utjecati na njih. Umjesto toga, trebali bismo razmišljati o tome kako putovanje može imati koristi za obje uključene strane.
Možda je najbolji resurs koji sam pronašao u rješavanju ovog problema potpuno tisućljetno web mjesto zvano End Humanistic Douchery. Vjeruju u model - prihvaćen od organizacije Amizade Global Service Learning - nazvan „Pravedno učenje“koji primjenjuje slična ekonomska načela „fer trgovine“na putnička iskustva i kulturnu razmjenu. Njihova web stranica definira pravedno učenje kao:
„Stvaranje RECIPROCAL odnosa koji su vođeni u zajednici i koji nude dugoročno održivo poboljšanje za sve uključene. Radi se o stvaranju globalne zajednice koja vrednuje ravnopravnost i prebacivanje moćnih struktura razvoja iz perspektive privilegija koja pristupa odozgo prema do one koja uslugu promatra s razine očiju."
To je točno ona vrsta kakva bi milenijalci trebali tražiti: putnica gdje svi pobjeđuju, ona gdje blagodati putovanja u zajednicu doslovno vas doživljavaju "poštenom trgovinom".
Web stranica nudi cjelovit "alat" za pronalaženje volonterskih iskustava. Oni su svoju kampanju proširili #endhumanitariandouchery na Twitteru i putem satiričnih video sadržaja o licemjerju međunarodne razmjene. Njihov model već su usvojile akademske institucije poput Providence Collegea. Oni su resurs koji bih volio imati kad sam prvi put odlučio putovati, a da ne znam gotovo dovoljno što putovanje zapravo treba značiti.
Kako vidim da se moj Facebook feed sve više gužva statusima ljudi koji napuštaju korporativni posao kako bi odvojili vrijeme putovanja, nekih dana i dalje vjerujem da je to dobar znak: mladi ljudi pokušavaju shvatiti što je najznačajnije i osloboditi se onoga što nije. A mi smo prioritetno da saznamo više o svijetu oko nas kako bismo ga lakše promijenili. Ali drugih dana se bojim da će putovanje postati još jedna dobronamjerna, korisna aktivnost na površini koju na kraju posramimo.
S milenijumima koji putuju jednako često kao i mi, imamo odgovornost da ispravno putujemo. Svjetska studentska i obrazovna turistička konfederacija procijenila je da će mladi putnici do 2020. godine odvesti 320 milijuna međunarodnih putovanja, što je skoro 50% porast u odnosu na 2013. S takvim utjecajem mi imamo odgovornost osigurati pozitivan utjecaj na zajednice koje imamo privilegiju posjećivati, I, mi smo odgovorni da ta putovanja učinimo toliko značajnim koliko tvrdimo da želimo da budu.
Kad sam prvi put pisao o putovanjima, propustio sam nešto presudno: stvarni čin putovanja ima malo veze s tim hoćemo li promijeniti svijet ili ne. Realnost je potrebna da bi se to postiglo mnogo dublje.
