Planiranje putovanja
U pustinji Karakum u Turkmenistanu postoji vatrena jama koja gori iz 1971. Još od kada su sovjetski geolozi pogrešno bušili naftu u pećini ispunjenoj prirodnim plinom. Montaža se srušila, jama se otvorila, a znanstvenici su je zapalili kako bi izgorjela od opasnog, propuštajućeg plina metana. To je bilo prije više od 40 godina.
Ovo gorljivo mjesto je kratera plina Darvaza, ali lokalno stanovništvo iz očitih razloga to naziva "vratima u pakao". Iz istih razloga koji su zaintrigirali putnike i masivni krater učinio obaveznim vidjeti neustrašive u Srednjoj Aziji.
Oni sretnici koji su uspjeli ući u Turkmenistan, to jest.
Ispada da pakao ne sjedi iza zida nabora narančasti plamen već ozbiljno debeli sloj crvene trake. Svatko dovoljno hrabar da stoji na rubu kratera, a njegova pepeljasta usta koja miluje 230 stopa, prvo mora dobiti vizu, što je lakši zadatak gotovo bilo gdje drugdje u svijetu.
Turkmenistan je gore sa Sjevernom Korejom u smislu poteškoće ulaska. Oduzimljeno, dok je američka vlada zabranila putovanje u Sjevernu Koreju, navodeći svoju povijest zadržavanja američkih građana pod paradajz-crvenim transparentom na kojem je pisalo „Sjeverna Koreja - nivo 4: ne putujte“na web stranici državnog odjela, Turkmenistan je službeno otvoren za turizam, Ipak, prema Human Rights Watch-u, spada među "najezoliranije i najupornije države na svijetu".
Uvjeti za ulazak državljana SAD-a uključuju dobijanje ovjerenog pozivnog pisma od vlade domaćina, podnošenje zahtjeva za vizu i plaćanje kotizacije. Tranzitne vize omogućuju tri do pet dana putovanja bez pratnje, ali sve ih je teže dobiti. Duži boravak zahtijeva turističke vize, koje vrijede do tri tjedna; akreditirana turistička grupa ili vodič; i prijava u Državnu službu za migracije (SMS).
Stope odbijanja su visoke, osobito među vlasnicima dvojnih putovnica jer dvojno državljanstvo ne priznaje, a pitanja registracije mogu dovesti do deportacije ili čak uhićenja.
Naravno, pravila i propisi ne olakšavaju se unutar zemlje. Nekoliko je područja ograničeno na putnike bez posebnih dozvola odobrenih SMS-om, posebno duž Kaspijskog mora i blizu granica Afganistana, Irana i Uzbekistana, uključujući Dašoguz, dom spomenika Kunya-Urgench-a pod popisom UNESCO-a.
Državni odjel također obeshrabruje javno iskazivanje naklonosti prema svim putnicima i napominje da su istospolni odnosi između muškaraca kažnjivi zakonom. Postoje čak i propisi oko fotografije, slično kao u Sjevernoj Koreji, pa bi putnici uvijek trebali pitati prije nego što izvade svoje iPhone uređaje za snimanje arhitekture.
No, usporedba sa Sjevernom Korejom ne završava se na vizama i strogim običajima (u oba osjetila).
Poput istočnoazijske nacije koju predvodi Kim Jong Un, i Turkmenistan djeluje pod diktaturom. Na čelu mu je predsjednik Gurbanguly Berdymukhamedov, pod kojim je zemlja u stanju ljudskih prava neispravna. Prije njega bio je totalitarni vladar Saparmurat Niyazov, poznat po tome što je tijekom svog 16-godišnjeg mandata nakon sovjetske nezavisnosti nakon sovjetske vlasti postavljao masovni kult ličnosti.
Kao i Pjongjang, glavni grad Ashgabat više je podrška nego metropola. Blistav komad propagande sa arhitekturom od bijelog mramora s kupolom sa zlatnom kupolom; više zelenih površina nego što biste očekivali; i velike bulevare koji su gotovo uvijek prazni.
To je kao grad duhova odbačen u Nashvilleove neonske svjetiljke.
Redatelj David Farrier opisuje kako se osjećaju „užasno sami“u gradu (koji se ponekad naziva i „grad mrtvih“, napominje) u članku za The Guardian o svojim putovanjima Turkmenistanom dok snima svoju dokumentarnu seriju Netflix Dark Tourist. Farrier se maskirao kao sportski izvjestitelj, podsjećajući čitatelje: "Turkmenistan ne obuhvaća baš slobodne i otvorene novine."
Naravno, njegova je neobična situacija. Turizam u Turkmenistanu je ograničen, ali moguće je. Za neke, poput mračnih turista koji su nadahnuli Farrierovu seriju odlazeći mjestima o kojima većina ljudi ne voli razgovarati, neodrživost zemlje čak joj daje određenu primamljivost.
Iako većina nas vjerojatno neće osjetiti toplinu "Vrata u pakao" izbliza, svatko tko prođe odgovarajućim kanalima, pronađe legitimno turnejsko društvo i uspije dobiti odobrenje za posjet Turkmenistanu otkrit će pješčane ruševine Gradovi Puta svile poput Merva, očaravajuće džamije i neodoljivo gostoljubivih ljudi. Usprkos svim čudima, Ashgabat ima i velike spomenike i muzeje.
Turkmenistan je jedna od najvažnijih zatvorenih zemalja na svijetu za putnike. Ali možda bi moglo vrijediti pokušaja.
