Vanjski
Srebrni pijesak nepalske rijeke Sun Kosi gotovo je opscene teksture. Stopala tone i okružuju ih tekuća stijena, meka poput blata, ali ne sklizava, ne ostavljajući nikakve ostatke. Stabilan je poput morskog pijeska, ali ne i toliko brušljiv, i toliko iskričav da ga je moje sokace oko htjelo usitniti u bočicu i obojiti na noktima. Zvuk rijeke je stalniji od mora. Ispričao sam se neplačanim Nepalima zbog njihovog nedostatka mora, jer bez toga sam mislio da nemaju plaže. Ali imaju svoje riječne plaže, jednako središte okupljanja i rekreacije kao i svaka morska plaža.
Pridružio sam se jednodnevnom splavarenju i vožnji kajakom po rijeci Sun Kosi za 10 osoba, za koje se kaže da je jedna od 10 najboljih rijeka na svijetu za veslanje. Kampovali smo na plažama, pjevali i pili oko vatre, spavali i budni u ritmu s kratkim, kasnim jesenskim danima. Uz malo iskustva u kajaku, odlučio sam ostati na splavu, ali većina moje grupe bili su iskusni kajakaši. Ako zaista želite razumjeti krajolik i tempo Nepala, putovanje rijekom je neophodno. Dok sam se kretao niz rijeku i dalje od glavne ceste, bilo je lako vjerovati da rijeka teče kroz nenaseljenu pustinju. Ali tada dječji glasovi proviru kroz gusto lišće - Namaste! Doviđenja! - jer su promatrali floskulu vanzemaljskih figura umotanih u plavu, zelenu, žutu i crvenu plastiku i gumenjake. Dame koje nose tunike u zemljanim i travnatim bojama čuče na rubu vode i skupljaju vodu ili peru odjeću. Starci u tradicionalnom pješčano-sivom daura suruwalu stoje mirno i gotovo neprimijećeno, ruku stisnutih iza leđa i promatraju nas.
Nepal je poznat po svojim opsežnim planinskim pješačkim stazama, ali sve je manje međunarodnih posjetitelja koji dolaze na kajak i splavljuju njegove hrapave i raznolike rijeke. Kao što vodič Nepalski kajak Yagya Narayan Shrestha kaže: "Svaka rijeka ima drugačiji ukus." Postoje plaže sa srebrnim pijeskom, slapovi s slapovima, brzaci ispunjeni gromadima veličine minibusa, himalajski pogledi, hindujski i budistički hramovi koje treba posjetiti, majmuni koji proviruju iz guste džungle, a uzgoj bambusa dok se Nepalina maglovita brda pretvaraju u sunčane ravnice. Vode Sunčevih Kosija su teksturirane i detaljne i blistaju od pijeska bogatog mineralima. Na mjestima se gotovo mogla staviti čaša na njezinu mirnu i glatku površinu. Drugdje valovi i rupe daju izgled šljunka. Ponekad izgleda da upravo ključa, poput onih trenutaka prije nego što kružna konvekcija mjehurića razbije površinu vode, ostajući samo ispod. Temperatura je hladna, iako nije neugodno. Čizme odijela obično nisu potrebne za rijeke Nepala.
Unatoč tome što je većina rijeka i popratnih plaža za kampovanje ove godine u izvrsnom stanju, bujica turista bila je mala nakon zemljotresa u proljeće 2015. godine. „Ove godine to je samo jedno za drugim“, kaže Chrissy Dawkins, upraviteljica GRG-ovog Adventure Kayaking-a sa sjedištem u Katmanduu. Ona misli na krizu s gorivom - uzrokovanu političkim prosvjedima u pograničnim regijama Nepala s Indijom i indijskom "neprijavljenom" blokadom te iste granice - što uništava već uzdrmanu i nepokvarenu zemlju. Kaže mi da je to koštalo njenu tvrtku otprilike tri puta više nego inače da bi vodila njihova putovanja ove sezone, uz dramatično povećane troškove hrane, plina za kuhanje i goriva za prijevoz. Ipak ona i njen tim nepalskih vodiča - uključujući supruga, poslovnog partnera i prvaka nepalski kajakaš, Maila Gurung - nastavili su gurati dalje. Uvjereni su da se stvari mogu poboljšati nakon ove sezone. Iz perspektive gosta, na rijeci je bilo malo dokaza o zakulisnim borbama koje su ušle u zadržavanje putovanja. Većinu večeri, prije dolaska u logor, oni od nas na splavu su prestali sakupljati drva za ogrjev: ne samo za udoban logorsku vatru, nego da bi naši nepalski vodiči mogli kuhati hranu. Obično bi nosili kanistere s benzinom, ali na ovom su putovanju imali dovoljno samo za dvodnevne obroke.
Kako bi osigurali sigurnost popularne ekspedicije na rijeku Sun Kosi ove godine, nakon potresa u travnju, GRG je poslao tri svoja najbolja kajakaša niz rijeku da provjere stanje. Postojala je bojazan da je potres mogao uzrokovati klizišta, promijenivši tok ili stanje rijeke ili čineći plaže za kampiranje nepristupačnim. Potrebno je tri stručna kajakaša tri dana da veslaju u visokim, post-monsunskim vodama Sunca Kosi. Isto putovanje traje osam dana s klijentima. Otkrili su da su rijeka i plaže u izvrsnom stanju, a izlet Sun Kosi traje cijelu sezonu unatoč naprezanju uzrokovanom nedostatkom goriva.
Iskusni kajakaš i liječnik iz Velike Britanije, Chris Sloan, dolazi u Nepal na kajak od 2009. Tada su, kaže, jedini ljudi koji su došli u Nepal na kajak bili već ozbiljni kajakaši, ljudi koji su se bavili sportom kod kuće i privukla ga je reputacija Nepala kao krajnjeg odredišta za kajakaštvo. Većina gostiju na mom putovanju u Sun Kosi bili su Britanci, a Chris je objasnio da to nije slučajno. Dokumentarni film iz 1976., "Dudh Kosi: Neumoljiva rijeka Everest", kultni je klasik o grupi pionirskih britanskih kajakaša koji su došli u Nepal prvi put upravljati rijekom Dudh Kosi. Britanski kajakaši smatraju da imaju ostavštinu u Nepalu, baš kao što to čine Novozelanđani kada je u pitanju planinarstvo zahvaljujući postignućima sir Edmunda Hillaryja.
Foto: Chrissy Dawkins
Chris je primijetio značajna poboljšanja u kampovima koje su ponudile tvrtke za kajakaštvo i rafting od svog prvog posjeta 2009. godine. Vjeruje da bi se, ukoliko se kajakaštvo u Nepalu nastavi razvijati kao što je trenutno, riječne rute mogle usporediti s trekking stazama koje privlače posjetitelje desetljećima. Odnosno, infrastruktura bi se mogla razviti do točke u kojoj stalnije lože ili kampovi bodu rijeke. Trenutačno se tvrtke koje izvode višednevne riječne izlete duž Sunčevog Kosija ili Tamura, na primjer, zaustavljaju na čistim, praznim plažama i postavljaju vlastite kampove: besprijekornu kuhinju i iskopani toalet iza brega. Međutim, Chrissy Dawkins ne vjeruje da će takav nivo razvoja uz rijeke Nepala vjerojatno uskoro nastupiti. Dok se kampovi razvijaju duž Trishulija, najpopularnije nepalske rijeke, Chrissy ne vjeruje da je količina turista koji dolaze u kajak ili splav u Nepal dovoljno. Međutim, kaže da je njihovim višednevnim putovanjima sve lakše nadopuniti zalihe hrane iz novih naselja uz rijeke, koje ponekad teku paralelno s novoizgrađenim cestama.
Osim što je meka za iskusne kajakaše, Nepal je sada i idealno mjesto za prvi pokušaj kajakaštva ili nadogradnju na osnovne vještine. Novozelanđanka Hannah Hadley nikad nije radila nijedan ozbiljan kajak, sve dok ove studenog nije izvela dva višednevna kajakaška putovanja u Nepal. Početnici mogu započeti s jednodnevnim klinikama za kajak na rijekama u blizini Katmandua ili Pokhare i tamo se uputiti. Mnoga putovanja nude i mogućnost raftinga ili kombiniranje raftinga s kajakaštvom. Mnogobrojni brzaci znače da rafting sigurno nije 'lagana' opcija, mada ne zahtijeva istu razinu vještine ili iskustva kao kajakaštvo.
Prema nepalskom vodiču Ramchandri Chumi, najveća prijetnja tim višednevnim putovanjima na više vještina je izgradnja uzvodnih brana. Nekad je bilo moguće petodnevno putovanje rijekama Bhote Kosi i Kali Gandaki, ali nakon izgradnje brana, one su smanjene na tri dana. Predloženi su projekti za izgradnju brana uz razvoj još nekoliko rijeka, mada je Sunce Kosi trenutno siguran.
Foto: Chrissy Dawkins
Pretežni novi kandidat za pozornost na nepalskoj sceni avanturističkog turizma je rafting na rakiji koji objedinjuje najbolje i iskustva kajakaštva i planinarenja. Tom McShane, britanski specijalist za pustolovna putovanja, nedavno je bio u Nepalu na snimanju dokumentarnog filma. Njegovo putovanje podrazumijevalo je vožnja kajakom niz rijeku Melamchi u splavu, oblik napuhavajućeg kajaka malog i lakog da se može saviti u ruksak. Korištenje splavova za pakete je, kako kaže Tom, "vrlo rano". Glavna im je prednost što se zbog svoje veličine mogu nositi bilo gdje, poput staza, i naduvati kad je potrebno. Vrlo udaljena područja postaju pristupačnija i dostupna za kretanje. Koliko je Toma svjestan, splav je na rijekama Nepala bio korišten samo jednom prije njegove ekspedicije. U stvari, rijeku Melamchi je samo jednom prije veslao Maila Gurung iz GRG-a.
