Godine 2011, odlučio sam da za blagdane ne mogu priuštiti putovanje iz Londona u školsku školu, u Cincinnati, gdje živi moja obitelj. Pa sam im rekao da ću ih vidjeti za nekoliko mjeseci i uletio u svoje studentsko stanovanje s nekoliko prijatelja. Božićna sezona u Londonu, općenito, je nevjerojatna: postoje koledari i bendovi koji sviraju tik uz stanice s cijevima, čudni su, predivna mala božićna tržnica, postoje pubovi koji poslužuju kuhano vino, postoje čudni njemački božićni karnevali koji se pojavljuju u Hyde Parku, u Royal Albert Hallu postoje prekrasne simfonije. Teško bi vam bilo pronaći bolji božićni grad.
Ali bio sam zabrinut zbog samog Božića. Nikad nisam proveo praznik daleko od svoje obitelji i osjećao sam se pomalo tužno zbog toga. Planirao sam večeru s nekoliko prijatelja, ali bilo bi čudno proći godinu dana bez tradicije i ritma praznika kod kuće.
Tako sam na Božić izašao u London, i našao nešto apsolutno čarobno: ništa.
Napušteni gradovi
Oduvijek sam volio filmove o apokalipsi, a posebno 28 dana kasnije. Prve scene tog filma, kada se Cillian Murphy probudi u svom bolničkom krevetu, a zatim luta po potpuno praznom Londonu, spektakularno su jezive.
I evo, na Božić, bio sam u potpuno istom Londonu. Autobusi su prestali voziti. Nije bilo automobila. Bilo je oblačno, samo snijeg i nije bilo nikoga vani. Nijedna prodavaonica, naravno, nije bila otvorena, niti su pubovi, ali to nije bilo važno. Prišao sam dionici s biciklima, izvadio je i s prijateljem satima jahao praznim ulicama Londona. Bilo je čarobno i čudno, pogled na to kako je svijet izgledao prije automobila i kad je bilo malo manje ljudi, sve nasuprot zakrivljenoj, vjetrovitoj arhitekturi londonskih ulica.
Rečeno mi je otkad je New York sličan miran na Božić. Tako mnogi od nas koji redovito putujemo teže da pronađemo "netaknuta" mjesta, "skrivene dragulje", kako ih oglašivači nazivaju, gdje nema drugih turista, samo nas i prirode, ili samo nas i mještana. Ali ta su mjesta teže pronaći i, kad se jednom spomenu u članku negdje na mreži, oni se preplavljuju turistima.
A u većim se gradovima to jednostavno ne događa. Nema mjesta bez gužve ili, ako ih ima, sretni ste ako ste to samo vi i desetak drugih. Ali vidjeti novi grad na velikom odmoru svojevrsni je turistički šak, gdje se u osnovi možete oživjeti maštarija da ste posljednji čovjek živ u praznom gradu.
Svaki grad se zatvori barem jedan dan u godini
Trik je, dakle, pronaći najvažniji obiteljski i blagdanski praznik za zemlju - dan kada ni ljudi koji mrze svoje obitelji ne mogu u potpunosti izbjeći provoditi vrijeme sa svojim obiteljima - i posjetiti ih toga dana. To ne može biti samo bilo koji praznik - mnogi blagdani nude velike parade, vatromet ili široko rasprostranjeno opijanje, i to će, ako ništa drugo, poslužiti samo za gužvu na ulicama. U Europi, Americi i velikom dijelu Afrike najbolji je dan Božić. U muslimanskim zemljama, pretpostavljam - ali nisam ni izdaleka siguran - to je Eid.
Zapravo, bilo je super tužno što nisam kod kuće sa svojom obitelji. Volimo sjediti okolo i pijuckati jagnje i pjevati božićne napitke, a onda gledamo Home Alone dok pregledavaju knjige koje smo dobili za Božić. Ali ako se nađete u velikom gradu, daleko od kuće, na jednom od velikih praznika, učinite sebi uslugu - ne rugajte se. Izađite i fantazirajte o borbi protiv hordi zombija ili vampira. Sranje je biti sam, ali manje je sisati ako imate cijeli grad prema sebi.
