Ljudi odlaze sa svih strana svijeta da vide Aljasku: naime prirodu, netaknutu i netaknutu. Drveće, ledenjaci, planine - sve su to dio paketa. Ali ono što ljude najviše uzbuđuje je to što vide divljine. Kitovi, medvjedi, lososi, ćelavi orlovi - Jugoistočna Aljaska ima sve, a Juneau je mjesto gdje priroda zaživi.
Život je ovdje usko povezan: lososi jedu medvjedi, a orlovi progutavaju šumu, a šumu gnojidbuju lososovi leševi, koji također pružaju hranu losu i divljači. Kako stvorenja umiru, na kraju daju život nečem drugom. Svaka životinja naporno radi kako bi optimizirala svoje mjesto u lancu hrane: pronaći dovoljno vlastite hrane, ali i izbjeći da bude tuđa hrana.
Dolina Mendenhall, s obje strane obrubljena planinama od četiri tisuće metara, završava na ledenjaku Mendenhall koji se nalazi na 12 milja od centra Juneaua. To je mali presjek jedinstvenih eko-sustava jugoistočne Aljaske. U jednom poslijepodnevnom satu možete vidjeti bezbroj ikoničnih životinja i naučiti malo više o tome kako sve zajedno žive u harmoniji - i gdje se ljudi uklapaju u sliku.
medvjedi
Medvjedi su jedna od najuzbudljivijih životinja koje možemo vidjeti u divljini, ponajviše zato što su vrhovni grabežljivci: jedno od rijetkih bića koja bi potencijalno mogla biti iznad nas u prehrambenom lancu. Oni su u stanju naštetiti ljudima, što čini susret s njima još uzbudljivijim.
Na jugoistočnoj Aljasci postoje dvije vrste medvjeda: crni medvjedi (koji se boje od crne do cimeta) i smeđi medvjedi (obalni smeđi medvjedi, grizli i kodiaks sve su podvrste smeđih medvjeda).
Foto: Matt Koller
U dolini Mendenhall vjerojatno ćete naići samo na crne medvjede, pa čak i tada, samo u ljetno doba. Uglavnom će susreti biti kratki. Ljetni mjeseci znače da neprestano traže hranu - biljke, losos, bobice - i imaju malo interesa za ljude. Ono što se mora dogoditi mora izaći, a medvjeđi kamen je koristan alat za biljke i bobice za širenje svojih sjemenki po šumi.
Mi medvjede smatramo zlim mesožderima, ali u stvari 80% prehrane crnog medvjeda je vegetacija. Ipak, dođe ljeto, lososi počinju plivati uzvodno kako bi odložili jaja i umrijeli, a crni medvjedi počinju ih blagdati.
Losos
Ljetno vrijeme je vrijeme mrijesta. U srpnju se losos vraća u slatkovodne potoke na mrijest, umirući ubrzo nakon toga. Lososi su poznati kao "životinje velikog praska" - što znači da se jednom razmnožavaju i umiru. Ovo je prirodni ciklus njihovog života.
Većinu svog kratkog života - oko 2-3 godine - provedu na moru i vrate se na isto mjesto gdje su rođeni kako bi mrijestili i oplodili svoja jajašca. Iako ne znamo točno kako losos pronalazi svoj put kući, misli se da ima neke veze s njihovim njušnim osjetilima: oni osjete izrazit miris lišća i prljavštine u njihovim kućnim strujama.
Jednom kada losos prijeđe iz slane u slatku vodu, oni prestaju koristiti svoju energiju na bilo što drugo, osim što prolaze uzvodno. Losos prestaje jesti, što znači da njihov mišić - dio koji želimo jesti - počinje propadati.
Foto: Matt Koller
Iako možda ne želimo jesti ove "zombi losose", medvjedi su malo manje pronicljivi. U idealnom slučaju, više vole ženke koje još nisu položile svoja jaja: medvjedi će jesti glavu, a trbuh pun jaja, jer se tu mogu pronaći najviše hranjivih sastojaka. Proteini bogati, to je najbolji način da se započnu pakirati na zalihe masnoće kako bi se plasirali kroz dugu, hladnu zimu.
Prašuma
Dolina Mendenhall nalazi se usred bujne umjerene prašume, ispunjene živahnim životom. Ipak šuma u podnožju Mendenhallovog ledenjaka nije bila jako dugo. Zapravo, samo nekoliko stotina godina ledenjak nekoć je stajao na mjestu gdje se danas nalazi losos.
Foto: Matt Koller
Krhki eko-sustav umjerene prašume treba gnojiti. Lešine lososa koje za sobom ostavljaju medvjedi pružaju vitalni izvor dušika, a mrtvi losos u potocima razdvajaju ptice - od galeba do ćelavih orlova - čiji se izmet širi gnojivom po šumi.
Losos je važan prehrambeni izvor medvjeda (s visokim udjelom bjelančevina), ali služi i za prehranu šume kroz koju protječu njihove struje. Losos bi mogao umrijeti, ali pomažu u životima medvjeda i drveća.
Ćelavi orlovi
Medvjedi nisu jedina životinja koja jede losos. Ćelavi orlovi rado će se goziti malog lososa kojeg mogu uloviti - iako će jednako rado pročistiti ostatke mrtvog.
Foto: Matt Koller
Mogu živjeti dvadeset godina ili duže, ali ostati maloljetnici oko pet godina, u tom će se trenutku rastopiti i steći karakteristične bijele glave i tamnosmeđa tijela. Do tog trenutka imaju svjetlije smeđe šljokice i često griješe s drugom vrstom.
Maloljetnički ćelavi orlovi veći su od odraslih koji moraju trošiti mnogo više energije na pronalaženje hrane i izgradnju gnijezda. Maloljetnici puštaju roditelje da rade sav posao za njih, a dane provode lijepo i lepršavo: razmišljajte o njima kao o lijenom tinejdžeru zapetljanom u svojoj sobi.
Foto: Matt Koller
Ipak, jednom kada u potpunosti porastu, njihova će krila doseći i do osam stopa i nemaju prirodne grabežljivce. Iako se više ne smatraju ugroženom, zaštićena su vrsta, a ako se nađete u posjedu perja ćelavog orla, to može rezultirati nevjerojatnom kaznom od 100.000 dolara i godinu dana zatvora.
Glend Mendenhall
Glend Mendenhall je ledena rijeka koja teče prema naprijed sa ledenog polja Juneau i donosi sa sobom prizemne stijene i glinu poznatu kao glacijalni mulj. Ali također gubi masu sprijeda, zbog postupnog zagrijavanja planeta. To znači da se lice ledenjaka svake godine povlači dalje u dolinu.
Foto: Ben Adkison
Kako se lice ledenjaka povlači, na njegovom mjestu raste prašuma. Ledenik se možda povlači, ali dok to čini daje život drveću i biljkama prašume.
Foto: Matt Koller
Mrtvi losos, medvjeđi kamen i ptičje izmet pomažu u gnojidbi ovih stabala i biljaka i širenju njihovih sjemenki po šumi.
Los
Glečeri, ledena polja i prašume nisu idealno stanište za jednog od najvećih sisavaca na Aljasci - losa. Moose više voli šumovita područja s jezerima i potocima, ali s vremena na vrijeme, neko se probija kroz šumu starog rastinja da bi se našao na rubu jezera Mendenhall.
Foto: gregw66
Mogli bismo pomisliti na losa kao velikog, bezopasnog jelena - ali to je daleko od slučaja. Moose su agresivniji od medvjeda i dokazali su da više prijete ljudima. Iako vas mogu napasti ako vide prijetnju, neće vas pojesti, jer su više zainteresirani za prehranu vegetacijom šumskog dna.
Grbavi kitovi
Grbavi kitovi nemaju zube; to su baleni kitovi. Grlo im je samo veličine velikog grejpa - tako da bez zuba i malog grla čine prilično lošim grabežljivcima, iako su dugački 40-50 stopa. To ih prisiljava da jedu kril, haringu i mali losos - hranu dovoljno malu da im stane na grlo.
Goruci dolaze ovdje da se hrane: otvorit će svoja golema usta i uzeti ogromne gutljaje vode - oko 15.000 litara vrijednih - i s njom sav kril koji živi u vodi. Pomoću ploča s balama poput sita, filtrirat će vodu i zadržati kril u ustima.
Foto: Matt Koller
Krill su mali rakovi nalik škampi koji se hrane planktonom. Plankton su mali jednostanični organizmi koji koriste hranjive tvari koje se nalaze u glacijalnom mulju za izgradnju njihovih staničnih zidova, što znači da prisustvo glečera zapravo pomaže da se hrane kitovi.
Grbavi kitovi često se bave grupnim načinom hranjenja, poznatim kao hranjenje mreže bez mjehurića. Jedan kit će plivati ispod škole ribe (obično haringe), emitirajući male mjehuriće. Ostali kitovi plivat će u krug oko mjehurića, uzrokujući da se škola riba čvrsto sjedini u tom trenutku, kada će svi kitovi plivati prema gore prema površini vode, agapeći ustima, ostavljajući ribama niotkuda - osim u kitovim ustima.
Foto: Matt Koller
Malo je morskih sisara popularnije od grbavih kitova, a ti su kitovi jedan od najvećih razloga zašto ljudi dolaze u posjet jugoistočnoj Aljasci. Ipak dolaze ovdje kako bi vidjeli kitove kako nastupaju, te nauče da kitovi dijelom ovise o mulju glečera kako bi preživjeli: to je jedan od razloga što oni dolaze na Aljasku kako bi se nahranili!
Krug života
Ljudi zauzimaju jedinstveno mjesto u krugu života na zemlji jer više nemamo prirodnih grabežljivaca. Iako smo se možda uklonili iz prehrambenog lanca, svaka druga životinja na zemlji mora se brinuti o svom mjestu u krhkoj ravnoteži života, a pogled na krug života u dolini Mendenhall pomoći će nam da to shvatimo.
Ne znam kakva je budućnost planeta i uvjeren sam da će Zemlja preživjeti, u nekom obliku. Izgubit ćemo neke vrste, ali planet će biti u redu, jer kad jedna stvar umre, život daje nešto drugo. Toliko je sigurno. Pitanje je samo, gdje se u sve to uključiti - hoćemo li biti vrsta koja preživljava ili će umrijeti da bismo dali život nečemu drugom?
