Putnici polude za arheološkim nalazištima. Piramide i faraonski hramovi Egipta, rimski Koloseum, Chichen Itza u Meksiku i engleski Stonehenge - da ih nabrojimo - toliko su nevjerojatno popularni da se planiraju čitava putovanja oko posjeta njima. Ali naše zanimanje za ostatke davnih civilizacija često je ograničeno na web mjesta koja čine naš Instagram feed, a ostale nevjerojatne drevne ruševine ostaju gotovo nepoznate i bez posjetitelja.
Primjer: naši putovi poput stada doveli su mnoge do nas u drevni grad Petra u Jordanu. Masovno ćemo provjeriti zadivljujuće spomenike uklesane u stijenama pješčenjaka, dok je Mada'in Saleh, vrlo slično mjesto u Saudijskoj Arabiji manje od šest sati vožnje od Petre, gotovo prazno.
Foto: Google Maps
Mada'in Saleh nalazi se na sjeverozapadu Kraljevine Saudijske Arabije. Iako je mjesto u pustinji, nećete trebati danima koračati kako biste ga došli. Najbliža zračna luka udaljena je 40 minuta vožnje južno od arheološkog nalazišta, u gradu Al 'Ula. Možete letjeti izravno u Al 'Ula iz glavnog grada Rijada (let traje jedan sat i 40 minuta) ili voziti iz Medine manje od četiri sata.
Putnici koji žele posjetiti Mada'in Saleh prvo trebaju dobiti dozvolu i unajmiti turističkog vodiča. Prema New York Timesu, sve se to jednostavno i brzo vrši putem recepcije u hotelu i s kopijom putovnice.
Mada'in Saleh (na arapskom jeziku se zove Al-Hijr) datira od prvog stoljeća prije Krista do prvog stoljeća nove ere. Lokalitet star 2.000 godina sagradili su Nabatajci, predislamski Arapi iz sjevernog dijela Arapskog poluotoka, poznati po vještoj vodenoj vodi u arapskoj pustinji.
Mada'in Saleh bio je drugi najveći grad tijekom nabatajske civilizacije - najveći glavni grad Nabataea, Petra. Mada'in Saleh nalazio se na putu međunarodne trgovačke rute koja je spajala Arabiju, mediteranski svijet i Aziju. Nabatajska civilizacija se srušila oko četvrtog stoljeća prije Krista kada se trgovačka roba počela transportirati preko Sirije i Crvenog mora, a ne kroz zemlju Nabatajeca gdje su nametali porez prikolicama. Prema saudijskoj komisiji za turizam i nacionalnu baštinu, smatra se da je Mada'in Saleh izblijedio sredinom drugog stoljeća nove ere.
Ruševine mjesta sastoje se od bunara s vodom i ogromnih spomenika ukorijenjenih u stijenama i grobnica ukrašenih detaljno ukrašenim pročeljima i natpisima. Prema UNESCO-u, u Mada'in Salehu je ostalo 111 monumentalnih grobnica, od kojih su 94 ukrašene. Posjetitelji stranice mogu ući i istražiti grobnice i neće se morati natjecati za prostor s bilo kime - mjesto je gotovo u potpunosti bez turista.
Iako ovi arhitektonski ostaci nisu toliko netaknuti i dobro zbrinuti kao oni nađeni u Jordanu, oni su i dalje izuzetno lijepi i dobro očuvani. Prema saudijskoj komisiji za turizam i nacionalnu baštinu, Al Qasr Al Farid (na slici dolje) je najpoznatija grobnica u nekropoli, jer je isklesana iz jedne velike, velike stijene i stoji sama u pustinjskom krajoliku.
Mada'in Saleh postao je prvo mjesto UNESCO-ve baštine Saudijske Arabije 2008. godine, ali prethodne poteškoće u dobivanju vize i vrlo konzervativni ugled zemlje i škrti zapisi o ljudskim pravima odvraćali su turiste. Međutim, budući da se Saudijska Arabija nedavno otvara za autsajdere, više će putnika možda moći i voljeti provjeriti ovo prekrasno mjesto koje je na istoj razini s Petrom.
