Kava + čaj
Teatime ne bi trebao biti sat kemije. Radilo se o ispijanju čaja i grickanju ukusnih slatkih kolača, raspravljanju o jednostavnim stvarima. Riječi "oksidacija" i "molekule" obično ne ulaze u razgovor.
Ali kada vam se čaj polako pretvara u svijetlo ljubičastu boju, teško je ne postavljati pitanja.
To se događa kada naručite poseban zeleni čaj u Chalet de tia Mercês u malom selu Furnas u São Miguelu u Portugalu. Ovdje je vlasnica Paula Aguiar postavila dućan unutar vulkanskog kotla u kojem koristi geotermalno grijanu vodu ravno iz zemlje da bi napravila svoj čaj. To ne samo da je svijetlo ljubičasta, već i učinkovito ga čini jednim od rijetkih mjesta na svijetu gdje možete bezbrižno piti čaj iz vulkanske vode.
Foto: Matthew Meltzer
Grad unutar vulkana
Naziv "Furnas" govori vam sve što trebate znati o ovom gradu, postavljenom doslovno unutar aktivnog vulkanskog kotla na najvećem portugalskom Azorskom otoku. To je doslovno parna kupelj grada, gdje gejziri crtaju gradske ulice i parom ispunjava zrak toplom maglom.
Mogla bi se pohvaliti jedinom scenom vulkanske hrane na svijetu, najpoznatijom po Cozido das Furnas - odresku svinjskih ušiju, piletini, povrću i drugim delicijama koje su satima pod zemljom kuhane od vrućine vulkana. Poljoprivrednici u Furnasima kuhaju čitave uši kukuruza u vrelim vodama, a potom ih na uglu prodaju na euro. I niz stepenice niz zavojitu glavnu cestu, naći ćete Chalet de tia Merces i njegov zeleni čaj ravno iz zemlje.
Trgovina je otvorena u bivšoj kupaonici iz 19. stoljeća koju je bogati lokalni trgovac sagradio kao dio svog ljetnog imanja. Postavljen je iznad vijugave tropske rijeke s bujnim lišćem i parom koja se diže s obje strane. U daljini stoji visoki vulkan, žestoko upozorenje da bi u bilo kojem trenutku ovaj miroljubivi prizor mogao pretvoriti u potpunu ozljedu.
Aguiar kaže svojoj pomoćnici da pripremi "posebni čaj", zeleni čaj sakupljen iz otočne plantaže čaja Gorreana - jedini takve vrste u Europi. Pomoćnik poslušno sipa lonac zelenog čaja iz kipuće vode u trgovinu, a zatim ga donosi van, zajedno s drugim, praznim loncem.
"Slijedite me", kaže, odvodeći prazan lonac sa sobom do zida na dvorištu. Na zidu se proteže izljev tople vode iz cijevi koja je služila za kupaonicu prije 150 godina. Kako se lonac polako puni, voda se pretvara iz bistre u svjetlo ljubičastu.
"To je isti čaj koji sam ti ulio unutra", kaže ona. "Ali voda ovdje dolazi ravno iz zemlje i reagira s željezom u vodi i pretvara je u ovu boju."
Otpijem gutljaj; ima ukus malo poput tekuće gline.
"Pričekajte nekoliko minuta", govori mi Aguiar dok se vraćamo prema pogledu na tropsku rijeku. „Pričekajte da stvarno reagira; svaki put ćete okusiti drugačiji okus."
Ukusno ga testiram protiv čaja iz vode, koji je sada duboka zlatna nijansa. Ima ukus, kao što bi se moglo očekivati, kao čaj.
Dok čekamo da vulkanski čaj reagira, ona objašnjava da izgleda drugačije jer molekule antioksidanata u zelenom čaju - znate, one stvari koje ga čine tako zdravim - reagiraju s visokom razinom željeza u vulkanskoj vodi. Željezo mijenja svoje strukture, pa sada prebijaju svjetlost u različitoj valnoj duljini, pokazujući umjesto toga sjajnu nijansu ljubičice. Ona to uspoređuje s efektom prizme.
Probam još jedan gutljaj dok voda pretvara lavandu. Sada ima malo ukusa poput čaja, s velikom dozom gline.
Foto: Chalet da Tia Mercês / Facebook
Čaj čini održivim turizmom
Dok promatramo kako sunce zaviriva u oblake i naglašava vulkan električnim vapnenim zelenom bojom, Aguiar objašnjava kako njezin laboratorij za kemiju kafića nije slučajno. Diplomirala je biologiju s magistrom okoliša i evolucije, uz MBA i doktorat. u znanosti o okolišu. Ona je profesorica na faksu, a predavala je u Portland State-u u SAD-u, između ostalog, predmete u rasponu od upravljanja prirodnim resursima do strateškog razvoja temeljenog na endogenim resursima.
"Sada radim sa Sveučilištem Azores kako bih proučavala utjecaj na turizam i strateški razvoj, kako bih uravnotežila doprinos ekološkom turizmu i zadržala naše resurse", kaže ona zapravo. Na mjestu koje je na pragu da postane sljedeći Island, kritično je pronaći načine kako sačuvati sve ono što ljudi vide.
Trgovina je odličan primjer vrste malog poduzetništva koje će Azori trebati razvijati turizam bez narušavanja njegove autentičnosti. Pored čaja s vulkanima, u trgovini se nalaze samo azorski proizvodi poput kave iz São Jorgea, jedne od najtežih mješavina koje se mogu pronaći na svijetu. Ima i sireve s otoka napunjenih kravama, lokalna vina, peciva i portugalske muffine iz lokalnih pekara, te srdačne piće lokalnih destilerija.
Aguiar ne samo da ima odnose sa svim svojim dobavljačima, već vam može ispričati i priče o svima njima ako imate vremena.
Nekoliko minuta kasnije i moj čaj izgleda nešto što bi Prince popio. Otpijem još jedan gutljaj. I dalje je glina, ali sada ima dubok, zemljani ton kao da pijete zemljano meso mekanim čajem. Ovo je okus koji Aguiar kaže da bih trebao tražiti. Zagrizem svoj Conde de Praia prekriven cimetom, tijesto na bazi krumpira, rođeno na obližnjem otoku Terceira. U paru s čajem, ima okus poput pita od jabuka. Još jedan gutljaj i opustim se, promatrajući kako se svjetlost reflektira kroz moj ljubičasti čaj prema zelenim planinama i plavom nebu.
Aguiar razgovara sa mnom gotovo sat vremena o tome kako pokušava sačuvati prirodne ljepote i izvorni osjećaj otoka, a istovremeno potiče ljude da dođu i posjete. Njezin dućan je mjesto koje bi moglo postati pretrpana turistička atrakcija ako Sao Miguel počne privlačiti milijune. Ali ovog mirnog četvrtka ujutro samo je još jedna osoba dosadila svratiti. I, poput samih Azora, odlučim ga popiti sve prije nego što to itko i učini.
