"Dakle, kako ste došli ovdje?" Stariji gospodin gledao me je svojim ljubaznim, ali bezosjećajnim očima, očekujući da ispričam priču o izbjeglici o prelasku oceana prije nego što sam stigao na vrijeme za moj Tedov razgovor u New Hampshireu. Uprkos neprekidnoj tragediji sirijske humanitarne katastrofe i pogrešnoj percepciji muslimana, Arapa i Sirijaca u SAD-u, izbio sam u smijeh. "Na brodu", odgovorio sam, smijući se. Pitanje je bilo tako smiješno, a opet tako tragično, odražavalo je potpuno nerazumijevanje i prodoran osjećaj „njih“nasuprot „nama“, da sam morao odgovoriti sa humorom.
Moj suprug i ja doselili smo se u New York prije 18 godina s naše troje djece.
Autorica u plavom, s kćeri Lailom, s desne strane, 1997.
Sjedinjene Države bile su jedno od posljednjih mjesta na zemlji u koje smo ikada razmišljali da se preselimo. Za mene smo, kao Dane, odrastali ogorčeni prema stavu velikih šefova prema američkoj vanjskoj politici u 70-ima i 80-ima, a moj muž je pretpostavio da su SAD neprijateljski raspoložene i da se kao Sirijac nikada neće osjećati dobrodošli. Smiješno je razmišljati o tome kako smo se osjećali i kakve smo krive percepcije imali dok nismo posjetili zemlju na putovanju u Kaliforniju u vrijeme kada smo razmišljali treba li ostati u Japanu.
Japan je bio mjesto koje smo srećom zvali kući gotovo 10 godina zbog studija i rada, ali sada smo se suočili s pitanjem preseljenja negdje drugo na zemlji kako bismo razvili obitelj i nastanili se.
Naš posjet Kaliforniji promijenio je sve. Američki ljudi nisu bili samo pristojni i nasmijani, već su bili dobrodošli, otvoreni i samouvjereni. Voljeli smo odlazni stav i osjećaj zajedništva koji smo osjećali. Tako da su nas u konačnici američki ljudi prodali izkorenim i dolazeći u SAD
Više-manje smo doslovno pokupili uloge i premjestili se, od zaposlenja i dobrobiti s lijepim komadom uštede, do učenja kako živjeti u malom, srušenom fakultetskom gradu u središnjem New Yorku, udarajući se pod ledom oluja stoljeća one prve zime '98. To je značilo preživjeti od naše uštede, budući da sam novi posao moga muža jedva platio, a ja sam započela studije dok sam također bila pružatelj dnevne njege. Prije nego što smo stigli u Ameriku, puno smo radili na putu prema gore, ali smatrali smo se blaženim što smo stigli u SAD obrazovani i s nešto uštede, kao i najbolji kapital svih - našu djecu i puno vožnje!
Dolazeći u Sjedinjene Države, mi zapravo nikada nismo razmišljali koliko će trajati proces da postanu glasači. U početku smo stigli s onim istraživačkim i radnim vizama koje je moj suprug morao svake godine obnavljati, dok nije promijenio posao i dobio trogodišnje vize. Bili smo ovdje nekoliko godina kada smo prvi put pokušali "odvjetnika s popustom" da nam pomogne postati građanima i potrošili nekoliko tisuća dolara bezuspješno. Kad se to nije pokvarilo, dobili smo drugog posla za mog muža, dok smo razmišljali trebamo li se prijaviti kod tog poslodavca. Kako se ispostavilo, moj se suprug nije želio prijaviti na taj posao i nekoliko godina kasnije završio sam dobivanjem drugačijeg i zanimljivijeg posla.
Amerika je na neki način bila prilagodba, dok je u drugima prirodna.
Autorica na Minutemanskom ožujku u zapadnom Massachusettsu, 2013.
Odrastao sam u Danskoj s kaubojskim filmovima, poistovjećivao se s Laura Ingalls Wilder i smatrao da je Niagarski vodopad jedno od svjetskih čuda. Tijekom godina bilo je nadrealno - i još uvijek se osjećalo ispravnim - posjetio je dom Almanzo Wilder, otišao na Niagarski vodopad i mazio bizona.
Nikada nisam želio biti ništa dansko državljanstvo, ali kad sam položio zakletvu ovdje u Americi da na papiru postanem ono što mi je već pri srcu, bio sam spreman ne samo postati američki državljanin, nego postati građanin u zemlju koju sam napravio svoje.
Bilo mi je potrebno 16 godina da dosegnem trenutak u kojem sam se zakleo.
Bilo je mračno, hladno siječanjsko jutro i svi su ostali kod kuće kako bih mogao dovršiti proces postajanja američkog državljanina. Osjećalo se vrlo smislenim biti toliko zaokupljen humanitarnim naporima u našoj „predačkoj“zemlji, istovremeno osiguravajući budućnost sebe i svoje djece. Smiješno, moj suprug je pozvan na razgovor nakon mene, vjerojatno zbog povećanog nadzora njegove provjere u pozadini. Brinuo se zbog verbalnih pitanja i rekao sam mu, smijući se, da je cijeli postupak bio vrlo poštovan i dostojanstven. Pitanja koja su mi se postavljala bila su lakša, pa sam se osjećala kao da sam preuveličala!
Postajući američki državljanin u vrijeme sirijske revolucije, dok sam služio kao re-enator za minutu revolucionarnog razdoblja, učinio sam da se osjećam kao da se sve savršeno slaže. Moja djeca su odgajana kao građani svijeta, sa zakonskim pravima državljanina SAD-a (ili danskog, u slučaju starijih koji još nisu bili u mogućnosti platiti naknadu za zakletvu savezništva). Moja je kćerka Laila također postala građanka i kaže da se osjećala američki daleko prije nego što se naturalizirala.
Ovi predstojeći predsjednički izbori bit će prvi put da i moj suprug i ja glasovamo.
Autor u 2015. Fotograf: Tarek Madany
Dok sam napustio svoju matičnu zemlju vrlo mlad i nikad nisam imao priliku glasati, u slučaju mog muža besplatno glasovanje nikada nije bilo opcija u njegovoj matičnoj zemlji Siriji. Ono što je meni fascinantno jest da su sirijski Amerikanci i Sirijci za koje znamo da su ljubitelji slobode, koliko god je sirijski režim radio na potiskivanju svoga naroda i uklanjanju svih tragova slobodnog razmišljanja i inicijative, nametnuo stvarnost kojoj su ljudi namijenjeni živjeti slobodno. Ono što je tako značajno u Ustavu Sjedinjenih Država osigurava protiv otuđenja građana da budu aktivni sudionici nacije - usprkos neprestanim rasnim i etničkim tenzijama.
Pogotovo za one od nas koji nismo bijeli ili nosimo svoje vjersko uvjerenje u glavi, svakodnevni život ovdje nije jednak i zablude su često duboke, ali potencijal je tu i mi imamo ustavno pravo tražiti i očekivati jednako i ispravno postupanje, Dakle, za gospoda koji pretpostavlja da sam upravo stigao, nekako sam odgovorio da sam upravo sišao s čamca. Osjećao sam se dovoljno sigurnim da se šalim sa spoznajom da će, nakon što sam upravo održao predavanje o Siriji, mojoj organizaciji NuDay Sirija i humanitarnoj krizi, publika i dalje pretpostaviti da sam drugačiji, a ne jedan od njih.
Ovaj je esej dio serijala My Time in Line, u kojem imigranti dijele svoja iskustva o tome što zapravo želi dobiti pravni status.
