Putovati
Prošlost je, kako kažu, drugi svijet.
RASTOVI U LIBERIJI i odlazeći prije nego što se zemlja 1972. godine urušila, Jeff i Andrew Topham znali su to kao mjesto sretnih uspomena iz djetinjstva smrznutih na fotografijama koje je vodio njihov otac. Njihov se povratak kao odraslih fotografa započeo s namjerom da ponovno dokumentiraju svoj svijet djetinjstva i istraže veze između sjećanja i fotografije. Postalo bi toliko više.
Iz dokumentarca koji su snimili pod nazivom Liberia '77 izrastao je projekt njegovanja fotografskih sjećanja Liberije koje je podržala i sama predsjednica zemlje. Rezultati izazivaju teška pitanja o pamćenju, fotografiji, reprezentaciji i odgovornosti onih koji su zaostali od strane expats-a koji se mogu slobodno ustati i otići.
Razgovarao sam s Jeffom Tophamom o projektu dokumentarca / kustosa, kao i o osobnim problemima zbog kojih su se braća i sestre vratili u Liberiju.
[RS] Odakle materijal? Jesu li to ljudi poput tvog oca, koji su doprinijeli sjećanjima iz njihovog vremena tamo, ili Liberijanci koji su otišli prije rata i slikali sa sobom? Jeste li se iznenadili malo vjerovatnim suradnicima iz drugih mjesta?
[JT] Slike dolaze iz cijelog svijeta, Švedske, Novog Zelanda, Saskatchewana … ali da, mislim da je najveća skupina onih koji daju doprinose definitivno sjevernoamerički bivši igrači; ljudi koji su radili u Liberiji kao učitelji, korpus mira, rudarstvo, više od nekoliko misionara. Malo je zastupnika Liberijanaca koji su izbjegli rat, ali toliko ih je ostavilo sve svoje fotografije, a da ne spominjem obitelj i prijatelje …
Iznenađenja. Bio sam zadivljen koliko ljudi upravo u mojoj matičnoj provinciji prije Krista ima liberijsku vezu i učitava slike. Većinu svog života pretpostavljao sam da 9 od 10 ljudi nikada nije ni čulo za Liberiju - ali kontaktirali smo toliko Kanađana koji su zapravo tamo živjeli i imali fotografije. Uzbudljivo je razmišljati o onome što bi se moglo dogoditi kad film i projekt budu dalje.
Fotografija iz Liberije '77
Smatrate li da bi mogao imati koristi u sličnim projektima kao u Liberiji '77 u drugim zemljama koje su izgubile velik dio svoje prijeratne povijesti, poput Demokratske Republike Kongo?
Da, tu sam ideju već čuo od više ljudi. Bio bih tako sretan ako bi ovaj projekt mogao poslužiti kao primjer. I siguran sam da već postoje slični projekti vani.
Ta je cijela ideja stvaranja izvora publike relativno nova, a siguran sam da postoje i učinkovitiji načini za to. Ali nadamo se da će ljudi vidjeti što pokušavamo ovdje, nadograditi na tome i učiniti ga još boljim. U idealnom slučaju, bilo bi sjajno web stranicu prebaciti u muzej u Monroviji i napustiti je Liberijancima.
Jeste li zabrinuti da bi priložene slike mogle rekonstruirati nepravedno ružičastu uspomenu na zemlju kroz oči privilegiranih građana? Smatrate li da je projekt povijesno točan - ili da je to čak i željeni cilj?
Znate, prije nego što smo pokrenuli projekt, nisam se previše razmišljao o tome tko će ili odakle potjecati slike. (Nadao sam se da će se neki pojaviti!) Ali kako smo skoro postigli 1.000 prenesenih fotografija, da, definitivno - i razumljivo - zapadnjačka predrasuda. Pa da, što se povijesne točnosti tiče, to je škakljivo. Sigurno bih volio vidjeti više fotografija Liberijanaca, ali činjenica je da posjedovanje fotoaparata i stvaranje fotografija bilo je (i još uvijek jest) prilično luksuzna umjetnost. (Da ne spominjemo računalo i pristup web mjestu.) A mnogi Liberijani koji su čak imali fotoaparate i fotografije tih dana izgubili su ih.
Pa da, vrlo sam svjestan problema, samo što nisam siguran što učiniti. Samo budite svjesni toga, valjda. To je rečeno, primili smo obilje bilješki starijih i mladih Liberijanaca koji su pokrenuti projektom i fotografijama. Stvarno bih volio da kamere u ruke liberijske djece. Bilo bi sjajno vidjeti cijelu novu generaciju fotografa dokumentarnih filmova. Ali možda je to drugi projekt …
Što je bilo s Jeffersonom (siročad sinom starog prijatelja, kojem su Jeff i Andrew pomogli u njegovom školovanju) - je li još u školi?
Da, Jefferson je na pola razreda. Mislim da mu ide dobro. Komunikacija je teška. Život je tamo težak. Linije su u Liberiji često mrljaste. Ubacite u vremensku razliku od 8 sati, kašnjenje na 3 sekunde na telefonu i tvrd liberijski dijalekt, a to čini teške govore. Ali da, mislim da je u redu. Želi motocikl. Ali ono što 16-godišnjak ne čini.
Fotografija iz Liberije '77
U filmu se ti i tvoj brat suočavaju s teškim pitanjima kako odlučiti kome pomoći, koliko i kada. Koja su vaša razmišljanja o tome kako donijeti ovim odlukama pomoć - pokušavajući činiti dobro, a da pritom ne budete preplavljeni razmjerom odgovornosti?
Iskreno, još uvijek se borim s tim. Bio sam hiper svjestan da ide u ovaj projekt oko ideje dvojice bijelih kanadskih momaka koji će pomoći 'Africi'. Znam da zaokuplja i skepticizam koji dolazi s tim - to radim i sam. U Africi sam vidio nevladine organizacije u kojima ljudi nisu ni željeli ili im trebali pomoć. Vidio sam izgubljeni novac i trud. Ali istovremeno, vidio sam i nevjerojatne radove na mjestima koja su definitivno trebala i za kojima je potrebna pomoć.
Ne sumnjam u stvari kao što su voda i struja, ceste i škole i medicina. Pa da, znam da bi fotografije mogle izgledati pomalo neozbiljno na mjestu poput Liberije gdje definitivno postoje drugi prioriteti. Ali to je bila jedina stvar koju smo mogli učiniti da napravimo razliku, stvar koja se osjećala ispravnom.
Putovanje koje ste krenuli bilo je vrlo osobno ponovno povezivanje i očito masovno vrijedno u učenju o stvarnostima trenutne Liberije, kao i zbog toga što ste ostavili zapleteni s pričama ljudi koje ste upoznali na putu. Smatrate li da ste se vratili kao drugačija osoba onome tko ste bili kad ste otišli, i ako jeste, na koje načine?
Ako ništa drugo, samo me još više osvijesti koliko su komplicirane stvari kada je u pitanju biti dobar čovjek. Sve što radimo ili smo učinili ima utjecaja na nekoga, negdje - ponekad dobro, ponekad ne tako dobro. Svi su ti klišeji istiniti - i putovanje u Liberiju zasigurno ih je osvijetlilo.
Konačno, kakvo je vaše iskustvo današnje Liberije? Možete li ohrabriti druge koji žele posjetiti zemlju da to učine? A koji bi im savjet dao?
Volio bih da ljudi odu u Liberiju. Ne samo vi misionari i novinari. To je ono što zemlji treba. Sigurno, u ovom trenutku možda to nije baš odmor u Capetownu, ali definitivno je avantura. Ljudi su prekrasni, postoji prekrasna zemlja koju treba istražiti. Samo budite strpljivi, otvorenog uma i osmijeh - bit ćete više nego u redu.
I snimite nekoliko lijepih fotografija.
