KAD sam imao 7 godina moja je obitelj krenula brodom da vidi Veliki barijerski greben. Mogli smo vidjeti kroz stakleno dno broda. U plićaku su bila srebrna stvorenja, stingrays koji su se igrali u pijesku. Ali kako smo zalazili dublje ugledali smo šarene ribe i koralje. Tada mi nije bilo poznato, mnogi će koralji u mom životu nestati. Tek kad sam bio puno stariji, otkrio bih zašto i vraćao se nekoliko puta kako bih vidio da je polako izbijeljeno.
Posjetio sam Veliki barijerski greben drugi put kad sam se trebao upustiti u sveučilište kako bih studirao znanost o okolišu. Rekao sam tada svom dečku da se pripremi za boju i živost grebena. Sjetio sam se njegove veličanstvenosti iz vremena kad sam bio mlađi, pa sam želio da to vidi i sam. Uskočili smo s grickalicama i tražili koralje. Iako smo to otkrili, živosti više nije bilo - bila je siva, rezervna za nekoliko zelenih i plavih boja. Ribe su bile rijetke, pomislila sam da su možda prešli na šarenije mrlje.
Da sam ga doveo na isto mjesto koje sam posjetila s roditeljima prije godina? Sigurna sam da jesam. Je li moje sjećanje iz djetinjstva stvorilo nešto što zapravo nije bilo? Može biti.
Nekoliko godina kasnije, kad sam diplomirao, vratio sam se treći put. Iako sam ovog puta, kad sam se ukrcao na čamac, znao sam u kakvoj se opasnosti nalazi greben. Klimatske promjene povećavaju svjetske temperature oceana, što uzrokuje porast kiselosti vode. To zauzvrat izbjeljuje koralje jer se oni nisu u stanju prilagoditi tako brzoj promjeni sastava vode.
Posljednji put koji sam posjetio bio sam još šokiraniji - izgubilo se više boje. Greben je bio bolestan i danas još gori.
Te promjene Velikog barijerskog grebena imaju ogromne posljedice na australijski turizam, o kojem ovisi lokalno gospodarstvo. Kontinuirano izbjeljivanje koralja i porast teških vremenskih uvjeta smanjili su posjete grebenu jer je upravo on oštećen.
Veliki barijerski greben posljednjih 19 godina proživljava događaje izbjeljivanja s sve većim intenzitetom, uključujući veliki događaj izbjeljivanja u 2016. u kojem je u prosjeku poginulo 67% koralja u regiji udaljenoj 700 km. To je ozbiljno za turiste, turističke operatere, ribe i nas, bez obzira gdje živimo.
Koraljni greben upija i skladišti ugljični dioksid, što ga čini važnim dijelom svjetskog skladištenog ugljika. To znači da događaji izbjeljivanja koralja uzrokuju povećanje ugljičnog dioksida u atmosferi. Bez obzira gdje živimo, preživjeli koralji širom svijeta doprinose našem blagostanju. Veliki barijerski greben je najveći greben na našem planetu - nije bitan samo za naše popise kanti, već je bitan i za zrak koji udišemo.
