Ronjenje
Sići autobusom u Playa del Carmen, Meksiko, a većina će ljudi pomisliti da ste tamo na zabavi kao da je to lukavi Cancun ili bougie, boemski Tulum. Ali recite im da ste se uputili u Cozumel i oni će znati da ste tamo zbog jedne stvari: ronjenja. Prije gotovo 50 godina, Jacques Cousteau nazvao je Cozumel jednom od najboljih mjesta za ronjenje na svijetu. Mesoamerički barijerski greben prepun divljači, Cozumel još uvijek jest. Evo što ćete doživjeti.
Ronilački otok bez gužve na kopnu
Meksička karipska obala možda je najgora tajna u zemlji, s all inclusivesom koji urezavaju obalu ispred ruševina Maja, a turisti sa tvrdom žurkom dovode do prosječnog vremena za spavanje do sljedećeg jutra. Za manje od sat vremena trajektom Ultramar iz Playa del Carmen, koji sjedi na pola puta između Cancuna i Tuluma, Cozumel se osjeća svjetlosnim godinama od kopna.
Teško je otkriven, s nekoliko vlastitih all-inclusive jedinica, uz obalu na moru gdje sjevernoameričke snježne ptice migriraju za balmičke zime i stalni tok krstarećih brodova koji pristaju za poslijepodne. No, iznad svega ostalog, otočki turizam pokreće jedan demografski: ronioci.
Tamo gdje posjetitelji kopna imaju tendenciju da pronađu ili stvaraju probleme, ronioci koji odlaze na obalu imaju tendenciju da budu rani u krevet, oni koji rano ustaju i žele maksimizirati svoje vrijeme u vodi. Gosti naselja zamijenili su piće uz bazen za piće u morskom životu, pa čak i neki kruzeri, oni koji zalutaju iz centra San Miguela, trguju svojim krstarećim brodovima za ronjenje.
Lančani restorani kao što je Señor Frog's u gradu rijetko imaju kapacitet, a neobično je vidjeti mnoge putnike izvan centra, osim osim na ruševinama Mayanskih otoka.
Iako je slabo rođena tajna u ronilačkoj zajednici kao što je Playa del Carmen putnicima u cjelini, Cozumel se osjeća izuzetno neopterećenim svojim turizmom, nudeći tamer, sigurniji komad Quintana Rooa koji omogućuje izvrsnu grebenu ramenu većinu marketinga, samo način na koji se ronioci vole.
Koraljni greben koji je zaustavio Jacquesa Cousteaua u njegovim tragovima
Cozumel sjedi na jednom kraju Mesoameričkog barijerskog grebena, sustava titanskih grebena koji obuhvaća obale Meksika, Belizea, Gvatemale i Hondurasa. Karipske vode nemoguće su plave boje, tamne poput trapera u koje se uranjaju duboko, a tirkizni su tako živopisni da gotovo izgledaju umjetno tamo gdje se prelijevaju sitnim bijelim pješčanim trakama.
Ispod površine voda je topla, zahtijevajući samo kratko, ako uopće ima mokro odijelo, bistra kao džin, pokazujući brojnim stanovnicima grebena savršenu vidljivost. Kornjače, zelene i sokolske kornjače stapaju se s orlovskim zrakama na oceanskom dnu, dok morski psi i barakude bodre greben. Triggerfish veličine kućnih mačaka i mlaznica crnih plivača s električno-plavim krovom kliziju se pored velikih, jastoga u kojima se ukopavaju otprilike 20 različitih vrsta koralja i 30 vrsta spužve.
Nije ni čudo što je Cousteau nakon posjeta 1961. godine Cozumel proglasio ronilačkom destinacijom svjetske klase, uz visoku pohvalu čovjeka koji je bio pionir u prvoj komercijalnoj opremi za ronjenje. Otok u velikoj mjeri duguje svom podvodnom istraživaču, čije vlastito nasljeđe čuvaju bezbrojni ronioci koji ga posjećuju svake godine.
Izvrsna mjesta ronjenja na svim razinama certifikacije
Cozumel zavodi kako ronioce na kursu tako i one s desetljećima iskustva. U tjedan dana ronjenja sa ScubaTonyjem, krenuo sam s roniocima svih razina vještina, među kojima je novoovjereni ronilac koji nikada nije otišao na otvoreni ocean, austrijski par koji je godinu dana proveo skupajući ronjenja po svijetu nakon što su stigli certificiran na Tajlandu, bivši policijski ronilac i mladenci Frederick i Debra koji su imali više od 20 godina iskustva u radu.
Neki su, poput mene, bili novi u Cozumelu. Ostali su bili redoviti otoci. Svi su bili neprestano impresionirani grebenom, koji prožima veliki dio svog najpoželjnijeg morskog života na dubinama dostupnim početnicima. Brojna najpopularnija mjesta, uključujući Colombia Shallows s grebenom platforme i Punta Dalila sa svojim rakovima rezident kraljem, zadržavaju se na udaljenosti od svega 30 i 40 stopa.
Srednji ronioci mogu se spustiti do visine od 60 stopa na zidu Santa Rosa, gdje mogu zaviriti u crni ponor koji se spušta 3000 metara prije nego što se vrate u koralne formacije mjesta, od kojih neki stvaraju tunele za ronioce kroz koje mogu plivati. Čak i naprednija olupina C-53, minobacačica meksičke mornarice veličine 184 metra u grebenu Chankanaab, kojoj su vrata uklonjena radi lakšeg pristupa, samo je oko 70 stopa.
"Postoje dublji zaroni", kaže Marc, jedan od stručnih vodiča ScubaTonyja, dok se vraćamo iz olupine. "Ali najbolji maksimum na 80 stopa", objašnjava, napominjući da ne vrijedi mnogo toga što napredni ronioci sa otvorenom vodom ne mogu podnijeti.
Drift ronjenje to je zavist svijeta
Manje je dubine koja odlučuje o poteškoćama na lokalitetu u Cozumelu od trenutne. A za mnoge se vratioci s otoka vraćaju upravo iz njih.
"Nedavno sam bio u Roatanu, Honduras, sa svojim sinom", priča Debra o našem brodu iskusnijih ronilaca jednog popodneva dok razmjenjujemo priče na putu do Punta Tunic, naprednog mjesta na grebenu Palancar koji Marc vodi u jednoj od najbržih struja u svijetu. Poput Cozumela, Roatan pripada Mesoameričkom barijerskom grebenu, ali prema Debri, drift se teško mogao natjecati.
"Preporučila bih ga", kaže autoritetom, mijenjajući rješenje za uklanjanje maglice oko jarko ružičastih naočala i provjeravajući svoje podudaranje s BCD-om ukrašenim ružičastim bojama, "ali mi ne bismo došli nigdje, osim ovdje, za svoj medeni mjesec."
Punta Tunich je sveti gral za ronioce u driftima u Cozumelu, sa strujom koja izaziva adrenalin, za razliku od svih koje sam doživio. Za razliku od većine drift-a, zbog kojih se ronioci osjećaju više kao astronauti koji bestežno lebde u svemiru, kad sam pronašao svoju savršenu plovnost u Punta Tunichu, gotovo mi se činilo kao da sam još uvijek dok se ocean vrti oko mene, poput filma projiciranog na beskonačan ekran.
Plivanje protiv struje za uzimanje divljih životinja poput sjajne ribe, morskog psa ili čak morskih konjića je vježba, iako vrijedna. Ali najbolje je samo krenuti tokom, doslovno, dok prolazite pored strmog zida, vrha grebena i susjednog grebena Yucab dok polako započinjete uspon.
Ipak, nije sve brzo i bijesno. Cozumelove nježnije struje olakšavaju ronjenje, a nekima i ugodnije, gotovo u potpunosti eliminirajući potrebu za papučicama. Novi ronioci naći će blagi do umjereni nanos na mjestima poput zidova Santa Rosa i Kolumbija, kao i Casa Blanca, neslužbeno mjesto susjedne La Francesce, ronilačko mjesto koje je vrijedno vidjeti vlastito, a za koje se priča da je ime Francuskinje Cousteau uzeo kao ljubavnik.
Scuba tim koji se osjeća kao obitelj
Foto: ScubaTony
U slučaju jednog ronioca, ne samo da drift zadržava godišnjeg posjetitelja Dudleyja koji se vraća po više nego ScubaTony tim. "Zaronite s njima jednom", uvjeravao me je prvog jutra, lupkajući našem kapetanu, Papu, po leđima poput brata, "a vi ste obitelj."
Bilo je lako vjerovati. Prije nekoliko sati stigao sam u Marina Fonatur, željan svog prvog zarona nakon nekoliko godina pauze. Tamo me je vodič po imenu Pedro pozdravio toplim, dobrodošlim osmijehom, brzo me opremio oprezom i upoznao me sa mjestima koja bismo mogli posjetiti tog jutra.
Zatim sam upoznao Papu, koji je držao tanjur od pirjanog svinjetine i graha koji je napravila njegova supruga, dijelivši doručak s marinskom posadom, kao što su to često činili prije odlaska u rano jutro. Za nekoliko minuta, u jednoj sam ruci imao tortilu, a drugu ruku kapetana, koji mi je držao tanjur, ohrabrujući: "Ne stidi se."
Teško je biti sramežljiv na većini ronilačkih brodica, ali intimna postava ScubaTony-a za najviše šest osoba osiguravala je brigu o svim roniocima kao da su, kako je rekao Dudley, obitelj.
Samo, na neki način, još bolje.
Gosti letovališta stižu do i od hotela, dok im je oprema za iznajmljivanje već sastavljena i čeka ih. Web lokacije se odlučuju demokratski, temeljeno na iskustvu svakog ronioca, dnevnim uvjetima i bilo kakvim zahtjevima ronioca. Potom se u vodi početnici obraćaju posebna pažnja bez osjećaja dadilje, dok napredni ronioci imaju više slobodnog vladanja, obećavajući svima zaron svojih snova.
Noćni zaroni koje ne želite propustiti
Cijeli dan ronjenja može koristiti četiri tenka, podijeljena između jutarnjih i popodnevnih izleta. Svaki izlet obilazi dva mjesta, otprilike jedan rezervoar i jedan sat svaki, s površinskim intervalom dugim sat vremena između kojeg ronioci mogu napuniti gorivo i ponovno se nahraniti uz osigurane grickalice i boce s vodom.
Više od jednom nakon dana s četiri rezervoara srušio sam se u vruću kadu u svom smještaju Casa Phoenix, zureći u more dok je sunce padalo ispod horizonta. Svaki put sam zamišljao da postoji malo bolje od puštanja mišića da se natapaju pod pastelnim nebom nakon dugog dana u vodi. Bio sam u krivu.
Između kraja ožujka i kraja rujna, ScubaTony također ugošćuje kombinirane sumrake i noćne zarone koji omogućuju roniocima da zalaze tijekom zalaska sunca iz same vode, za koju se čini da sunce nestaje prije nego što krene natrag pod vodu nakon mraka, kada morska slika poprimi nove karakteristike osvijetljene samo svjetiljkom.
Noću, novi morski život poput hobotnica i morskih jegulja također izlazi na igru, stvarajući cjelovitiju sliku mnogih čuda grebenog sustava.
Ako je moguće, zatražite sumrak ili noćni zaron u La Francesci da biste iskusili svu romantiku i ushićenje od strane afere, bez obzira je li francuska ljepotica Cousteau nešto više od legende.
Zaštićeni greben znači uspješan morski život
Većina najzastupljenijih mjesta Cozumela pripada Nacionalnom parku Arrecifes de Cozumel, zaštićenom području koje se proteže na južnoj strani otoka. Ovdje su najprisutnije ranjive vrste poput sjajnih riba ribe, kraljice školjke i crnog koralja ili, u slučaju otočnih vrsta kornjača, uspijevaju.
Iako specifične divlje životinje nikada nisu zagarantirane na podvodnim safarijima, Cozumel je dosljedno živio u svojoj glavi kao utočište morskih kornjača dok sam bio tamo. Ugledao sam dvije gotovo odmah na svom prvom ronjenju na kolumbijskim Pinnaclesima i barem jednog na gotovo svakom sljedećem zaronu. Možda je pomoglo to što sam došao u lipnju, što se poklapa s kišnom, ali i sezonom sezone, pojavu koju posjetitelji mogu promatrati izbliza na istočnim plažama otoka.
Ipak, kao i većina svjetskih grebena, Cozumelovi su pod prijetnjom izbijeljivanja, ljudskog udara i, ponekad, invazivnih algi. Ronioci bi uvijek trebali dati svoj dio zaštite okoliša držeći ruke za sebe, noseći kremu zaštićenu od grebena ili ih uopće nema kada je koralj uznemiren, a darujući projekte poput programa obnove Cozumel grebena samo nekoliko minuta kad rezervirate sa ScubaTony.
