Putovati
Trifidna maglica / Foto: NASA
Nakon nekoliko desetljeća relativne smirenosti, SAD želi ponovno savladati svemirski program i ciljati na crveni planet.
Barack Obama najavio je ambiciozne nove svemirske planove kada je 15. travnja posjetio svemirski centar Kennedy.
Njegov govor spomenuo je "slijed destinacija iz svemira" i "napredovanje korak po korak dok ne uspijemo stići na Mars." Dok sam gledao njegov govor, nisam mogao a da se ne zapitam hoće li to biti katalizator za novo doba svemirskih putovanja i otkrića ljudi, kao što se dogodilo na Zemlji prije pet stoljeća.
Postoji i izrazita mogućnost da će to dovesti do poništavanja trenutne teorije svega, baš kao što je čovječanstvo polako prihvatilo da Zemlja nije ravna prije pola tisućljeća.
Ovaj tjedan vijesti iz svemira pružale su nadu da će pronaći život na planetama u orbiti mrtvih zvijezda; ali i dovode više sumnje u pronalaženje života izvan našeg Sunčevog sustava. Otkriveno je i da neke planete ne okružuju zvijezde u istom rotacijskom smjeru, što je obrnuto od dominantne znanstvene teorije.
Europsko doba
Prije tisuću godina Europljani su sigurno gledali u Atlantski ocean i pitali se što leži iza horizonta. Možda su mislili da je Bog stvorio svijet kako bi neko znanje držao izvan čovječanstva u koje se nitko nije usudio poduzeti.
Otkrivanje novog svijeta.
Tada je Kristofer Kolumbo otputovao prema horizontu, a izvan njega, kako bi započeo europsku migraciju u „Novi svijet“. Kolumbo je mislio da je stigao do Azije, ali naravno, sada znamo da je stigao do čitavog novog kontinenta koji mu je prije bio nepoznat.
Hiljade putnika svakodnevno prelaze more i horizont avionom i brodom. Tijekom vedrih noći, mnogi ljudi gledaju prema nebu, diveći se bojama stvorenim od sunca ili zalazeći i pitaju se što je tamo stvarno među zvijezdama.
Baš kao što smo danas preslikali veći dio našeg planeta, tako će i naši potomci spoznati svemir kao što sada znamo i Zemlju i osvrnuti se na naše ograničeno znanje na isti način na koji smo gledali svjetsko zemljopisno znanje u Columbusovo doba. Vjerojatno će moći doživjeti svemir dok sada putujemo oko Zemlje.
Od slijetanja mjeseca do slike Hubblea
Dok su leteći strojevi još u relativno djetinjstvu, teleskopi imaju četiri puta veću povijest, kao što su prvi put izumljeni u ranom sedamnaestom stoljeću.
Četiri stotine godina inovacija vidjelo ih je da postižu nevjerojatnu snagu i zamršenost; vrhunac ove tehnologije je Hubble teleskop koji kruži planetom donoseći nevjerojatno jasne slike iz galaksija i maglina gotovo predaleko da bismo ih shvatili.
Jedini ekvivalent Columbusovih dana možda su priče i slike koje je Marko Euro Polo i drugi putnici na Daleki Istok donio u Europu. Pošto se pokazalo da su neke od tih fantastičnih priča točne, dok su druge imale pogrešan identitet ili potpuno istinite stvari, isto bi moglo biti slučaj i s našim trenutnim shvaćanjima o fizici svemira.
Trenutno se vjeruje da je svemirska letjelica Cassini otkrila tekuća metanska jezera na Saturnovom mjesecu Titanu, koje su, ako je istina, prva površinska voda pronađena bilo gdje drugdje u svemiru.
NASA također vjeruje da su otkrili četrdeset planeta izvan našeg Sunčevog sustava, a u roku od deset godina nadaju se da će ga naći u naseljenoj zoni: pravo udaljenost od sunca da zadrži vodu na svojoj površini.
Budućnost čeka
Dok počinjemo mapirati Sunčev sustav dok je Columbus počeo crtati Ameriku, postojala je duga plovidba prije tih ekspedicijskih putovanja.
Prije nešto više od četrdeset godina misije Apolona izvele su prve ljude na Mjesec.
Iako je ovo bilo važno postignuće, ako nas istraživanje svemira odvede do ruba našeg Sunčevog sustava ili čak uđe u intergalaktički prostor, slijetanje na mjesec moglo bi jednog dana izgledati više kao mali korak, a ne kao ogromni skok.
