Imala sam osam godina kad su moji roditelji prvi put postali državljani Sjedinjenih Država. Sjećam se kako sam promatrao mamu kako juri po ormaru, bacajući pregršt košulja preko ramena dok je odabrala odjeću za polaganje zakletve. Sjećam se da sam trčala prstima prekrivenim sjajnim kožnim koricama nove američke putovnice mog oca diveći se raznobojnom pečatu prekrivenom njegovom fotografijom. Za moju obitelj državljanstvo u SAD-u iznosilo je nove putovnice, različite porezne obrasce, ali i obećanje o domovini u ovoj stranoj državi. No iz nekog razloga, to nikada nije bilo glasovanje.
Moji su roditelji bili inteligentni i dragi tijekom mog djetinjstva, ali unatoč ekstremnim duljinama koje su trebali osigurati da moj brat i ja odrastemo u boljim okolnostima nego oni, nikad nisu sudjelovali u demokratskom procesu. Prošli tjedan telefonom sam spomenuo mamu da sam provodio puno istraživanja pokušavajući ustanoviti za koga želim glasati u osnovnim djelima. Njezin je odgovor bio u osnovi: "Zašto gubiti vrijeme na to?"
Prema američkom popisu stanovništva, azijski Amerikanci najbrža su rastuća rasna skupina u Americi. Naša se zajednica udvostručila u posljednjih 12 godina, a predviđa se da će se udvostručiti do 2040. Unatoč tome, azijsko-američki državljani imaju neke od najnižih stopa političkog sudjelovanja u zemlji, a politička zastupljenost na saveznoj razini je neznatna u usporedbi s veličina naše zajednice ovdje. Uglavnom, azijskoamerikanci ne postoje u politici. O predsjedničkim raspravama rijetko se raspravlja, Mazie Hirono jedina je azijskoamerikanka u Senatu, a ne spominjemo je često u svakodnevnim razgovorima o politici.
Mnoga pitanja koja se tiču azijskoamerikanaca - poput jezičnih barijera, zaštite imigranata, pristupa obrazovanju - pitanja su koja se tiču ogromnog broja Amerikanaca, bez obzira na njihov deferentni rasni identitet. A ni ove brige nisu nevidljive, stalno se nalaze u vijestima. Međutim, političari imaju pretjeranu tendenciju da se usredotoče na slučajeve i politike kao da utječu samo na druge skupine ciparskih Amerikanaca. Jedinstvene naracije azijsko-američkih državljana obično se homogeniziraju u političkoj sferi ili ih u potpunosti zanemaruju. Kada se političari pokušaju više žaliti na ne-bijele Amerikance - kao što je Sandersova kampanja na stranici rasne pravde ili u Clintonovom članku "7 stvari koje Hillary Clinton ima zajedničko s vašom Abuelom" - azijskoamerikanci se uopće ne spominju ili su pola - na kraju ovih govora i članaka usredotočio se na druge zajednice.
Važno je također napomenuti da u različitim azijsko-američkim zajednicama postoje različiti problemi. Kinezi-Amerikanci suočavaju se s različitim problemima od Hmong-Amerikanaca. Kambodžanci-Amerikanci imaju potpuno različite političke potrebe od Indijanca. Moja upotreba izraza "azijsko-američka" nije namijenjena homogenizaciji ovih skupina, već kolektivnoj obuhvatiti ogromno mnoštvo grupa koje političari ne priznaju.
Iako razumijem da političari moraju davati prioritet problemima redoslijedom koji poštuje hitnost i pravovremenost svakog izdanja, azijsko-američka pitanja to uopće ne čine. Nevidljivi smo, kao Amerikanci, kao ne-bijeli Amerikanci, pa čak i kao članovi pojedinih skupina koje čine azijsko-američku zajednicu.
Unatoč mom razočaranju nedostatkom rasprave o azijsko-američkim potrebama na dosadašnjim predsjedničkim izborima, također znam da je problem ukorijenjen daleko dublje od svega nekoliko zaboravnih pojedinaca. Razlozi zbog kojih smo izostavljeni u političkim raspravama i sami smo odsutni kao političari, isprepleteni su.
Mnogi stereotipi koji brišu unutarnju raznolikost azijsko-američkih iskustava simptomi su i uzroci političke nevidljivosti. Ovi stereotipi stvorili su začarani krug koji traje na pretpostavkama i pretpostavkama. Na primjer, postoji zajednički mit o strancima koji tvrdi da su azijsko-amerikanci, bez obzira koliko bili povezani od azijske kulture, u Americi uvijek smatrati „drugima“. Operativna riječ za njihov identitet uvijek će biti "azijska, nikad" američka. "Ova ideja da su azijskoamerikanci vječni autsajderi u Sjedinjenim Državama, bez obzira na to što radimo, potiče političku apatiju u našim zajednicama. Ne osjećamo se povezano s našom vladom jer se ne osjeća kao naša vlada.
Zauzvrat, izostanak azijsko-američkih političara omogućuje da se ova ideja "vječnih stranaca" nastavi gnjaviti. Isti ciklički problem postojao je u mitu o Žutom Perilu i mitu o manjini o modelu, među mnogim drugima. To je dvostrani problem. Političari ne priznaju potrebe i želje azijskoamerikanaca, a azijskoamerikanci općenito ne sudjeluju ili ne ulažu u politiku.
Pa čak i u rijetkom slučaju kada Azijski Amerikanac postane izabrani javni dužnosnik, njihovi politički napori često su zasjenjeni diskriminacijom i plitkim rasizmom. Baš u svibnju prošle godine, kada je poslanik Skupštine GOP-a u Kaliforniji Ling Ling Chang uzeo riječ o skupštini da bi predstavio prijedlog zakona koji je napisao kao koautor, član skupštine Eric Linder - čovjek koji je izabran na dužnost jer su ljudi vjerovali da će pomoći odgovornom upravljanju državom - rugali su se Chang je nekakavsko ime. Zapravo je pitao: "Ling-Ling, jesi li zaboravio svoj bling-bling?" Ling Ling Chang uspio se prijeći preko značajnih prepreka za ulazak u javnu službu, a ona se i dalje mora boriti s tim da mu se obraća na način koji podsjeća na 5. mjesto. maltretiranje.
Ne želim ovaj članak pisati kao da nisam dio problema. Ja sam. Prije nego što sam išao na fakultet, politika je bila ne-entitet u mom životu. Malo sam znao o trenutnim događajima i odlukama koje se donose u Americi. A između žongliranja školskim radom, druženja, govora i rasprava, studentske vlasti (da, potpuno prepoznajem ironiju toga) i mog općeg tinejdžerskog gnjeva, iskreno nisam mario za ništa od toga. Bio je to bolan i usporen proces. Morao sam se godinama iz političke apatije uvući u ulogu koja je svjesna i obrazovana o svom mjestu u vladi ove zemlje.
I stvari su se barem polako kretale u pravom smjeru. Postoci građanskog angažmana u porastu su u svim azijsko-američkim populacijama, a tijekom posljednjih osam godina svog predsjedništva Obama je utrostručio broj saveznih sudaca APA-e. No, slaba zastupljenost azijsko-američkih državljana u politici godinama muči i azijske i neazijske zajednice. Trebat će više od samo nekoliko moćnih pojedinaca da se šteta preokrene.
Vlada navodi mogućnost glasa kao prava za sve građane SAD-a, ali sudjelovanje u demokratskom procesu navodi kao odgovornost. Odgovornost može biti u nekoliko oblika, bilo da se uključuje na edukaciju o predsjedničkim kandidatima za 2016. godinu, podržavanje azijsko-američkih kandidata koji se kandiduju za dužnost, ili čak 20 minuta provedenih telefonom u šetnji s mamom kroz proces glasovanja u odsutnosti. Što god odabrali, imajte na umu da odgovornost da se azijsko-američka pitanja čuju nisu u potpunosti na političarima, na nama je.
