Putovati
J-1. Jedno slovo, jedna brojka. Mnogima ne znače ništa, ali meni su značili moj legalni ulazak u Sjedinjene Države. Oni bi postali prvi od mnogih brojeva i slova koji bi postali reprezentativni za to tko sam u ovoj zemlji.
Bilo je to početkom 2003. Nedavno sam završio fakultet u Engleskoj i proveo godinu i pol putujući svijetom. Šest nevjerojatnih tjedana ruksaka u Južnoj Africi praćeno je životom i radom u Sydneyu u Australiji. (Sporedna napomena: Budući da britanski državljani mlađi od 30 godina, lako možemo dobiti jednogodišnju radnu vizu za Australiju jednostavnom prijavom.)
Posljednji put moga boravka širom svijeta doveo me u posjet rođaku u maleni primorski gradić Cambria na središnjoj obali Kalifornije. Odmah sam se zaljubio u klimu, zlatne pješčane plaže i ljude. Odlučio sam da mi Kalifornija odgovara, i ostao sam.
Srećom, moj rođak imao je vlastiti posao i ponudio mi je posao. Bio sam oduševljen. Stvarnost je malo kad smo započeli s procesom dobivanja vize kako bi mi omogućili ne samo boravak na strani države, već i onu koja mi je omogućila rad.
Postoji nevjerojatan broj "imigracijskih odvjetnika" koji nude imigracijske savjete. Svi obećavaju zemlju i kažu stvari poput: "Ma da, dobivanje zelene karte neće biti problem."
Dobiti nekome zeleni karton vrlo je vjerojatno jedna od najtežih i najskupljih stvari u Americi. Zelena karta NIJE državljanstvo, ali sljedeća je najbolja stvar i oni je nevoljko ne uručuju onima koji ispune obrazac.
Prvo ljestvo za mene je bilo J-1, inače poznato kao studentska radna viza. Vrijedilo je 18 mjeseci, dozvoljavao mi je rad i presudno sam imao mogućnost prijenosa na sljedeću vizu.
Morao sam ispuniti stranice papirologije, vratiti se u Veliku Britaniju, posjetiti američku ambasadu u Londonu na razgovor, platiti naknade i mom odvjetniku i američkoj vladi, a nakon dobivanja vize, vratiti se u SAD. sve to, uključujući avionske karte, iznosilo je oko 8000 dolara i trebalo je oko četiri mjeseca.
Važno je napomenuti da mi je od trenutka kad mi je odobrena viza J-1 dodijeljen broj socijalnog osiguranja. Posjedovanje vlastitog broja socijalnog osiguranja ključno je za mnoge aspekte života u Americi. Mogao bih otvoriti bankovni račun, podnijeti zahtjev za vozačku dozvolu i dobiti kredit. Zapravo, broj socijalnog osiguranja omogućava vam da dokažete legitimitet ljudskog bića u američkom društvu.
Ubrzo nakon povratka u SAD i početka rada postalo je očito da čak i s gotovo 18 mjeseci koliko mi je preostalo za vizu nikada nije bilo prerano početi podnošenje zahtjeva za sljedeću vizu - u mom slučaju H1-B, specijalna poslovna viza.
Za razliku od J-1, H1-B je dizajniran za tvrtke koje se bore za pronalazak kvalificiranih Amerikanaca koji bi mogli obavljati određeni posao unutar svog poslovanja. Zajedno s sponzoriranjem podnositelja zahtjeva, posao mora ne samo oglašavati svoj posao Amerikancima, već mora i dokazati da u državi ne postoji bolji posao od njegova kandidata. Podnositelj zahtjeva također mora imati diplomu ili ekvivalentno radno iskustvo u svom području. H1-B traje otprilike četiri godine, može se produžiti i opet presudno omogućava podnositelju zahtjeva da prebaci na sljedeću vizu. Nadam se sve neizmjernog zelenog kartona. Kao i J-1, i H1-B ne pruža mogućnost podnošenja zahtjeva za državljanstvo.
Preskočio sam sve obruče, promijenio odvjetnike, platio novom odvjetniku i vladi više naknada i nakon otprilike šest mjeseci i 6000 dolara dobio H-1B.
Stvari su išle dobro; Bila sam legalna i radila. Sada sam živio u San Luis Obispo, zaradio sam život: imao sam sjajnu grupu prijatelja, djevojku, hobije i smatrao Ameriku i Kaliforniju svojim domom.
Krajem 2006. godine stvari su se drastično promijenile. Tvrtka u kojoj sam radio nije bila dobro, a brak vlasnika tvrtke bio je na stijenama. Ekonomski pad počeo je zagristi i vidio sam napise na zidu. Shvativši da će se posao prije ili kasnije odustati, učinio sam nešto za što sam smatrao da je američki vrlo vrijedan: kupio sam vlastiti posao. Trebalo mi je devet mjeseci da zaključim escrow i zbog mog osebujnog imigracijskog statusa (nisam bio podoban za SBA zajam kao neamerički) moja je banka morala raskinuti neku vrstu posla da mi vrati kredit.
U mislima sam učinio ono najbolje za što sam smatrao da mogu postati samodostatan. Posjedovao sam vlastiti posao i stvari bi se odvijale prema mojim uvjetima - ili sam tako mislila. Nazvao sam svog imigracijskog odvjetnika da mu kažem o promjenama i da jednostavno prebacim svoju postojeću H-1B vizu iz stare, sada nepuštene djelatnosti u svoju novu tvrtku.
"Žao mi je, Gareth. To jednostavno ne funkcionira tako ", rekao mi je. "Ne možete jednostavno prenijeti takvu vizu. Čim bi se stari posao zatvorio, trebao si se vratiti u Englesku."
Bila sam u totalnom šoku i nevjerici. Ovdje sam bio s bankarskim kreditom od gotovo 250 000 američkih dolara i tek stečenom tvrtkom - i nijedan legalni način da ostanem u SAD-u imao sam 28 godina i živio, radio i plaćao porez u SAD-u gotovo pet godina.
Prema mom odvjetniku, imao sam dva izbora. Spakirajte se cijeli svoj život i vratite se u Englesku, zemlju s kojom nisam imao stvarne veze osim obitelj, ili ostati u SAD-u ilegalno, tehnički bez statusa.
Za mene to nije bio izbor. Ostao sam i obećao da ću se boriti za život koji sam sebi stvorio u Americi.
U početku sam se jako uplašio. Svaki put kad bih vidio policajca, dobio kartu za prekoračenje brzine ili otišao u zračnu luku, brinuo sam se hoće li me uhititi i deportirati. Ali život je išao dalje. Nastavio sam plaćati kredit od banke, najamninu, kreditne kartice i poreze. Nikad nisam primio pismo od imigracije u kojem me pitalo gdje sam, što radim ili jesam li još uvijek ovdje.
Još sam imao svoj broj socijalnog osiguranja i vozačku dozvolu, tako da sam onima oko mene bio jednostavno onaj Englez koji je posjedovao vlastiti posao. Ne sumnjam da mi je moja bijela privilegija dopustila da postojim pod radarima, skrivajući se pred očima.
Periodično bih se javljao kod svog odvjetnika i možda bi smislio potencijalna rješenja. Pokušali smo s investicijskom vizom E-2, ali kada smo tražili da pružimo više dokaza koje nismo imali, odustali smo od tog plana (potrošeno još 1000 dolara). Brak se često pojavio kao ideja, ali stari romantičar u meni ga je odbio razmotriti. Brak bi trebao biti za ljubav i ništa drugo. Tako se život nastavio. Slušao bih pažljivo kad god se spomenuta reforma imigracije politički pominja i nakon izbora predsjednika Obame. Ali kao što svi znamo, od toga ništa nije nastalo.
Skoro 10 godina kasnije, postajao sam sve više frustriran. Bio sam zarobljen u nečemu što se činilo apsurdnom. Nisam mogao napustiti posao, jer je to bio jedini način da zaradim novac bez postavljanja pitanja ili ispunjavanja papira tražeći detalje koje nisam mogao navesti. Nisam mogao napustiti zemlju, a da jesam, vjerojatno ne bih bio ušao unutra.
Napokon se pojavilo svjetlo. To je svjetlo upalo u zamku novinara Josea Antonia Vargasa, samog nedokumentiranog imigranta koji je kao mladić doveden u SAD. Vargas je "izašao" i počeo mijenjati narativ o nedokumentiranim ljudima u SAD-u Odjednom, više se nisam osjećao sam. Osjetio sam kako se događa promjena mora i pokrenuo se pokret. Osjećao sam se samouvjerenije da je pravo vrijeme za mene, i školovani bijelac iz Engleske.
Tada se dogodila još nevjerojatnija stvar. Upoznao sam američku djevojku i zaljubio se. Kažu, "Kad znaš, znaš." Prije nekoliko tjedana vjenčali smo se, iz ljubavi. Mnogi su pretpostavili da sam odmah postao Amerikanac onog dana kada smo se vjenčali, pa sam napisao post na blogu objašnjavajući da ništa ne može biti dalje od istine.
Istina je da sada imam mogućnost prilagodbe svog statusa i pravne postanke - nadam se. To me koštalo dodatnih 4000 dolara i mom odvjetniku i američkoj vladi, a moja supruga mora pružiti mnogo detalja o svom financijskom životu i o privatnom životu kao dijelu postupka. Prodao sam posao i osjećam da sam napokon sposoban baciti okove svog nedokumentiranog života. Još uvijek ne mogu legalno raditi ili putovati, ali nadam se da će te stvari biti popravljene u sljedećih nekoliko mjeseci.
Ja sam jedan od sretnika. Udati se za Amerikanca nije trenutak u kojem mnogi misle da jest, a za neke to uopće nije popravljanje. Tamo postoje milijuni drugih ljudi, sami s pričama poput moje. Oni su vlasnici tvrtki, članovi zajednice, a često su i susjedi. Stojat ću s njima i nastavit ću se zalagati za promjene i reforme u nadi da ćemo se jednog dana svi moći smatrati Amerikancima.
