Putovati
Znakovi u barovima na plaži i hostelima uz Playa Santanu bili su pomalo zabludni. Hoteli i barovi koji nisu izgledali kao da su ih mjesecima dodirivali obećavaju zabave, vesele sate i predstojeće ponovno otvaranje.
"Zatvoreno do ljeta", rekao je crni grmljavinu ispred Taberne 99. Nejasno je na koje se ljeto točno značilo. Može biti 2019. Može 20-nikad.
"Povratak sljedeće sezone", glasi onaj koji je visio iza Buena Onda Beach Resort. "Dalje" je relativan pojam.
"Party na plaži", reklamirao je Waves & Dreams, iako se činilo da se jedina "zabava" odvija između napuštenih stolica na plaži.
Foto: Rancho Santana
Te su relikvije koje sam vidio dok su jahali na konju uz Nikaragvu Playa Santana ove jeseni bili pomalo tužni - podsjetnici na živo, premda kratko, zlatno razdoblje nikaragvanskog turizma koje je svoj vrhunac doživjelo tijekom 2017. i početkom 2018. Nakratko, mjesta poput ovih su uspijevala, a Nikaragva je bila turistička draga zapadne hemisfere.
Bilo je lako razumjeti zašto su se ljudi zaljubili u zemlju dok sam jahao ovom zadivljujućom plažom u odjelu Rivas. Kaskadni pacifički valovi srušili su se na zlatnu obalu dok su veličanstvene tropske planine odbijale posljednju svjetlost večeri. Regija je najpoznatija po tome što je dom za surfanje poput Panga Drops i Colorados i prostrani Rancho Santana, privatno prebivalište i luksuzno odmaralište s pet spektakularnih osamljenih plaža. Iako je odmaralište ostalo otvoreno, na zalasku sunca doslovno je usamljeni svjetlosni snop duž ove planinske obale.
"Izvorna reakcija bila je:" O, ovo će uskoro proći ", kaže mi Tanya Lexin u baru u Ranchu Santani. Tamo je radila osam godina, vodila je spa i fitnes programe. Jedini smo u baru, više od četiri do jednog osoblja. "Tada je trajalo nešto duže nego što je ljudima bilo ugodno. Potom su mali mali hoteli, čim smo vidjeli da se turizam zaustavlja, nisu mogli zatvoriti vrata, izlažući riziku kada bi se mogao vratiti. Neki od naših susjeda, čini se da se uskoro neće otvoriti."
Od ruba bure do stijena
Foto: Rancho Santana
Kataklizmična kriza na koju Lexin govori odnosi su na građanske nemire koji su u proljeće pogodili Nikaragvu. Nepopularni prijedlog za ukidanje nacionalnih mirovina doveo je do masovnih prosvjeda u travnju, a uslijed toga su vladine represije proširile slike vojnog napada na prosvjednike diljem međunarodnih vijesti.
Zemlje širom svijeta počele su brendirati Nikaragvu strašnim savjetima o putovanjima razine 3 - ili odgovarajućim ekvivalentom nacije - savjetujući građanima da ozbiljno preispitaju sva nebitna putovanja.
To je bila loša vijest za zemlju koja je provela 20 godina ispravljajući imidž banana republike kao nestabilno, siromašno i opasno mjesto. Tek što je napokon bio na ivici udara u veliku scenu turizma, pao je na četvrti.
"Prošla sezona između novembra i travnja bila je spektakularna", kaže Hans Pfister, izvršni direktor kolekcije Cayuga, koja je nadgledala hotele u Nikaragvi i Kostariki. Njegova tvrtka morala je zatvoriti jedno od svojih premijernih odredišta, Jicaro Island Lodge, u vrijeme krize. "Bilo je govora o izravnim letovima iz New Yorka i Madrida. Činilo se da je, u redu konačno, trebalo je samo 20 godina, i napokon, to se događa. A onda je došla kriza, a mi se vraćamo … kao da se vraćamo prije 20 godina."
Foto: Rancho Santana
Nisu to bila samo luksuzna svojstva, pogodna za veliki novac izvlačenja papira. Hosteli, koje su odabrali smještaj savjetnika koji će biti proklet, kao i surferi i ruksaci, nisu prošli puno bolje.
"Godine smo u prosjeku imali 80 do 90 posto zauzetosti", kaže Muffadal Saylawala, osnivač Casa Oro Grupe koja posjeduje najveći hotel u popularnom surf gradu San Juan del Sur. "Bilo je slučajeva kada jednostavno nismo imali dovoljno kreveta. Okretao sam ljude. Ove godine, sve do travnja i listopada, uzbuđivali bismo se ako bismo imali petoro ljudi u hostelu."
To je bilo posebno štetno za zemlju koja napokon uživa u ekonomskim plijenima turizma.
"Ovo se stvorilo niotkuda", rekao mi je Lexin Rancho Santana. "Svi su bili poput, oh, samo sam uzeo kredit za izgradnju kuće ili kupio novi motocikl ili automobil. Ljudi bliski meni krenuli su od toga da sve stranke u obitelji rade do toga da jedna osoba podrži sve."
Iako je Rancho Santana tijekom krize ostao otvoren, bez otpuštanja zaposlenika, to je bila iznimka. Zatvorena su mnoga velika odmarališta, najpoznatija odmaralište Mukul Auberge čiji su gosti svi pobjegli tijekom krize.
Zemlja se bori da pokaže svijetu da je sigurna
Foto: Rancho Santana
Danas su nemiri uglavnom završeni. Ali s inozemnim vladama koje održavaju upozorenja o povišenoj razini prijetnji Nikaragvi, povratak ljudi bio je težak posao.
"Ljudi imaju sliku da na ulicama postoje tenkovi, to izgleda kao građanski rat", kaže Pfister. „Ali ovo što sada imamo je zemlja savršeno sigurna za turizam. Ne postoje prepreke na cestama, nema ništa drugačije od onoga što je bilo prije ako ste turist."
To mi je postalo izričito očito u roku od pet minuta od napuštanja zračne luke Managua. Sve senzacionalne vijesti koje su mi slali prijatelji nestale su iz sjećanja do vremena kad sam stigao na vulkan Masaya. Nacionalni park djelovao je mirno i otvoreno, jedini dim dolazi iz unutar kaldere. Izvan parka ulice su bile mirne. Ljudi su svoju uobičajenu nikaragansku marku izgledali sretno.
"Nikaragvani, mi smo čaša polovica puno ljudi", rekao mi je direktor za iskustvo gosta Rancho Santana Alberto Marin. "Svi smo na demokratski način. Za nas je stvar rada i osmjeha na licu."
Pješačenje do vrha litica u blizini Plaje Escondide, promatranje valova koji se probijaju dolje i gledanje u zadivljujuće zelene planine, činilo se neshvatljivim da itko može smatrati to mjesto čak i udaljenim opasnim.
"Fascinantno mi je otvoriti web mjesto američke ambasade i vidjeti" Razina 3, preispitati putovanje ", rekao je Lexin. "Ja sam poput" Zašto to radiš? " Toliko je stabilno tako dugo i stalno tako plašiti ljude da nikome ne pomaže."
Pfister je razgovarao sa mnom ubrzo nakon što se u Nikaragvi sastao s pet europskih veleposlanika, tražeći od njih da smanje razinu prijetnje s tri na dvije. Njemačka i Austrija nedavno su spustile svoje, a sastanak je održan u nadi da će ih drugi slijediti.
"Naša je poruka upravo sada da smo ovdje s otvorenim rukama", rekao je. "To je sve što sada možemo učiniti, u to nikoga ne možemo uvjeriti. Oni to moraju shvatiti sami. Ali to je sve što možemo učiniti s Nivoom 3 na mjestu."
Odvažni nekolicina koja je penjala stazu natrag
Foto: Rancho Santana
Čini se da Pfisterova poruka prolazi, ako samo oni koji kopaju dovoljno duboko da je pronađu.
"Imali smo par iz Virginije, i oni su otišli na internet, a prvo što su vidjeli bilo je upozorenje o putovanju", rekao je, razgovarajući o prvim gostima koji su se vratili na otok Jicaro kada se ponovo otvorio u listopadu. "Ali rekli su da pogledamo dalje od toga i istražili smo što se događa na terenu, pa su mogli sve to pogledati i svejedno su došli."
Saylawala mi je ispričala o 80-godišnjem muškarcu iz St. Louisa, kojeg je naišao u baru u San Juan del Suru, koji me je pitao zašto je tako spor u odnosu na godinu prije. Potpuno nesvjestan ljetnih nemira, čovjek se činio gotovo bijesnim što ga je neko spriječio da dođe.
"Politika?", Upitao je s kombinacijom zbrke i prezira. "Pa, to je glupo. Baš me briga za politiku; i politika je glupa."
Nenaplaćeno, turistička tvrtka koja nudi ono što opisuju kao "studiranje u inozemstvu za odrasle, bez nastave", vodi prvu turneju po Nikaragvi od nemira ove veljače u Playa Santani.
"Razgovarali smo s našim prijateljima koji upravljaju hostelima i hotelima, a oni kažu da se to podiže", rekao mi je neutemeljeni osnivač Jonathan Kalan. "Nismo vidjeli toliko glasnoće kao na prvom putovanju, ali ljudi su oduševljeni što će ići."
Mjesta koja su na moju jesensku vožnju jahanjem izgledala tako tužno prazno su također otvorena. Gužve nisu to kakve su bile, ali ljudi se preplavljuju.
Ali trik je ključna riječ. I sve dok traju savjeti o putovanjima i nepregledno medijsko izvještavanje, to će biti težak put za Nikaragvu i ljude koji ovise o turizmu.
"Trebalo nam je 20 godina da stignemo tamo gdje smo bili, a čini se da smo se upravo vratili u praćku", kaže Lexin dok zlatno svjetlo prekriva blagovaonicu Rancha Santane. "Mislim da će nam trebati još godina da se vratimo tamo gdje smo bili. Neki kažu 10 godina; neki misle negdje između."
Otpije još jedan gutljaj svog sauvignona Blanca i pogleda prema srebrnoplavoj vodi.
"Promjena razine prijetnje zahtijeva puno vremena. A to je političko ", kaže ona. "Narod želi demokraciju, ali ne možete biti takvi, sutra neka budu izbori. Treba vremena. I svi gledamo. Svijet promatra. I lijepo je što ima dovoljno ljudi koji žele demokratiju, i to mi je super."
