Vijesti
“Baltičke države i Poljska su osuđene na propast. Oni će biti obrisani. Ništa tamo neće ostati."
- Vladimir Zhirinovsky, zamjenik predsjednika Donjeg doma parlamenta Rusije, u govoru 11. kolovoza 2014. godine.
Na putu od aerodroma u Rigi do gradsko obilaznog starog grada prošao sam automobil s dvije naljepnice na bumperima, jedan s ruskom crvenom, bijelom i plavom zastavom, a drugi na kojem je pisalo "Fuck Fuel Economy".
Nekoliko sati kasnije, dok se pridružio još petorici Amerikanaca u šetnji upečatljivom gradskom četvrti Art Nouveau, pažnja naše grupe trenutačno je skrenuta s našeg latvijskog vodiča dok je Bentley dolazio miljenik iznenadnog bučnog zaustavljanja uz rubnik. Čovjek s velikim licem u grudima u mornarskom puhanju i crnim natikačima bez čarapa izašao je van i počeo je varati mobitelom.
"Želi pokazati kako je bogat", rekao je naš vodič glasnim, jasnim engleskim. "Ali pravi bogataši ne voze automobile kao što je ovaj." Čovjek s teretom pogledao je u našem smjeru. "Da, razumije me", rekao je vodič. "Zna što govorim."
Doživio sam nekoliko sličnih podsjetnika na stalnu napetost života u maloj, ranjivoj zemlji smještenoj pored velikog, raskalašnog carstva tijekom cijelog mog višetjednog boravka u Latviji, što osim što graniči s Rusijom, zasićen je smrad između dvije druge baltičke republike, Estonije i Litva, na Baltičkom moru.
Većinu svog vremena provodio sam u glavnom gradu države Rigi, čiji je živopisni spoj barokne i antikv arhitekture stekao nadimak "Pariz istoka". Turisti mogu sretno boraviti tamo dok lutaju uskim gradskim kaldrmskim ulicama, diveći se lijepe zgrade i kupovina jantara. Međutim, zanimalo me istraživanje mračne povijesti zemlje, počevši od nekadašnjeg Glavnog stožera KGB-a, sjeverno od gradskog spomenika slobode, koji obilježava Latvijski rat za neovisnost (1918-1920). Mjesto terora desetljećima je u sjedištu privremene izložbe zbog zatvaranja ove jeseni.
Godinama su strane sile (Rusi, Nijemci, zatim Rusi) deportirali i / ili ubili značajne dijelove lokalnog stanovništva. Sada mnogi mladi Latvijci odlaze iz zemlje, čije se slabije gospodarstvo zbog mogućnosti zaposlenja ne može natjecati s onima iz drugih zemalja EU-a.
Tijekom obilaska uskih, zagušenih, klaustrofobičnih zatvorskih ćelija, saznao sam da je jedan razlog zbog kojeg se Latvijci mogu osjećati nesigurnim u vezi s postojanjem svoje zemlje to što su postojali samo kao neovisna država u ukupnom iznosu od manje od pola stoljeća. Nakon što su stoljećima bili okupirani Šveđani, Nijemci, Rusi, Poljaci i Litvanci, Latvija je nakon prvog svjetskog rata postala suverena nacija. Njihova neovisnost trajala je 20 godina, nakon čega ih je progutao Sovjetski Savez zahvaljujući Molotov- Ribbentropov pakt sklopljen između Staljina i Hitlera. U to su vrijeme Latvijci prvi put iskusili rusko gostoprimstvo, koje je uključivalo razne jezive oblike mučenja i pogubljenja, često zbog zločina latvijskog domoljuba. Također, na kafkaški način mnogi Latvijci uhićeni su zbog kršenja sovjetskog zakona prije nego što su Sovjeti uopće došli na vlast u Latviji. Malo je čudo što su godinu dana kasnije, nakon što su ih nacisti pozvali, mnogi Latvijci pogrešno dočekali kao oslobodioce.
Jedan član naše turnejske grupe (ova je bila sve europska, osim mene) pitao je mladu ženu koja nas vodi kroz zatvorske ćelije, jesu li Latvijci zabrinuti zbog trenutne situacije s Rusijom i Ukrajinom. "Vrlo", bio je njezin neposredni odgovor, a zatim je citirala prijetnju Žirinovskog da će izbrisati Baltiku s karte, prijetnju koju sam čuo citiran nekoliko puta tijekom mog putovanja u Latviju.
Prijetnje poznatog puhača poput Žirinovskog mogu izgledati bespogovorno, ali kad podijelite granicu s Vladimirom Putinom, brzo ste spremni čuvati se. Činjenica da je Lativa, poput njezina dva baltička susjeda, punopravna članica EU i NATO-a, nije puno uvjeravanje. Kako sam saznao u gradskom Muzeju okupacije, smještenom na njegovom glavnom trgu, Latvija je tražila zaštitu od Zapada i prije se razočarala, na primjer, nakon Drugog svjetskog rata, kada su Amerika i Britanija izgledale obrnuto dok je Sovjetski Savez ogovarao. Baltika još jednom.
"Zapad, oni vjeruju da su Putinove laži", rekao mi je jedan litvanski profesor frustrirano tijekom večere. "Ali mi imamo iskustva iz okupacije Rusa iz prve ruke."
Drugi pritisak na Latviju je da demografija nije na njihovoj strani. Godinama su strane sile (Rusi, Nijemci, zatim Rusi) deportirali i / ili ubili značajne dijelove lokalnog stanovništva. Sada mnogi mladi Latvijci odlaze iz zemlje, čije se slabije gospodarstvo zbog mogućnosti zaposlenja ne može natjecati s onima iz drugih zemalja EU-a. Dodajte tome opadanje nataliteta i značajno stanovništvo na ruskom govoru, a imate situaciju koja bi mogla izgledati zrelo za pobunu u ukrajinskom stilu.
U stvari, nedavno, 2007. godine, Latvija je bila prisiljena odustati od zahtjeva za pomicanjem istočnog dijela njihove zemlje koju Latvijci nazivaju Abrene, a Rusi Pitalovsku regiju, pod pritiskom Putina, koji je tijekom pregovora odvratno rekao, „Nisu idući u Pytalovsky Region; dobit će uši mrtvog magarca."
Dok sam letio kući iz Latvije, predsjednik Obama letio je za susjednu Latviju, u znak solidarnosti s NATO-om. Međutim, unatoč predsjednikovim uobičajenim rječitim riječima, ostavilo sam pitanje da li smo zaista spremni staviti američke živote na crtu radi zaštite teritorijalnog integriteta baltičkih republika? A ako ne, odakle crtamo tu svijetlo crvenu crtu?
