Fotografirao Gustavo Muleey
Europa je uvijek vodila svijet solarnom energijom, a Španjolska i Njemačka upravljale su najvećim fotonaponskim postrojenjima na svijetu. Čini se da bi sve to trebalo biti promijenjeno u sljedećih nekoliko godina, budući da je američki Kongres izglasao produženje programa kreditiranja poreza na ulaganja za projekte obnovljivih izvora energije.
Krajem rujna Kongres je donio Zakon o poboljšanju i produženju energije iz 2008. godine. Nove i proširene porezne olakšice povezane s ovim prijedlogom značili su napredak za solarne elektrane poput one koju grade kompanije New Solar Ventures i Solar Torx u Demingu., Novi Meksiko i postrojenje Solane koje financira Abengoa Solar i Arizona Public Service Company u Arizoni koja će biti najveća solarna elektrana na svijetu. Ove dvije elektrane moći će proizvesti više od 580 megavata električne energije.
Već tradicionalno većina solarnih elektrana koristi PV tehnologiju za proizvodnju električne energije, ali novi će projekti koristiti nove i učinkovitije načine iskorištavanja energije. Umjesto da u većem razmjeru jednostavno hvataju sunčeve zrake putem PV ćelija, tvrtke poput Ausre koriste solarnu toplinsku tehnologiju za stvaranje industrijskih količina električne energije. Solarne termalne elektrane koriste velika ogledala za odraz i fokusiranje sunčeve svjetlosti na središnji toranj, gdje se voda zagrijava do točke ključanja. Rezultirajuća para pokreće ogromnu turbinu, stvarajući električnu energiju.
Fotografiju Valerie Everett
Tri najveće solarne elektrane na svijetu trenutno se grade u pustinji Mojave, a kada budu operativne 2011. godine moći će kolektivno proizvoditi više od 1500 megavata električne energije. Iako je taj iznos skroman u usporedbi s elektranama na fosilna goriva, postrojenja poput ovih predstavljaju važan korak prema energetskoj neovisnosti, Projekt AUSRA ne samo da izgleda kao jedna od najvećih solarnih elektrana na svijetu, već je i jedna od najisplativijih. To je dalo dva "zelena" razloga rizičnim kapitalistima poput Vinoda Khosle da ulažu u projekt.
Tvrtka Khosla ima povijest ulaganja u najsuvremenija istraživanja obnovljivih izvora energije, ali ovo je najveće ulaganje u jedan projekt. Khoslova ulaganja u postrojenje od 25 milijuna dolara pokazuju povjerenje da je solarna energija tu da ostane. Tvrtka tvrdi da će moći uskladiti cijenu električne energije proizvedene iz fosilnih goriva u roku od 1 - 3 godine. (Sadašnje solarne elektrane proizvode energiju koja je otprilike 3 puta veća od cijene električne energije iz postrojenja za loženje nafte ili ugljena.)
Niska cijena energije nije jedina ambiciozna tvrdnja ove tvrtke. U intervjuu za VentureBeat 2007., Khosla i izvršni potpredsjednik Ausre, John O'Donnell, pohvalili su se ambicioznim planom koji će omogućiti da njihova tehnologija proizvede dovoljno električne energije za pružanje energije za cijelu SAD.
