DOGOVORNO popijeno od piva Kingfisher - izgubio sam broj koliko - ispitivanje u kupaonici ostaje nevjerojatno jasno.
Sve je počelo nedugo nakon dolaska u malu slamnatu kabinu na rubu Arapskog mora. Moj prijatelj Sholeh i ja smo se spustili u restoran na večeru. Velika skupina je završila. Muškarci su sjedili za jednim stolom i veselili se mnogim bocama piva. Žene i djeca sjedili su za drugim stolom i pili sode. Gledao sam kako se čovjek, izlazeći iz stola s pivom, pokušao popeti na viseću mrežu.
Sholeh i ja sjedili smo za stolom i naručivali pivo.
Indijski par sjedio je nasuprot nas i mogao sam osjetiti kako nas gledaju, pogotovo ženu. Oboje su pili rum, a možda je i ona osjećala neku vrstu prijateljstva s nama otkako smo i mi pili žene.
Napravili su hrabrost da priđu našem stolu. "Možemo li dobiti sliku?" Upita suprug.
"Naravno", rekao sam posegnuvši za njegovim fotoaparatom. "Želite li more u pozadini?"
"Moja žena bi željela sliku s vama", objasnio je.
Zamišljao sam naslov na Facebooku: Strane djevojke u Arapskom moru.
U redu. Sigurno.”Sholeh i ja smo pozirale sa ženom i omotale nam ruke oko ramena. Ona se nasmijala i nasmiješila se.
"Zašto ne sjednete i pridružite nam se?", Upita Sholeh.
Nakon što su pili restoran bez zaliha piva, Padmesh i Badra postali su naši novi najbolji prijatelji. Bili su na odmoru u Mumbaiju i željeli su saznati što više o našem životu, koliko smo željeli znati o njihovom.
Razmišljajući o svom novom dečku kojeg sam ostavio kod kuće, pitao sam ih je li njihov brak dogovoren. Nisam si mogla zamisliti koga bi moji roditelji odabrali za mene, iako bih, doduše, s mojim posljednjim brakom možda i bolje od mene. Sad sam bio s tim novim muškarcem, jednom sam se nadao da će se htjeti oženiti mnom.
Padmesh je rekao da je njihov brak, zapravo, uređen putem interneta, što je, kako kaže, postao sve popularniji način da roditelji pronađu supružnike za svoju djecu.
"Kako biraju?" Pitao sam.
"Horoskopom", reče Badra. "Pronalaze astrološko podudaranje."
"Ali što ako se vaši horoskopi ne podudaraju?" Upita Sholeh.
"Onda nema braka. Ili morate ići u hram i moliti se da li možete pobijediti lošu utakmicu, "rekao je Padmesh.
Razmišljao sam o uređenom braku i podsjetio sam sebe da kad god donosimo prosudbe o drugima zaista pokušavamo shvatiti sebe. Mreža sumraka pala je preko tame Arapskog mora. Bili smo jedini zaštitnici koji su ostali u restoranu.
"Imam prijatelje koji imaju ljubavne brakove", rekla je Badra. "To postaje sve uobičajenije. I oni su sretni, mislim. Nasmiješila se svom suprugu.
Nisam mogla prestati razmišljati o Badinom komentaru o "ljubavnim brakovima."
Rezultat braka s Padmeshom i Badrom bilo je dvoje djece koje su i Padmesh i Badra obožavali. Pokazali su nam sliku nakon slike na svojim telefonima.
Badra je bila lijepa žena s tako crnom kosom da je upijala sve boje, a svjetlost se odbijala od nje, poput sjaja od metala. Oči su joj bile boje oraha. Padmesh, tipični poslovni poduzetnik, bio je blag u trbuhu, ali brzo se smijao. Htjela sam vjerovati da su pronašli sreću jedno u drugom, ali nisam mogla prestati razmišljati o Badinom komentaru o "ljubavnim brakovima". Možda je to bilo zato što sam i sama donijela takve loše odluke u muškarce i željela sam vjerovati u to, u 36. godini napokon sam pronašao pravog muškarca za koji sam se nadao da će uskoro rezultirati sretnim „ljubavnim brakom.“
Sholeh i ja smo se oprostile da pronađemo zahod. Badra je slijedila. Čim smo se smjestili u žensku sobu, Badra je započela ispitivanje u kupaonici. Budući da je Sholeh bila u braku, izbjegavala je veći dio ispitivanja. Badru je najviše zanimalo stvorenje poput mene, ženu tridesetih godina koja je ostala neoženjena.
Nisam joj rekao da sam već bio oženjen; to se činilo previše komplicirano, previše teško objasniti nakon što su popili četiri Kingfisher-a. Osim toga, nisam želio jačati američki stereotip o razvodu, koliko god to mogla biti istina.
"Jeste li imali dečke prije ovog trenutnog?", Pitala me Badra.
"Da." Pokušala sam popraviti svoju divlju kosu u zrcalu.
"Puno?"
"Svakako." Pogledao sam Badru u ogledalo.
"Koliko?"
Ne znam. 100?”
Što? 100? Što kažeš? Badra me okrenula da se suočim s njom.
"Ne znam. Uzmi ili ostavi. U Americi je drugačije."
"Jeste li spavali s bilo kime?" Badra me sada gurnula prema sudoperu, fluorescentna svjetla trepere iznad nas. Badra je sada bila toliko blizu da sam mogao osjetiti njen dah, mješavinu kardamoma i piva.
"Uh Huh."
"O Bože. Zna li vaš dečko za to?"
Počeo sam osjećati vrtoglavicu. I više nego malo zabrinut.
"Da. Mislim, pretpostavljam."
"Koliko?", Tražila je.
"Koliko koliko?"
"S koliko ste prijašnjih dečaka spavali?" Rekla je to između štucanja.
"Nisam siguran. Manje od 100 ", ali Badra se to nije našlo smiješno.
"O moj Bože. Hoće li se ikad udati za tebe? Kako je mogao? "Pljesnula je čelom, ostavivši ruku tamo.
"Nisam siguran. Stvari su drukčije, ali možda ste u pravu, možda on ne može."
"Zna?"
"Pa, pretpostavljam da pretpostavlja."
"Jeste li mu rekli? Mislim, nisi, zar ne?"
"Ne izričito."
"Imaš?"
Ne. Nisam sigurna. Počela sam osjećati vrtoglavicu. I više nego malo zabrinut.
"Nemojte mu reći", savjetovala je, gledajući ozbiljno s rukom još uvijek na čelu. "Je li djevica?"
"Što? Bože ne."
"A tebe nije briga?"
"Nikad nisam razmišljao o tome na taj način."
"Nikad nisam razmišljao o tome." Što je to? Ne razumijem. "Ona je zatražila pomoć Sholeha. Sholeh se gledala u ogledalo stavljajući sjaj za usne. "Jeste li imali momke prije nego što ste se vjenčali?", Pitala ju je Badra.
Više privatna nego što sam ja, pa je manje vjerovatno da ću razgovarati o svom seksualnom životu sa strancem u ženskoj sobi, Sholeh je rekla: "Bila sam vrlo mlada kad sam se udala."
Činilo se da ovo zadovoljava Badru.
Padmesh pozove u žensku sobu: "Jeste li dobro? Što radiš? Nisi valjda upao, zar ne? "Nasmijao se, kao da zapravo ne želi znati, ali njegova je dužnost da ženu izbaci iz kupaonice.
Badra je uzvratila, "Sve je u redu." Zatim se okrenula Sholehu i upitala: "Mogu li vam posuditi ruž?"
Sholeh ga je predao, a Badra ga je primijenila na usne, kao da je to dovoljan razlog da dvadeset minuta provedem kod dame s dvoje Amerikanaca.
Svi smo napustili kupaonicu, ali Badra je slijedila Sholeh i ja natrag do naše kućice, ušli unutra i nastavili s ispitivanjem. Uglavnom, nije mogla vjerovati da će se muškarac oženiti ženom koja je imala seks sa bilo kim drugim, posebno s višestrukim partnerima. Stalno je ponavljala: „Sto dečki, ozbiljni ste? Ne možeš biti ozbiljan. Jesi li ozbiljan? O, Bože, jesi , što mi je omogućilo da nisam upao u pojedinosti.
"Ono što sam vidjela na televiziji je zapravo istina", rekla je. Zatim je dodala: "Morate slijediti ovaj savjet. Ne smijete prenijeti ove podatke svom dečku. Ako to učinite, nikad se neće udati za vas."
Kad ju je Padmesh nazvao izvan naše kućice, Badra je pozdravila svakog od nas i oprostila se od sjajnog poljupca u svaki obraz. Poželjela mi je sreću, tamne su joj se oči sada usjekle poput zareza. "Slušajte me", savjetovala je. Kimnula sam glavom, a ona je mahnula prema nama, a zatim se povukla u mračni, slani zrak.
