Ciganski svadbeni bend bio je nešto lošiji za piće, vječni pom-pom-pom davul bubanj ritmičan, inzistiran, lupkao je poput groznice pulsirajući u vrućini, dok je zurna - vrsta trubastog klarineta sa zastojima umjesto ključevima i instrument izbora među turkificiranim Romima - emitirao je neku vrstu dirke, škripavog, prodornog orijentalnog biča u ciganskom ritmu 9/8 ("Moja je glava poput zurne", ono što Turci koriste da izraze mamurluk). U međuvremenu se u crkvi Svetog Spasa odvijalo pravoslavno vjenčanje - Stari Skoplje ponudio je mozaik dojmova.
Skoplje je podijeljeni grad. Zapad je moderan i makedonski. Istok ima turski zrak i pretežno je albanski i muslimanski. Vardar teče kroz sredinu i dijeli stari grad od novog grada.
Stari Skoplje izgleda istočno i miriše na istok, zadržavajući djelić starog turskog ukusa koji je imao kad se Staro Skoplje u Osmanskom razdoblju zvalo Üsküp. Većina ljudi koje vidite u uskim ulicama su albanski muslimani. U tursko vrijeme gotovo dvije trećine cijelog stanovništva Skoplja bilo je muslimana. Mnogi muslimani napustili su 20-ih. Kršćanski pridošlice doselili su se na južnoj obali Vardara, a stari grad je ostao i ostaje do danas, pretežno muslimanski. Neki od muslimana su islamizirani Slaveni, ali uglavnom su to Albanci.
S jedne strane, sukob kultura u Skoplju čini njegov život na ulici šarenim. Međutim, ima svoju tamnu stranu. Nacionalni identitet veliko je pitanje u Skoplju i Makedoniji i gotovo svi, uključujući kozmopolitske umjetnike i intelektualce, imaju šovinistički potez. Mogli biste reći da je za to kriva povijest. Svi koji žele Veliku Grčku, Veliku Bugarsku, Veliku Srbiju, Veliku Rumunjsku ili Veliku Albaniju, čini se, podnijeli su zahtjev Makedoniji.
U Makedoniji se te etničke podjele odigravaju u tekućem i neprekidnom ratu nacionalnih spomenika, pri čemu svaki narod ne želi biti zatvoren memorijalnim spomenicima drugih, a ponekad i mijenjanjem povijesti postavljanjem ili demontažom povijesnih spomenika koji su potvrđeni ili odbijeni njihova teza.
2001. godine, nakon rata između albanskih separatista i makedonske vojske, na planini Vodena koji se uzdiže iznad Skoplja prema istoku, podignut je ogromni križ, nazvan Milenijski krst. Kako ne bi pretjerivali, Albanci su se tijekom c [h] ars [h] ija 2006. godine suprotstavili brončanom konjičkom kipu albanskog ratnika iz 15. stoljeća i nacionalnog heroja Gjergja Kastriotija Skenderberga (1405-1468), koji je okrenut prema naslonu Makedonski dio grada, preko starog kamenog mosta koji se proteže kroz Vardar.
Došli smo goli u ovaj svijet i vratit ćemo se goli. I ne želimo imati domovinu. Sav je svijet naša domovina.
Između Albanaca i kršćanskih Slavena, Makedonija je treća najveća manjina, Romi. Zapravo, pored niskog životnog standarda, u usporedbi s njihovom populacijom u mnogim istočnoeuropskim zemljama, Romi nemaju toliko loše stanje u Makedoniji. Makedonija je balkanska država s najviše integriranog romskog stanovništva. U Skoplju postoji romska televizija i radio te škola na romskom jeziku, a Makedonija je jedina zemlja na svijetu s romskim političkim strankama, kao i romskim zastupnicima.
Na obodu Skoplja nalaze se dvije glavne romske mahale, obje su osnovane nakon potresa 1963. godine, kada je podignuto puno improviziranih stambenih zgrada za smještaj onih koji su u katastrofi ostali. Prvo naselje je Topana, gdje je rođena Esma Redžepova.
Redžepova je vjerojatno najpoznatija makedonska živa slavna osoba, a uz to je i kruničar Muharem Serbezovski, živa ikona makedonske romske glazbe. Ona je kraljica Cigana, kao što je kralj pokojni Šaban Bajramović. Rođena 1943, u dvanaestoj je godini napisala „Chaje Shukarije“(Lijepa djevojka), koja joj je postala najpopularnija pjesma, a sa trinaest godina je napisala 30 pjesama na romanskom i makedonskom jeziku. U 60-ima su njezine pjesme progutale Jugoslaviju. Nastupila je za Tita, Indira Gandhi proglašena je kraljicom Cigana, a križarila je svijet sa svirkama u Kini, Africi, Turskoj, Siriji, Egiptu, Meksiku, Japanu, sve se vrijeme javno borila za svjetski mir i otvorene granice. Danas je jedan od najvažnijih romskih poslanika.
Susreo sam se s Esmom prije nastupa u Skoplju. Malena i iskrena, pravi snop energije, upravo je makedonska vlada dobila nagradu za životno djelo i imala je to za reći o Makedoniji i Romima:
Volim biti vrlo stvaran. Da ne gurate stvari gore ili dolje. Ali volim vam reći istinu. Makedonija je jedina zemlja na svijetu u kojoj su Romi dio ustava. Imamo vlade u vladi. Puno ljudi radi pod ministrima u vladi. Makedonija je učinila mnogo u obrazovanju ciganske osobe. A što je vrlo važno, Makedonija ih ne asimilira. Prva ciganska abeceda dolazi iz Makedonije, a ujedno i prva ciganska pjesma na ciganskom jeziku. Prvi ciganski pjevač otpjevao je cigansku pjesmu na Radio Skopju. Život Cigana u Makedoniji je vrlo, vrlo dobar. Sve druge svjetske zemlje mogu uzeti primjer Makedonije i tretirati prema ciganskim ljudima isto. Cigani su kozmopoliti. Nikada nisu bili uključeni u rat s bilo kojom drugom nacijom. Jedinstveni su na ovaj način. I nikad nisu okupirale drugu zemlju.
Postoji jedna rečenica koja je za Cigane vrlo česta: Došli smo goli na ovaj svijet i vratit ćemo se goli. I ne želimo imati domovinu. Sav je svijet naša domovina. Ponekad volim reći da su životinje pametnije od ljudi. Životinja može prijeći granicu bez prikaza bilo kojeg dokumenta. Kao i najotrovnija zmija može se kretati bez ikakvih prepreka. Ali mi ljudska bića stvaramo prepreke među nama. Ja sam kozmopolit.
Druga i daleko najpoznatija romska mahala je Shutka. Sa 30.000-40.000 romskih stanovnika, ponekad se naziva i najvećim ciganskim selom na svijetu, a uzdignut je na slavu filmom Emira Kusturice iz 1987. godine Vrijeme Cigana, čiji su mnogi živopisni prizori snimljeni u Shutki.
Ali Kusturicin film prikazuje općenito varljivu sliku Shutka, jednog od jadnih stanja i stanja sličnog faveli trećeg svijeta. Zapravo, Shutka nije slama. Radije je prebivalište svojevrsne romske srednje klase, s mnogim, mada jezivim i neukusnim, četverokatnim „vilama“upotpunjenim divnim kamenim lavovima i jonskim stupovima koje su izgradili uspješni vraćeni romski gastarbeiteri ili lokalni poduzetnici. Mora se, međutim, reći da su blagostanje u Shutki tek po makedonskim normama. Jedan stanovnik s kojim sam razgovarao, reper Shutka Al Alion, smatra da mu uopće nije loše, iako zarađuje samo 300 eura mjesečno, što je dovoljno za život ako se uzme u obzir da su jedini u Makedoniji koji zarađuju više od 500 eura su zaposlenici stranih firmi.
Bio je početak srpnja kada sam se našao u Shutki i tako u jeku sezone vjenčanja. Kako je večer padala, svugdje gdje sam se okrenula činilo se da se događa svadbena zabava, a božićne lampice razvlačile su se po ulicama, a Romkinje su se oblačile u maštovite orijentalne haljine, plešuće ruke povezane sa svodnicima romskih muškaraca, neke podižuće boce s džinom, a djeca se dižu između nogu odraslih.
Pjevačica, oslijepljena novcem na jedno oko, plakala je: "Slijepila sam na jedno oko! Bože pomozi mi da u drugom budem slijepa!"
Stereotipna slika mahalskog ciganskog vjenčanja na zapadu nikad ne napušta balkanski puhački orkestar. Popularizirana glazbom Gorana Bregovića i filmovima Emira Kusturice, zapravo je ova vrsta glazbe u Shutki izumrla osamdesetih. Kao i diljem Balkana, dani velikih svadbenih bendova s tradicionalnim mjedenim instrumentima su odbrojani. Donedavno je kralj romske svadbene glazbe bio sak-maestro Ferus Mustafov poput gnoma sa svojom markom električne vjenčane glazbe: saks, klarinet, harmonika ili klavijature, električna gitara, bas gitara i bubnjevi, i pjevač, naravno. U isto vrijeme, turska arabeska glazba bila je velika među starijom romskom populacijom.
S ratom na Kosovu, albanski Romi izbjeglice, bježeći od progona kosovskih Albanaca, počeli su se ulijevati u Shutka, a s njima je došla i tallava, svojevrsna psihodelična orijentalna svadbena glazba popularna u regionima Peđe i Đakova na Kosovu. Tallava ima pjevača koji će vjerojatno satima improvizirati pohvale mladencima, goste, detaljno opisujući poklone za vjenčanje, a sve to uz pratnju zapadnjačkog uha - prilično monotonu improvizaciju tipkovnice i klarinet-ove solo. Neke „pjesme“mogu trajati 40 minuta, ritam je vrlo užurban i ostaje na taj način usput, izazivajući svojevrsnu transu atmosferu i završavajući s pjevačem i glazbenicima koji su bili popločeni bakšišom. Puno sam toga vidio dok sam bio u Šutki.
Peter Barbarić slovenski je DJ, koji je prvi balkanski party u Sloveniji stavio '91., Godinu u kojoj se Slovenija razdvojila s Beogradom. Osamdesetih godina doveo je Ferusa Mustafova u Sloveniju, izvlačeći balkansku romsku glazbu prvi put iz ciganske mahale i predstavljajući je urbanoj, intelektualnoj publici. Krenuo je na brojna putovanja u Shutku i u posljednje vrijeme otkrio je puno mladih Roma koji su vrijeme provodili živeći u Njemačkoj vježbajući hip-hop u Shutki. Njegova otkrića dovela su do CD-ove kompilacije romskog hip-hopa iz Shutka, u kojoj su sudjelovali mjedeni i orijentalni uzorci, spajajući Istok i Zapad na zaista uvjerljiv način. Prema Barbariću:
Prije nego što sam imao ideju spajanja dvaju žanrova, postojao je jaz. Puhački orkestar nije imao pojma o reperovima iako su živjeli 200 metara od tog studija u kojem je ovaj tip svakodnevno snimao repere. Nisu htjeli imati ništa s njima. Oni su neki bizarni momci. Tada reperi nisu željeli imati nikakve veze sa glazbenicima sa orkestarima. Bili su 'primitivni'. Oni nisu bili „urbani“. Spojio sam ta dva glazbenika i sada smatraju da je zabavno svirati zajedno.
Napustio sam Shutka s zalazećeg sunca. Vjenčanje je bilo u tijeku ispred poluzavršene kuće izložene opeke. Romkinje su složeno odjeveni i poprskane u svjetlucavim pletenim haljinama, plešući ruku pod ruku s talavom ciganskog svadbenog benda. Dok se pjevačica hvalila ljepotom mladenke, elastične trake razvlačile su se nad glavama glazbenika i novčanice zaglavljene ispod njih dok pjevačica, zaslijepljena novcem u jednom oku, nije povikala:
"Slijepim sam na jedno oko! Bože pomozi mi da u drugom budem slijepa!"
Svakako, velikodušni gost svadbe se pojavio i zabio još nekoga bakšiša preko drugog oka, a pjevač je nastavio nesvjestan onoga što se događa oko njega.
Dok sam ostavljao Shutku iza sebe, mogao sam vidjeti snijeg na planinama Šar, koji sada svijetli ljubičasto na suncu dok mi je zvuk tallave lutao u glavi poput droge, zvuk još jednog ciganskog vjenčanja, zvuk Istoka, zvučni zapis Makedonije.
