Suhe doline McMurdo, uz Transantarktičke planine na Antarktiku, spadaju među najekstremnija, neprijateljska i nepristupačna mjesta na zemlji. Ovdje su katabatični vjetrovi toliko snažni (dostižu 200 km / h) da doslovno odbacuju led i snijeg, ostavljajući ove doline suhim i neplodnim.
Život na mjestu gdje jednostavno ne bi trebao postojati
Scott i njegova stranka istraživača koji su stigli u suhe doline McMurdo 1903. godine vjerovali su da život ovdje ne postoji. Znanstvenici su poništili Scottovo vjerovanje. Endolitske fotosintetske bakterije pronađene su u stijenama koje se nalaze u dolini. Anaerobne bakterije otkrivene u Suhim Dolinama opstaju metaboliziranjem sumpora i željeza pronađenih ispod Taylor Glacier-a unutar Taylor Dry Valley.
Tri McMurdove suhe doline
Tri su glavne doline koje istječu iz Transantarktičkih planina i prema moru Ross. Tri suhe doline McMurdo su:
- Taylor Valley: Dolina Taylor nalazi se na krajnjem jugu od tri doline i dom je ledenjaka Taylora i slapa krvi "natopljenog željeznim oksidom".
- Wright Valley: Dolina Wright nalazi se usred tri doline i drži rijeku Onyx, najveću rijeku na cijelom Antarktiku.
- Victoryia dolina: najsjevernija dolina McMurdo suhih dolina i dom je jezera Vida, najvećeg jezera od tri doline.
Zašto su Suhe doline tako suhe?
Antarktika je gotovo u potpunosti prekrivena kilometrom ili više antičkog leda. Ne suhe doline. Pored djelovanja katabatskih vjetrova, ekstremna klima McMurdo Dry Valleyys je višestruka. Visoke Transantarktičke planine sprječavaju ulazak leda koji izvire u pravcu Rossovog mora s istočnog antarktičkog polja, u suhe doline.
Kad se Transantarktičke planine susreću s karabatskim vjetrovima
Ekstremni katabatski vjetrovi udruženi s blokadom planina čine McMurdo Dry Valleyys jednim od najsušnijih mjesta na Zemlji. Katabatički vjetrovi uzrokovani su gustim i hladnim zrakom koji se gura prema dolje. Mogu dostići 200 milja na sat. Kako se katabatski vjetrovi spuštaju, oni zagrijavaju i isparavaju svaki snijeg, led ili vodu na putu.
Marsovsko slijetanje u McMurdo Dry Valleyys
Dok smo letjeli helikopterom iznad i nad suhim terenom i dolinama, pomislio sam da bi to trebalo izgledati sletanje na Mars.
Pretvarajući se da je na Marsu
Jednom kad je helikopter otišao na 40-kilometarski izlet do Orteliusa kako bi pokupio sljedeću grupu polarnih istraživača, jedino što sam mogao je stajati u tišini, okružen jakom dolinom Taylor Dry Valley. Dolina je redovito vjetrovita i može vidjeti tipičnu temperaturu od -55ºC. Zamišljao sam kako je to takav Mars.
Mumificirana smrt
Pronašao sam mumificirane lešine jela rakova. Radiokarbonsko datiranje koje su obavili zoolozi na Sveučilištu Victoria u Wellingtonu, Novi Zeland i Australskom nacionalnom sveučilištu u Canberri u Australiji, procjenjuje da su ovi mumificirani leševi pronađeni u tri McMurdove suhe doline stari 560-780 godina.
Kako ovdje može postojati antarktički ledenjak?
Taylor Glacier izlijeva se s visoravni Victoria Land i spušta se u dolinu Taylor. To je jedan od nekolicine ledenjaka sa hladnim tempom na Zemlji. Ledenjaci temeljeni na hladnoći smrznuti su dolje ispod zemlje i polako ih guraju naprijed vlastitom težinom naprijed. Obično su bez pukotina. Većina ledenjaka širom svijeta zasniva se na mokroj površini i struga se po koritu, stvarajući veliku eroziju i skupljajući krhotine na putu.
Najčudniji ledenjak od svih: slap Krvi
Zbog spuštanja oblaka nismo uspjeli doći do Krvnog slapa. U početku se smatralo da crvene alge uzrokuju crveni vodopad. Zapravo, Crveni ton Taylor Glacier-a posljedica je željeznog oksida iz drevnog slanog jezera zarobljenog ispod ledenjaka prije otprilike dva milijuna godina.
Napuštajući najekstremniju pustinju na svijetu
Helikopterom smo se spustili s poda koja bi na najnevjerojatnijem mjestu mogla biti najsurovija pustinja na svijetu. Spustio sam pogled na doline koje su urezali prošli glečeri i poželio sam imati vremena za istraživanje više.
