Biciklizam
Laos je najviše bombardirana zemlja na svijetu po glavi stanovnika. Od 1964. do 1973., SAD su tijekom 580.000 bombardijskih misija bacile više od dva milijuna tona naoružanja tijekom 580.000 bombardijskih misija - što je jednaka količini bombi svakih 8 minuta, 24 sata dnevno, tokom 9 godina.
Te su bombe imale za cilj uništiti Ho Chi Minh stazu, mrežu džungla i planinskih staza koje su služile kao logistička opskrbna ruta vojsci Sjeverne Vijetnama tijekom Vijetnamskog rata.
Do trećine odbačenih bombi nije eksplodiralo, ostavljajući Laos kontaminiran ogromnim količinama neeksplodiranih ubojnih sredstava (NUS). Preko 20.000 ljudi je ubijeno ili ozlijeđeno od NUS-a u Laosu od kraja rata.
U rujnu 2016. Rohan i ja pokušali smo biciklom ući u trag u Laosu.
Nevjerojatno sam zahvalan Gladstone Memorial Trustu što podržava ovu avanturu. Ovaj foto časopis je moj način da vam zahvalim.
Sastavili smo svoje bicikle na željezničkoj stanici Dong Hoi. Posjedovali smo mehaničko znanje krumpira, a naša sveobuhvatna priprema prije putovanja uključila je preuzimanje Bike Doctor-a iz App Store-a.
U sljedećim tjednima ovo bi postalo uobičajena scena: stvaramo čudesne budale od sebe, pomažu nam znatiželjni i uslužni mještani, od kojih mnogi posjeduju enciklopedijsko znanje o svim stvarima vezanim za bicikliste.
Put iz Laosa nemilosrdno se penjao na prijelaz Mu Gia. Ovaj granični prijelaz bio je glavna točka ulaska na stazu Ho Chi Minh; do 1966. godine 75% svih kamiona prešlo je "Vrata smrti". Budući da je toliko prometa prošlo kroz ovu nabreknutu vapnenačku dolinu, postalo je jedno od najominiranijih bombi na zemlji - američki pilot nazvao ga je "najpogubijim mjestom na svijetu".
Jasno je unatrag, ali prvi dan, 11 sati na sedlu, bio je nagovještaj da ova turneja neće biti tako lagana kao vožnja niz King's Paradu do predavaonice Mill Lane.
Iz različitih praktičnih razloga, poglavito što se voda i tlo kombiniraju kako bi napravili blato, raspored rata u Vijetnamu diktirao je vlažna i suha godišnja doba indokineske regije. Tako su iscrpljujuće kiše koje su Amerikanci pokrenuli operaciju Popeye, program modifikacije vremena u oblaku namijenjen produženju sezone monsuna. Bitne doktrine izvučene su kako bi se prilagodile matičnoj prirodi.
Naravno da smo Ro i ja smatrali mudrim pokušati na tragu HCM-a tijekom kišne sezone.
Jedan od najtežih dijelova turneje slagao se sa stalnim poticajnim otkrićem da uvijek ima više vode. Stvar u brdovitim uvjetima je da nikada ne vidite što dolazi. Svaki put kada smo se povlačili uz grebenu brda, otkrili smo da postoji poplavljena dolina.
Koliko god da smo Ro i ja htjeli leći i umrijeti, bili smo glupo zarobljeni i nadahnuti kako je Sjeverno vijetnamska vojska održavala sustav staza devet godina, u sezoni monsuna, dok je nemilosrdno bombardirana.
Puno je malo informacija o stazi dostupnoj na mreži, a većinu svog planiranja ruta obavili smo sa satelitskim snimcima. Nažalost, staza je po definiciji i dizajnu napravljena kako bi bila nevidljiva za znatiželjne oči s neba.
Stojite u planinama i znate da ste na velikom prostoru. Stanite u tropskoj prašumi i drveće vas okružuje, lovac na vas, gomilajte se sa svih strana. Osjećate, ali ne vidite prostranstvo oko sebe, poput malog djeteta izgubljenog u moru dlakavih nogu.
Ista prašuma koja je zaklonila Viet Cong sad već čini poduzeće mnogih ekstraktivnih operacija. Nezakonita sječa besne je u Laosu, koju potiče kineska potražnja i dopušta kavalirsko upravljanje. U 2013. Laos je izvezio 1, 4 milijuna kubičnih metara drva, što je više od 10 puta službene žetve drveta.
Jednom smo naleteli na konvoj naoružanih ljudi. Nismo postavljali pitanja i trudili smo se kako bi izgledali intenzivno bezopasni, odstupajući onoliko brzo koliko bi to naša blijeda bedra dopuštala.
Lako je razmišljati o ratu kao knjižnoj oznaci u povijesti, jednočasovnoj epizodi s pododjelom koji djeluje na History Channel. Otrijezniti je vidjeti kako je sukob i dalje dio svakodnevice u ruralnom Laosu. Uobičajeno je da domovi imaju satelitsku antenu i krater bombe ispred.
Iako je tako, život u ruralnom Laosu traje dalje. Pokušao sam se fotografirati i pisati riječi suosjećajne prema krajnjim trenucima koji čine život u dijelovima Laosa, koji otkrivaju nasljeđe sukoba koji je istodobno povremen i neskladan, ravnodušan „oh“i uznemireno „oh sranje“,
Stigli smo sve do Xépôna prije nego što smo se vozili na istok natrag prema Hueu, najpoznatijoj po ulozi u ofenzivi Tet. Zadnjice su nam bile nevjerojatno upaljene. Snimila sam još neke fotografije plaže, tržnice, naših bedara, ljudi jedu.
Uspjeli smo prikupiti nešto novca za Savjetodavnu grupu za mine. Još ne razumijem koliki je značaj ovog putovanja, ali znam da smo izvukli mnogo iskustva; naučili puno o sebi, o tome što avantura znači za nas, o dijelovima povijesti koje bismo drugi radije zaboravili.
Ako želite napraviti stazu Ho Chi Minh ili se voziti biciklom u Vijetnamu i trebaju vam neke informacije, dajte mi dom.
Preporučujemo svima da probaju obilazak bicikla neko vrijeme. Ne morate plivati s biciklom ili kliziti plivajući kroz blato.
Da stvari postavimo u perspektivu, Ro nije stvarno naučio voziti bicikliste sve do kraja prošle godine, a nikad prije nismo bili na biciklističkim turnejama. Još smo veličanstveno nesposobni na dva kotača. Vožnja kraljevskom povorkom prema predavaonicama Mill Lane i dalje je dobra stvar.
