Na faksu sam diplomirala iz lingvističke antropologije. Govorim pet jezika - engleski, španjolski, francuski, češki i talijanski. I kad god putujem, obično mi je smisao naučiti barem nekoliko pristojnih riječi na jeziku zemlje domaćina u kojoj se nalazim.
Osim Norveške. Planirao sam naučiti svoju osnovnu peticu - zdravo, zbogom, molim vas, hvala, a govorite li engleski? - ali dani su bili prepuni posla, a svako slobodno vrijeme koje sam imao prije putovanja provodio sam s prijateljima i obitelji. Nisam uspio naučiti ništa osim takka (hvala), a kad sam sišao na aerodromu Oslo Gardermoen, zaključio sam da će ovo biti vrlo teško putovanje.
* * *
Nikad nisam znao kako govoriti lokalni jezik.
Kada sam se preselio u Prag započeti studij u inozemstvu, proveo sam sate, čak i čitave dane, pokušavajući usavršiti svoj češki jezik.
"Mislim da mi neće smetati učenje češkog jezika", rekao je jedan student, kad smo se trebali ukrcati na naš transatlantski let. "Nitko to ne govori izvan Češke. Što je zapravo?"
Zagledao sam se u nju, šokiran, zgrožen. U čemu je stvar? Poanta je pokazati poštovanje prema mjestu koje nije tvoje. Poanta je dokazati svijetu da Amerikanci ne prihvaćaju druge kulture zdravo za gotovo i da smo sposobni pokušati biti višejezični, pogotovo ako postoje ljudi u zemljama u razvoju koje nemaju tekuću vodu, ali mogu pitati za piće na tri ili više različitih načina.
Poanta je u tome da svaka druga osoba na svijetu nauči barem neki engleski jezik prije nego što stigne u Sjedinjene Države. Većina njih to govori bolje nego ja. Jedino je pošteno da bismo kao izvorni engleski govornici trebali isto učiniti.
Poznavanje barem malo jezika domaćina dosta me je pogodilo u prošlosti. To mi je pomoglo da kupim robu po lokalnim cijenama na tržištima Accra. To nam dobro dolazi pri pokušaju da vas seksi muškarci u Buenos Airesu pokupe. Znam da ako barem pokušam komunicirati s ljudima u obliku koji im je poznat, neće me doživljavati kao još jedan američki stereotip.
To je tužno, ali ne možete poreći McDonalds-ovo jedenje, izblijedjele plavo-jean-jeno, "ZAŠTO NE MOŽE GOVORITI DA GDJE NIJE ANGLISH ?!" Američki putnik je vrlo živ i zdrav. Govoreći španjolskim u Meksiku, japanskim u Japanu i uzbekistanskim u Uzbekistanu, možda mogu pokazati svijetu drugu stranu svoje kulture.
* * *
Prvi put kad sam se morao osloniti na govor engleskog jezika nalazio sam se na bescarinskoj blagajni na aerodromu u Oslu. Evo, gutljao sam. Vrijeme je da izgledam kao bezosjećajni idiot koji se nije trudio naučiti lizati Norvežanina, čak ni pozdrav ili dva.
"Mogu li vidjeti vašu kartu za ukrcaj?", Pitala je blagajnica, nakon što sam pogledala njezin prvi zahtjev norveškog jezika, praznih lica. Razmjenili smo riječi na engleskom za ostatak naloga za kupnju Aquavita.
Osjećao sam se prljavo. Osjećao sam se kao da su moje godine treniranja drugih jezika i razvijanje akutnog uha za biranje dijalekata i naglaska potpuno nestali. Objesio sam glavu dok sam odlazio pitajući se kako ću uopće stići do svog unajmljenog stana ako ne znam pitati za upute.
Možda je manje znati znati spojiti glagole, a više samo ne biti šupak.
Nastojim ne pretpostaviti da ljudi s kojima komuniciram mogu govoriti engleski. Mislim da je previše ljudi koji misle da im je to dato , pa to stvara probleme. Nije mi bilo važno što skandinavske zemlje vode ostatak svijeta na engleskom kao tečnost drugog jezika - ako su Norvežani sposobni učiti engleski jezik, ja bih mogao učiti norveški.
Ali što više nisam govorio norveški to mi je bilo ugodnije kada govorim engleski svima drugima. Nisam se baš susretao s neprijateljstvom zbog jezika koji sam koristio. Jednom mi je netko bacio pogled na moje nerazumijevanje onoga što su rekli, pa čak i tada se nisam osjećao tako loše, jer je to samo nepristojno učiniti u bilo kojoj kulturi.
Shvatio sam da, iako je fenomenalno napredovati i pokušavati tečno govoriti deset jezika, u stvarnosti se engleski svugdje govori. Možda zaista nije potrebno "prevariti" mještane da misle da sam jedan od njih, ako je to samo tjedan dana odmora. Možda ljudi mogu proći u drugoj zemlji samo što su tako pristojni kao kod kuće.
Možda je manje znati znati spojiti glagole, a više samo ne biti šupak.
Ljudi iz Sjedinjenih Država imaju ogromnu prednost - u većini slučajeva, gdje god odlučimo za putovanje, netko, negdje, moći će komunicirati s nama. Ne mogu svi reći isto.
Uzimamo li zdravo za gotovo? Apsolutno. Čine li nas lošim putnicima? Ne mislim tako. Mislim da je moguće putovati više nego pokušati spojiti. Bilo bi lijepo biti hodajući Babilonski toranj, ali mislim da se ne trebamo prebijati kad god mislimo da je epizoda pogrešnog komuniciranja umanjila dio našeg putničkog iskustva, Možda osoba koja radi u Eiffelovom tornju nije uvrijeđena što ne govorite francuski; možda samo mrzi svoj posao, i zbog toga se slaže s tim da je prodala kartu.
Svoje putovanje u Norvešku završio sam na isti način kao što je i započelo - bez da sam išta naučio norveški. Morao sam imati prevedene jelovnike za mene. Nisam mogao pravilno izgovoriti tramvajske staje. Puno sam se oslanjao na slike kako bih mi pomogao da shvatim što je, dovraga, kupovao u trgovini (Norveška ima mnogo različitih vrsta mlijeka), a ni tada nisam uvijek bio uspješan.
Ali to sam učinio s osmijehom i s puno isprike. I dalje sam imao vrlo cool kulturne razmjene, a još uvijek sam imao epsko vrijeme putujući kroz novi grad. Da li bi bilo bolje da sam govorio samo norveški?
Može biti. Mogao bih i bolje prisluškivati.
