Prije četrdeset godina moja domorodačka zajednica započela je novembarsku „žetvenu večeru“zahvaljujući tradiciji davanja. To je intertribalno vrijeme kojim se tradicija poštuje tradicionalnom hranom, pjesmom, plesom, molitvom, pripovijedanjem priča, razgovorom i smijehom. U početku su ova okupljanja započela kao način da uključe domorodačke studente na obližnjem sveučilištu koji nisu putovali kući sa svojim obiteljima na rezervacije ili daleke gradove i bili su sami u kampusu tijekom dugog prazničnog vikenda Dana zahvalnosti.
Kao i mnogi Indijanci, mi ne slavimo Dan zahvalnosti, kao što je to skovano u Americi. Umjesto toga, počastimo „američkim indijanskim i aljaškim mjesecom izvorne baštine“kao proslavom života prošlosti, sadašnjosti i budućnosti.
Ironično je i žalosno da smo mjesec zahvalnosti i zavičajne američke baštine spojili zajedno u mjesecu studenom. Amerika polako uči na svojim greškama. Dan zahvalnosti - kako je to priznato u Americi - postao je vrijeme žalosti mnogih domorodaca. To služi kao razdoblje sjećanja kako je dar velikodušnosti nagrađen krađom zemlje i sjemenskog kukuruza, istrebljenjem mnogih domorodaca zbog bolesti i gotovo potpunim eliminacijom mnogih više od prisilne asimilacije. Kako se u Americi slavi, Dan zahvalnosti podsjetnik je 500 godina izdaje.
Moja obitelj je mješovite i multietničke. Ja sam iz Cherokeeja, Delawarea, Seneke i Njemačkog porijekla, a moja uža obitelj formirana je brakom, usvajanjem, rodbinom skrbi, ljubavlju i zajednicom. Imali smo voljene one koji su preživjeli nacističku Njemačku, te tetke i ujaka koji su živjeli pod japanskom okupacijom u Koreji do kraja Drugog svjetskog rata. Ostavili su Koreju kako bi se doselili u Ameriku. Ostali u mojoj miješanoj obitelji emigrirali su iz Balikpapana.
Moji najmiliji kažu mi kad su došli u Sjedinjene Države sve je bilo novo - hrana, mirisi, jezik i ljudi. Osjećali su se sami i izvan sebe, dok su u tim ranim godinama naučili da tečno govore engleski jezik. Ali najviše od svega bili su zahvalni što su uživali američko državljanstvo. Osjećaj pripadnosti počeo se obuzimati. Potaknuti su na asimilaciju, ali nisu bili prisiljeni napustiti tradiciju, jezik i kulturnu baštinu. Iz tog dubokog mjesta zahvalnosti rodilo se poštovanje za praznik poznat kao Dan zahvalnosti.
To je u velikoj suprotnosti s mojim američkim indijanskim porijeklom, identitetom, načinom razmišljanja i pripadnošću domorodačkoj zajednici. Dan zahvalnosti i mitovi povezani s tim nanijeli su štetu i nanijeli štetu kulturnom samopoštovanju generacija Amerikanaca nastavljajući kulturnu pronevjeru i stereotipiziranje koje ostavljaju štetne slike i trajne negativne dojmove u domorodačkim i ne-domorocima.
Članovi moje obitelji i intimisti previše dobro znaju učinke asimilacije. Ustupilo je mjesto promišljenom ispitivanju kulturnih razlika s naglaskom na obnovu i opstanak. Nikada nije opran u američkoj tradiciji neistina Prve zahvalnosti, ne postoji standardni set koji bi ga povezivao s danom 1621. Nema mitova o pečenom mesu i Indijancima koji su dijelili stol s Plymouth doseljenicima.
Sad sam dobro u baki, dajući sve od sebe da naučim što mi treba kako bih mogao postati stariji i dati svoj dio posla kako bih bio bolji u narednih sedam generacija. Pričam djecu djeci i roditeljima u svojoj zajednici. Pitaju mi mnoga pitanja o Indijancima i Dan zahvalnosti. Kažem im o ljudima Wampanoaga. O ovom plemenu Južnog Massachusettsa i kako su njihovi preci osigurali opstanak hodočasnika u Novoj Engleskoj i kako su živjeli zbog toga, i da sada pleme opet jača. Kažem im zavičajni ljudi imaju mnogo neizvjesnu povijest i da skup za zahvaljivanje za žetvu nije nastao u Americi s Hodočasnicima, to je uvijek bio naš način. Čitala sam djeci knjige koje su napisali autohtoni američki autori koji rade na tome da osiguraju da su indijanski životi i povijesti prikazani iskreno i cjelovito.
I tako je povijest Indijaca bolno čuti; ipak, one ih generacijama Amerikanaca moraju reći i ponoviti, a koje ih nikad ne zaboravljaju.
Ali danas pričam ovu priču za sve ljude u Americi, s nadom da istinskim poznavanjem prošlosti nećemo dopustiti da druga skupina ljudi u Americi oduzme svoje životne puteve, da im se brišu etničke pripadnosti i kulture, biti istrijebljen i dostići skoro potpuno uklanjanje, ikad iznova.
