Putovati
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski dijeli ono što je naučio tijekom mjesec dana vozeći se šinama Amtrak.
AMTRAK JE BITAN zbog visokih cijena, stalnih kašnjenja, lošeg servisa i ograničenih ruta. Za zemlju izgrađenu na željeznici, kažu zlostavljači, Sjedinjene Države daleko su pale.
Ali zbog svih svojih problema, koji su neki stvarni i drugi zamislili, Amtrak je još uvijek sjajan način da se vidi Amerika. Njezini ruti prolaze kroz neke od najudaljenijih i najljepših krajeva zemlje, do mnogih kojih je teško doći bilo koji drugi način. (Pogledajte neslužbeni zbroj karata Amtrak da biste vidjeli sve rute.)
Više od bilo kojeg drugog oblika prijevoza, pruge daju dojam američke povijesti i ogromne veličine. Evo nekoliko ideja za iskorištavanje maksimuma iskustva.
Foto: Tony the Misfit
1. Nabavite željezničku propusnicu
Željezničke propusnice EU poznati su i često korišten resurs za putnike koji razmišljaju o proračunu. Amtrak ima i propusnicu iako nije dobro reklamiran.
USA Rail Pass dolazi u tri vrste: kratka (dobra za 8 putovanja u 15 dana; 389 dolara), srednja (12 putovanja u roku od 30 dana; 579 dolara) i dugačka (18 putovanja u roku od 45 dana; 749 dolara).
Cijene mogu izgledati strmo, ali propusnice su znatno jeftinije od kupnje pojedinačnih karata za svaku rutu.
Također, zasebna kalifornijska željeznička propusnica (dobra za 7 dana putovanja u razdoblju od 21 dan; 159 USD) pruža sličnu uslugu za rute u Golden Stateu.
Pazite: Željeznički prolaz je malo kompliciran. To nije karta; umjesto toga, učinkovito daje pravo na određeni broj besplatnih karata. Uz kupnju putne karte, putnici moraju nazvati Amtrak i rezervirati svaki dio puta putovanja najmanje 24 sata unaprijed.
2. Nabavite sjedalo na prozoru
Tri dana sjediti u vlaku i samo zuriti niz prolaz dok se veličanstven Rocky Mountains kotrlja po suprotnim prozorima. Dođite ranije na postaju kako biste izbjegli tu gromilu.
Pitajte pomoćnika automobila na kojoj je strani bolje sjediti. Na nekim putovanjima, poput obale Zvijezde (Seattle-Los Angeles), to pravi razliku između guste grmlje i prozora do Tihog oceana.
Foto: striatic
Ponekad jedna strana nudi i više prostora za noge od druge. Naravno, to nije uvijek strana sa najboljim pogledom, zato se pripremite za teške izbore.
3. Udobno se smjestite(ili nabavite automobil za spavanje)
>>
Za razliku od Amtrak-ovih prigradskih vlakova, poput Acela, Pacifičkog surflinra i Empire Service-a, nadstrešnice imaju velika sjedala sa velikim naslonom za noge. Oni su veličine zrakoplovnih stolica poslovne klase, i dobra stvar - ako ste u autobusu, spavat ćete u njima, možda i danima po danu. To je podnošljivo, ali sigurno nije luksuzno.
Za putnike u skupinama, automobili za spavanje su neznatno bolji. Uz dodatni modus privatnosti, sjedala idu u potpunosti vodoravno, automobil ima tuš, a sva jela u blagovaonici su besplatna. Ali očekujte da ćete platiti nekoliko stotina dolara za privilegiju.
Bez obzira na to, ponesite očite potrebe - četkicu za zube, pastu za zube, odjeću, bocu s vodom i puno grickalica. Amtrak će vam dati jastuk, ali nije baš velik i poželjet ćete drugi.
A vlak noću postaje vrlo hladan, čak i ljeti - svakako ponesite deku. Na putu u inozemstvo moja deka je bila stalni izvor ljubomore drugih putnika.
Foto: Rennett Stowe
4. Dođite do salona automobila
Svi dugotrajni vlakovi Amtrak imaju automobile za odmor. Na najdužim rutama zapadno od Chicaga, kao što su Empire Builder i teksaški orao, saloni su dvokatnice s prozorima od poda do stropa, kafićem i udobnim sjedenjem.
Ali oni imaju mnogo više za ponuditi nego pogled. Ljeti volonteri Programa Trails & Rails u Park servisu razgovaraju o povijesti vlaka i ruti - od indijskih rezervacija do zapadnih utvrda, od rijeke Pecos do Stjenovitih planina.
Ponekad se lokalni glazbenici ukrcaju u vlak za sjednicu harmonike. Ne propustite.
No, pravi vrhunac dnevnog boravka veliko je zadovoljstvo dugih putovanja Amtrakom općenito: ljudi. Budući da putovanje vlakom košta isto koliko i let i traje deset puta duže, Amtrak privlači neobičnu i raznoliku mješavinu, od kojih su većina vrlo brbljava i rado će započeti razgovor sa svima koji će ih slušati.
Kad sam putovao, upoznao sam 86-godišnjeg farmera iz Minesotana - veterana iz Drugog svjetskog rata - koji me je predavao o lošoj plodnosti tla u Montani, troškovima velikog industrijskog traktora (preko 500 000 dolara!) I o tome koliko dulje trave -Fed govedina traje kuhanje u usporedbi s govedinom hranjenom kukuruzom.
Satima sam igrao karte s teksaškim hipsterima.
I, u jednom od jezivijih razgovora mog života, čovjek se predstavio kao član Arijevske braće, ispričao mi je o svom djetinjstvu odrastanju na zabačenoj ruralnoj Aljasci, koliko je volio Rona Paula i koliko je malo stalo "Crnaca i Židova koji vladaju svijetom." Neugodno.
Kao sto sam rekao. Zanimljivi ljudi voze vlakom. Zato dođite u salon i porazgovarajte s njima i nadam se da nisu neonacisti, već samo lijepe stare dame koje su ljeto provele na Antarktiku.
Foto: Rennett Stowe
5. Dovedite večeru
Auto-blagovaonica možda je skupa, ali vrijedi cijenu barem jednom.
Amtrak više ne poslužuje obroke u formalnom porculanu, osim na obali Starlight. A kad sam naručio sladoled za desert, moj konobar mi je doslovno iz auta bacio pintu Haagen Daz.
Nije najbolja usluga. Ali gledanje sunca nad Mississippijem tijekom večere prve večeri na zapadnom Carstvu Builderu, Amtrakova vodeća linija koja vozi od Chicaga do Seattlea elegantan je i lijep podsjetnik na dane koji su prolazili kada su vlakovi vladali svijetom putovanja.
