Expat život
Igrana fotografija: Eric Molina, Sve ostale fotografije autora
Studentica MatadorU Rhonda Mix dijeli o životu učitelja ESL-a u Tajvanu.
Prolazeći pored stalka za meso zadržavam dah da izbjegnem miris, skrenuvši pogled sa svinjskih ostataka. Nije mi jedno od najdražih mjesta, ali smrad se uskoro zaboravlja.
Djevojka za čaj nasmiješi se gledajući me iščekivano i s izrazom čuđenja. „Zeleni čaj sa mjehurićima?“Pita na kineskom. Ponekad se osjećam kao da naručim nešto divlje drugačije, samo da bih je šokirao. To je dan zelenog čaja; Trebat će mi energije.
Gurkajući debelu šarenu slamu u celofanski poklopac, odlazim prema mjestu s rižom. Radni je dan tako da nema puno prometa; Mogu danas sigurno hodati ulicom. Dok kuharica priprema moju narudžbu, stariji muškarac me zanosno gleda preko puta, gledajući kako sisavam još jednu kuglu od tapioke. Još moram vidjeti drugu stranu ženu u ovom gradu, pa prihvaćam da sam ovdje neobična. Zapravo sam imao dvostruke snimke, kao da sam miraž.
S vrećicom pržene riže vraćam se u drugom smjeru i zaustavljam se na crvenom svjetlu. Čovjek u motoriziranim kolicima valja i široko se smiješi. "Zdravo!" Viče na engleskom. "Kako si danas?"
Zeleno svjetlo. Pregledavam pločnik i budno upozoravam na žohare i pauke. To mi je postalo navika otkad sam vidio pauka veličine ruke kako trči preko ulice u blizini cvjetnog stalka. Nadao sam se kako se skuter baca prema njemu, ali to je vrijeme usko izbjeglo smrt.
Kad skrenem za ugao, tip koji posjeduje autopraonicu viče svakodnevno, pozdravljajući se s druge strane ceste. Njegovi zaposlenici čine isto, šaleći se i smijući se dok ulazim u školu. Pojavljuju rap glazbu.
Prošlo je 14:00 kad započinjem s nastavom. Moji omiljeni učenici su takođe moji favoriti. Puni su energije (otuda i potreba za mojim zelenim čajem); njihova su pitanja beskrajna, a sposobnost učenja drugog jezika nevjerojatna je. Tri sata provodim ih podučavajući kako čitati, kako izgovarati riječi poput Meiguorena (američkog). Sviramo bingo, pjevamo i plešemo. Povremeno me pokušavaju naučiti nasumičnoj kineskoj riječi, uzbuđeno čekajući moj smiješni izgovor. Kao što ja kažem tu riječ, oni eruptiraju u horu kikota, a neki od njih plješću.
Moje sljedeće dvije klase zahtijevaju manje fizičke energije i više mentalne jer su na srednjoj razini engleskog jezika. Navađena na to da je njihov prethodni učitelj engleskog jezika preveo sve gramatičke bodove na kineski, ta djeca me često gledaju zbunjenim izrazima, iako toliko žele učiti. Danas, kao i većinu dana, jedan učenik kaže „Učitelju, želiš li dečka? Učiteljice, imate dečka!”Izgleda da se izvlače iz ovoga i sumnjičavo me gledaju kad tvrdim da sam sretna i nemam želju za dečkom. Čini se da se svi u kasnim dvadesetima do ranih tridesetih moraju poželjeti vjenčati.
Kuhar i njegova supruga nasmijaju se, dobro znajući što ću naručiti, a još uvijek čekaju da to kažem kako treba, dok ih ostali kupci sa znatiželjom gledaju.
Vratimo se predmetu učenja gramatike sve dok ne počnu vikati „Učitelju, želimo igrati igru!“Udajem. Zadnjih deset minuta nastave dolazi do dramatične i vrlo natjecateljske pravopisne igre, što me zapravo čini sretnom jer oni pokazuju takvo uzbuđenje pri učenju engleskog jezika.
U 21.10 sati napuštam školu, umorna i osjećana pospanost nakon dugog dana podučavanja. Pokušavam zanemariti poglede i brbljati s druge strane ulice. Mračno je i gladan sam. Ponekad imam svoj skuter, ali ne i večeras. Prolazim prema noćnoj tržnici. Glazba i smijeh izviru iz susjednog KTV bara dok divlji čopori uličnih pasa započinju noćnu rutinu lova na hranu i lajanja neprestano.
"Zdravo!", Neka djeca viču dok prolazim. Oni se okreću zuriti, očarani stranim waiguorenom.
Osmijeh se pitam hoće li večeras prestati čavrljati kao što to ponekad čine. Oni bježe. Dobavljači hrane linije su s obje strane ulice. Miris smrdljivog tofua i češnjaka ispunjava zrak. Automobili se povlače uz bok ceste, svjetla trepere. Ljudi iskaču iz svojih vozila, žureći naprijed, glasno izdajući naredbe. Mladić sjedi na svom skuteru, dok njegova djevojka stoji kraj njega, koketirajući.
Šetam iza ugla do stražnje strane male noćne tržnice. Približavam se trgovini s rezanci, pokušavam naručiti na kineskom, tražeći debele rezance u umaku od gljiva. Kuhar i njegova supruga nasmijaju se, dobro znajući što ću naručiti, a još uvijek čekaju da to kažem kako treba, dok ih ostali kupci sa znatiželjom gledaju. Promišljam kineske riječi u glavi pitajući se jesam li ih ovaj put pravilno izgovorio.
Žena mi pruža torbu i smiješi se, klimajući glavom. "Zbogom!" Kaže ona.
Šetajući kući u mraku, prolazim pored muškaraca i žena koji sjede ispred malih trgovina, jedu uličnu hranu i razmjenjuju razgovor koji ne mogu početi razumjeti. Pitam se koliko različitih priča imaju za ispričati. Oči im prelaze preko mene, ali oni ne govore ništa. Ja sam stranac u njihovoj sredini, prolazna sjena. Dok su pristojni, drže se podalje, znajući da nikada neću trajno biti dio njihovog svijeta.
Ulazim u svoju stambenu zgradu. Zaštitnik i kimamo jedno drugom i ulazim u dizalo pritiskajući gumb na sedmi kat.
Odbacujući cipele, otvaram vrata rijetkog stana.
S mog balkona pruža se lijep pogled na zvijezde i u tami vidim slabašne vrhove planina koje okružuju Puli. Ulični psi započinju koru lajanja s grozda stabala negdje ispod. U zraku je lagana hladnoća, ali znam da je kod kuće u Chicagu već puno hladnije. Dok se miris cvjetova Betelnut diže kroz povjetarac, zatvaram oči. I dišite.
