Jedino što još uvijek blista ovdje je more. Sjaj je odavno izblijedio na plaži Venecija. Pa ipak, turisti stalno dolaze - vidjeti i biti viđeni.
Elvis zastavi, ali uspijeva s još nekoliko brojeva. Lagano lupa dok pjeva, ali glazba je ta koja se računa. Vrijeme je za Showtime. Oko njega se okupila mala gužva veselih turista. Među njima je i par njegovih prijatelja koji se tek moraju preobraziti u svoje prerušene. Nebo iznad je plavo i ako pažljivo slušate, možete samo čuti valove Tihog oceana kako se probijaju u daljini. Elvis nakratko pogleda oko sebe, prilagodi svoj stari Marshall-ov pojačavač punom pojačanju i pokrene se u okretni hirovni okret s lijeva na desno. Njegovi se odmjereni trenuci vraćaju u Jailhouse Rock. Sunce blista od rhinestonasa na svom nekad bijelom, prilično uskom kombinezonu. Elvis nije posve siguran u svoje redove i povremeno mu je vrijeme isključeno, ali nastavlja, smiješeći se. Pločnik u Veneciji je Elvisova vlastita pozornica.
*** Visoko iznad ulice visi niz predimenzioniranih slova: plaža na Veneciji istaknuta je velikim slovima, visi s hrđavim metalnim lancem pričvršćenim na dva ulična svjetla. Raskrižje ispod je vrlo prometno. Taksisti koji se hvataju šalju nevoljne turiste, njihove selfie štapove uzdižu se na pločnike, dok se drugi brzo valjaju oko njih. U Veneciji se čini da svi rade gotovo sve što žele. No za većinu turista posjet ovom području započinje upravo ovdje: na poznatom raskrižju s njegovim šarenim zidnim zidnim zidnim zidovima i čuvenom natpisom imena koji visi gore. Ovo je ulaz u drugi svijet.
Hodočašće na čuvenu plažu Venecija visoko je na popisu za brojne posjetitelje Kalifornije. Ime tog područja nije slučajno: nadahnuli su ga brojni kanali koji vode do plaže, prvobitno stvoreni kako bi područje učinili useljivim. No, relativno mirnoća u kanalskom okrugu većini turista je malo zanimljivo. Većina se upućuje ravno na plažu, na kojoj blista. I gdje se radi o jednoj stvari: vidjeti i biti viđen.
*** Venecija je nekada bila rano počivalište Arnija, tog šarmantnog Austrijanca s ogromnim rukama. Kad je Amerikanac Joe Gold 1965. godine otvorio svoj prvi fitness studio na Venice Beachu, dotad nepoznati Arnold Schwarzenegger bio je među njegovim prvim članovima. Vremenom je Joe ispunio obećanje za svoje ime i Arnold je postao više od gospodina Olympia. Venice Beach je također postao nešto sasvim drugačije. *** Plaža koja se pruža na obali Tihog oceana duga je oko pet kilometara. Njegov središnji dio, međutim, poznati Venecijanski pločnik, zauzima tek nekoliko stotina metara. Ovo rastezanje osjeća se znatno duže kad se šeta duž njega. To je nakaza.
U nedjelju ujutro, pločnik se čini osobito pretrpan. Elvisovu glazbu polako guši gromoglasni bas s Muscle Beacha. Napuhani mišići muškarci dižu utege i podižu se na zahrđalim čeličnim cijevima ili podižu vlastitu težinu. Na rubovima se počinje okupljati publika - uglavnom znatiželjni turisti - ali bodybuilderi obraćaju malo pozornosti na gužve oko sebe.
Miris friteze sa dubokom masnoćom visi u kosi, stopi se s nepogrešivim mirisom marihuane i ustajalim alkoholom. Zgrade sa raznobojnim pročeljima usmjeravaju se na pločnik okrenut Muscle Beachu. Oduševljeni mladi Amerikanci stoje na ulazima noseći podebljane majice. "Medicinska marihuana ovdje" čita slogan na njihovim prsima. Otkako je američka država Kalifornija legalizirala marihuanu, biljka je postala sveprisutna prisutnost gotovo u svakom uglu ulice u većem Los Angelesu.
Gužve u Veneciji su miješana gomila. Postoje oni, naoružani svojim iPhoneima, u potrazi za konačnim, većim Instagram snimkom. Ima i drugih, koji pokušavaju voziti bicikle od Venecije do obližnje Santa Monice, a tu su i oni za koje se američki san odavno srušio. Nasuprot šarenim pročeljima, vide se kako odmaraju na podu, kako leže na travnjacima, ispruženi iza uličnih štandova ili srušeni ispod klupa. Neki pokušavaju prodati umjetnost. Mnogi izgledaju izgubljeni, zaboravljeni i smrznuti s vremenom.
Jedan nosi ogroman ružičasti ogrtač, drugi u potpunosti proždire njegov zglob. Pored njega, stariji muškarac s prikraćenom bradom čvrsto se hvata za bocu viskija do njegovih prsa. Prodaja? Nisu se dugo bavili time. Jedva da neki turisti pauziraju duže od trenutka. Bilo da je riječ o dugotrajnom smradu ili oštroumnom pljački razmijenjenom između govornica, nešto što obeshrabruje turiste da se ovdje zaustave. Iza njih more još uvijek blista u daljini, ali čini se da igra malo više od tužne, šetajuće uloge u ovom dijelu plaže.
Odjednom se pojave navijači. Skup gledatelja okuplja se između šetališta i plaže kako bi promatrao skejtborderice dok vježbaju svoje trikove u skejt parku u Veneciji.
Skateboarderi su dio Venecija plaže kao i bodybuilderi. Danas je to sićušna djevojka koja krade show. Neustrašivo se ugura u poluton, opet i opet, izvodeći trikove. Gužve pljeskaju, telefoni u pripravnosti, koji čekaju da u zraku uhvate savršen snimak djevojke, ruku ispod daske i visoke dlanove dalje. U međuvremenu, stariji klizači samo prolaze svojim tempom. Mnogi su očito veterani. Čini se da znaju svaki kut, svaku krivulju. Jata turista koja stoje svuda oko njih stvar su najveće ravnodušnosti prema njima.
Ponovo se događa kretanje na plovidbi. Snimanje se odvija - kao i gotovo svaki dan na ovoj poznatoj plaži. Daleko od tržnica na pijaci, iza bodybuildersa i skate parka, zauzeta je filmska ekipa. Nauljene, oskudno obučene žene pripremaju dobro uvježanu rutinu na igralištu za odbojku na pijesku, dok gomila dodataka pljeska na znak. Pravi holivudski snimak. Jedva da je iko zainteresiran. To je samo još jedan dio Venice Beacha.
*** Polako zalazi sunce. Većina posjetitelja dana nestala je u bezbroj restorana koji obilaze ulice. Sada su samo mještani zauzeli svoje poznate položaje. Pored svih onih koji svakodnevno traže sreću ovdje uz glazbu, ples ili druge talente, Venice Beach nalazi se u epicentru beskućništva u Los Angelesu. Ono što je nekada bilo u centru grada, sada je na plaži. Izlazeći iz svih obližnjih prolaza, natovareni svojim svjetovnim dobrima, istrošenim vrećama za spavanje i izmučenim šatorima, smjenjuju se na svoja mjesta na plaži. Svi znaju sve ostale. Svi znaju gdje spavaju. I svi razumiju sudbinu ostalih.
Jednom kada se uspostavi ovaj noćni kamp, oprema teretane prestaje tiho. Posljednji zaokreti okrenuti su u skejt parku. A Elvis spakuje svoj kovčeg i odlazi u tmurnu ljetnu večer. Šator ga čeka.
