Hrana + piće
Temeljni arepa je mljeveni kukuruzni kruh u obliku palačinke koji se peče na žaru, pržen ili pečen i prepun s raznim sastojcima. To može biti slatko ili slano, jednostavno ili složeno. Koliko god se pripremala, to je omiljena hrana u Južnoj Americi - posebno u Kolumbiji i Venezueli.
Arepas bi mogao pogriješiti za jednostavan sendvič ili taco okruglijeg oblika, ali to je posve drugačija zvijer s bogatom poviješću koja počinje u Andama. Narod Timoto-Cuica, predkolumbijska civilizacija koja je nastanjivala planinski lanac oko današnje Venezuele, vjerojatno su prvi jeli arepas. Iako je većina danas izumrle kulture Timoto-Cuice još uvijek misteriozna, ono što se zna jest da su to bili profesionalni poljoprivrednici. Razvili su tehnike navodnjavanja i uzgajali farme na silaznim stubama nizbrdica (zvane teraciranje), što je omogućilo da više kultura, uključujući kukuruz i kasavu, uspijeva.
Ljudi Timoto-Cuice sušili su i mljeveni kukuruz kako bi napravili nemasni kukuruzni kolač, prvu verziju arepe. Izvorno su starosjedioci Južne Amerike žvakali kukuruz u pastu i formirali arepu od dobivenog tijesta mnogo prije nego što su se razvili alati za malter i štetnike. Torte su se zatim kuhale na tavi zvanoj aripo, što bi moglo biti izvor imena arepa.
Koncept beskvasnog kruha nije bio ograničen na Ande. Narod Arawak, koji je živio bliže Karibima, imao je svoj prethodnik arepe, zvanu casabe, koja je umjesto kukuruza koristila cassavu. Pravi arepa je, međutim, napravljen od strogo kukuruza.
Jednom kada su španjolski konkvistadori stigli u Južnu Ameriku u 15. stoljeću, počeo je lagani pad ovih živopisnih i cvjetajućih društava. Pa ipak, arepa je izdržala, dijelom i zbog toga što su Španjolci uživali u užici i brzo se proširili na sjeverne dijelove Južne Amerike.
To ipak nije kraj priče. Sadašnja sveprisutnost arepe ukorijenjena je u politici Južne Amerike 19. stoljeća, kada je kontinent tražio neovisnost od Španjolskih. Ukratko, u sjevernoj regiji kontinenta Simón Bolívar borio se protiv revolucije, svrgnuo je Španjolce i uspostavio Gran Kolumbiju, regiju koja će se kasnije podijeliti na nekoliko različitih zemalja, uključujući Kolumbiju, Ekvador, Venecuelu i, na kraju, Panamu.
Kada su Kolumbija i Venezuela 1831. postale autonomne zemlje, Kolumbija je preuzela arepu sa sobom. Kolumbijci su prilagodili recept, a kolumbijska arepa postala je jelo posve samostalno, odvojeno od izvorne venecuelanske inkarnacije. Sada postoji gorljivo, iako prijateljsko rivalstvo dviju zemalja oko toga tko čini bolju verziju.
Venecuelanski arepas
Venecuelanska arepa kolač je od kukuruznog brašna koji se može jesti na žaru, pržiti ili peći. Ima teksturu sličnu ravnom kruhu i obično je deblji od kolumbijske verzije. To je jednostavna, ali voljena grickalica kada se jede obična, a prati jela od mesnih jela i gulaša pri namazu s maslacem ili sirom.
Pedesetih godina prošlog stoljeća, s pojavom komercijalizirane vrste kukuruznog brašna zvanog masarepa (koju proizvode velike tvrtke poput Goya), kućni kuhari mogu jednostavno dodati vodu u smjesu i voilu! Super jednostavno arepa tijesto postalo je dostupno svima. Popularnost arepe eksplodirala je kao rezultat i tada je prešla od skromnog kukuruznog kolača do široko raznolikog, samostalnog jela, poprimajući osjetljivost sendviča sa svim vrstama punjenja.
Kad se arepa rascijepi i zasuti nadevima poput mesa ili sira, to se zove arepa rellena. Uobičajena punila uključuju crni grah, sir, plantain, isjeckanu govedinu ili piletinu i svinjsku kožu. Repa pepiada arepa, punjena pireom od avokada, majoneze i nasjeckanog piletine, još je jedan od omiljenih.
Kolumbijski arepas
U Kolumbiji se arepasi najčešće jedu uz doručak kao prilog, ali naravno mogu se jesti kao pratnja obrocima tijekom dana. Sastojci su obično rijetkiji nego u Venezueli. Kukuruzni kolač je tanji i često je slađi. U većini slučajeva jedini punjenje je topljeni sir. Kolumbijski arepasi napravljeni su bez dodatka soli i ulja, pa tekstura naginje suhoj strani.
Ako se kolumbijskoj arepi dodaju složeniji preljevi, poput isjeckanog govedine ili Queso campesino, to se tretira više kao sendvič s otvorenim licem (sličan tostadi) sa sastojcima nakupljenim na vrhu kukuruznog kolača.
Postoji mnogo sorti kolumbijskih arepa. Arepa de choclo ima malo šećera u tijestu, a tradicionalno se poslužuje uz šalicu vruće čokolade i na vrhu je freska Queso; ova verzija izrađena je i od svježeg kukuruza, tako da ima živopisniju žutu nijansu. Arepa de huevo se prži, zatim se podijeli, unutra se razbije jaje, a zatim se tijesto ponovo prži. A arepa boyacense, koja je nastala u regiji Boyacá u Kolumbiji, punjena je vrstom mliječne skute zvane cuajada.
Iako je venecuelanska arepa možda najpopularnija na globalnoj razini, nema sumnje da su obje verzije postale glavni sastojak južnoameričke kuhinje, voljene zbog svoje svestranosti i indikativne za drevnu i složenu povijest regije.
