Fotografije Evan Welo
Nisam bio siguran da ću ga moći prepoznati; ali njegov je Volkswagen hipi kombi bio nepogrešiv.
Ispljusnuo se do nas u mirnoj gradskoj četvrti Vina del Mar dvadeset minuta iza rasporeda, obojanu od haube do vrata prtljažnika u plavom valu.
Pato je izašao i srdačno nas pozdravio, smiješeći se od uha do uha, dok smo se željeli surfati. Bio je stariji nego što sam očekivao; i zračio je mirnom vitalnošću koja je mogla doći samo od nekoga tko je radio ono što su najviše voljeli.
Bila je to vibra koja je križala kulturu i jezik; nešto univerzalno. (Kasnije kada sam saznao da je napustio posao kemijskog inženjera da bi se bavio surfanjem, to je bila jednostavno potvrda).
Pato nas je spakirao u stražnji dio kombija i odjurili smo uz obalu; ledeni plavi ocean s lijeve strane i smeđi suhi krajolik s desne strane. Na kraju su panoi za nove stanove na oceanima prepustili preplanule, travnate ravnice koje leže između Santiaga i obale.
Labirint cijevi
Malo dalje udarili smo u neizbježne industrijske parkove i proizvodne centre, a upravo je pokraj vrata velike rafinerije bakra Pato skrenuo s puta i uputio se prema vodi. Sjeo sam i zabrinuto pogledao svoje drugove.
Pato je, osjećajući našu nelagodu, nasmiješio se u retrovizor i rekao nam da mu vjerujemo. Slegnuo sam ramenima.
Zavalili smo se na prilazni put tek od plaže. S naše lijeve strane bila je rafinerija; s naše desne strane ribarsko mjesto gdje su se na plaži izvukli deseci jarko obojenih čamaca.
Iskrcali smo, odvezali daske i Pato je pripremio neka odijela za nas. Izgledali su upadljivo tanko za antarktičke temperature za koje sam znao da nas očekuju u vodi.
Opet je Pato uhvatio moju zabrinutost i opet mi rekao da mu vjerujem. Opet sam slegnuo ramenima (kad sam bio u Rimu) i navukao 2-milimetarsko odijelo od navoja. Krenuli smo prema obali.
Jednom smo na plaži skrenuli lijevo, na moje iznenađenje i umjesto da krenemo u smjeru slatkog malog ribarskog mjesta, zaputili smo se prema rafineriji bakra. Ako je Pato primijetio moje oklijevanje, nije se pustio. Mislim da sam ionako znao što bi rekao, pa sam išao kraj njega.
Neočekivano iznenađenje
Ispred nas je bio dugačak cjevovod koji se protezao duž masivnog pristana koji se protezao stotinama metara od obale. Na kraju su se nalazili ogromni tankeri i transportni brodovi; neki su usidreni do samog pristaništa, drugi su bili usidreni u blizini.
Jedva 50 m iza nas, nalazila se rafinerija: labirint cijevi i dimnjaka; betonske kule i nisko ležeće pravokutne građevine. Uhodala je u prigušenom lupanju, lagano prigušen valovima.
Sam proboj bio je kratki desni valjak dovoljan samo prema obali da se odmakne od pristaništa u pravom trenutku. U zraku je začuo blagi miris klora, ali unatoč mojim prvobitnim zabrinutostima oko toga, zapravo nisam mogao pronaći ništa loše ni s vodom ni sa pucanjem.
Osmjehnula sam se sebi, a zatim se nasmijala; uistinu nije ono što sam očekivao i zasigurno kao nijedan drugi odmor koji sam ikad vidio. Ali šala je i dalje bila na meni. Sagnula sam se i pričvrstila uzicu za gležanj, a zatim sam, kao i prije puno puta, uzela dasku i krenula prema vodi.
Ali znao sam da je nešto drugačije. Osjetio sam topli povjetarac koji ne dolazi od sunca. I sasvim sigurno, ušao sam u vodu samo kako bih utvrdio da je u kadi topla.
Okrenuo sam se da odmahnem glavom prema Patu, ali on je već veslao preda mnom, a njegovo nasmiješeno lice gledalo je niz tankere na kraju pristaništa.
Da sam ga smatrao sposobnim da se švercuje, možda je to bio njegov trenutak. Bacio sam se na svoju ploču i potjerao toplinu iz izlazne cijevi rafinerije prema provaliji; veslajući 80F vodom u mojem 2mm motivu na sunčanom danu u Čileu.
