održivost
TUZNICI NA TEMELJU ELEPHANT potaknuli su snažna mišljenja, a praksa jahanja slonova - posebno na Tajlandu - bila je pod budnim nadzorom. Mnogi su međunarodni putnici naučili o zlostavljanju i neetičkim postupcima na terenu i pažljivo biraju gdje će svoj novac uložiti.
Međutim, jednostavno odbacivanje cijelog slonovskog turizma kao problematičnog zanemaruje činjenicu da neke zemlje ispravljaju mnoge stvari. Nepal je sjajan primjer toga. Način korištenja slonova za očuvanje i turizam u ovoj zemlji imao je zapravo široke pozitivne učinke. Evo nekoliko razloga zbog kojih su okolnosti Nepala za slonovski turizam različite.
1. Vladini slonovi koriste se u naporima očuvanja, a neki privatni turistički subjekti vodeći su put prema etičkom postupanju sa slonovima
Najpopularniji nacionalni park u Nepalu sa slonovima je Nacionalni park Chitwan, jugozapadno od Katmandua.
U Chitwanu i oko njega postoje slonovi u privatnom i državnom vlasništvu. Slonovi u vlasništvu države koriste se za protutežinske vožnje u parku, a ne za turizam. Privatni slonovi koriste se za turizam. Pozitivan primjer promjene u turističkom sektoru slonova je pionirska eko-kućica Tiger Tops, koja je upravo otvorila novi stil slonovskog parka, njihov Elephant Camp, neposredno izvan Nacionalnog parka Chitwan. U dizajniranju lože, Tiger Tops se savjetovao sa stručnjacima Elephant Aid International kako bi savjetovali o progresivnoj njezi i upravljanju slonovima. Kako je Kristjan Edwards, predsjedavajuća Tiger Tops-a, izjavila: „Nastojimo našim slonovima pružiti najprirodnije moguće postojanje u zatočeništvu… Želimo dati primjer i biti uzor kako napraviti turizam pogodan za slonove za druge u cijelom Nepalu u budućnosti."
U posljednjih nekoliko mjeseci, pod novim vodstvom Deepaka Bhattaraija, Nepalska zadruga za slon slonova počela je provoditi neke važne promjene u tretmanu slonova u privatnom vlasništvu u Chitwanu. Nadamo se da će se dokazi o ovim važnim promjenama početi prikazivati, premda promjene mogu biti spora da stupe na snagu u Nepalu.
2. Iako je britanska agencija Responsible Travel u 2014. godini zanijela pješačenje slonova i safari, izjavili su da je važna iznimka Nepal
Napisali su: "Nacionalni park Chitwan u Nepalu jedan je primjer gdje su jahanja slonova pozitivna sila očuvanja. Park i njegova tampon zona štite neke od posljednjih preostalih bengalskih tigrova i indijskih nosoroga, kao i divlje slonove i leoparde. Safari slonova jedan su od najpopularnijih - i najsigurnijih - načina otkrivanja ove izuzetno rijetke vrste u Chitwanu, a prihod od tih safarija uvelike doprinosi očuvanju parka i okolice, te zaštiti njegove divljine."
3. Bez prihoda koji slonovi privlače u nepalske nacionalne parkove, malo je vjerojatno da bi se ti parkovi mogli financirati
Deepak Bhattarai iz zadarske slonove frustriran je zbog upornih kritika koje privatni vlasnici slonova dobivaju od međunarodnih grupa za zaštitu životinja. Posebno ga nervira nedostatak praktičnih prijedloga koje je dobio o tome kako Nepal treba financirati nacionalne parkove, osigurati mahutima sredstva za život i platiti opstanak slonova bez prihoda ostvarenih slonovima koji su uključeni u turizam. Bez prihoda koji slonovi donose u nacionalne parkove, bilo bi malo novca za održavanje parkova i okolnih područja, jer nepalska vlada ima više zahtjeva za svojim ograničenim resursima nego što može osigurati.
U najmanju ruku, ponovno uvođenje jednoručnih nosoroga i kraljevskih bengalskih tigrova u parkove možda nije bilo pristupačno. To je bio izuzetno uspješan program zaštite. U Nepalu parkinzi vode slonove u patrole kako bi pazili na hodočasnike, što je izravno dovelo do porasta populacije tigra i nosoroga. Nepal je sada jedno od rijetkih mjesta na svijetu u kojem se populacija nosoroga, tigra i slonova zapravo povećava u nacionalnim parkovima.
Dobrobit životinja, ljudi i općeg ekosustava težak je žonglirajući čin u bilo kojoj zemlji, a posebno u zemljama s ekstremnim siromaštvom, poput Nepala. Iako je pravo i dužnost svakog putnika da izbjegavaju aktivnosti s kojima se ne slažu, kreditno sposobnost treba dati tamo gdje treba u Nepalu.
