Expat život
Biti egzotičan znači biti poželjan. Mislim da oni koji putuju, to razumiju bolje od većine ljudi. Kada planiramo svoja putovanja, nikad ne žudimo za nekim poznatim ili poznatim mjestom. Negdje želimo tuđe, tajanstvene i strane. Želimo novo. Postoji razlog zbog kojeg se putnici slijevaju na lokacije s crnim pješčanim plažama i vulkanima na horizontu, s hranom koju nikad ne bismo pronašli kod kuće ili s jezicima koji nam omogućuju putovanje preko naših vlastitih jezika. Oduševljavamo se neobičnim. Suočeni s egzotičnim iskustvom, ne možemo si pomoći podsjećanjem koliko smo daleko od kuće. (A za putnike, to je dobra stvar.)
Što sam više putovao, to sam više shvaćao da egzotičnost ima očaravajuću dualnost.
S jedne strane, sve je egzotično. Za jednu osobu egzotičnost znači ceviche u Peruu, Holi u Indiji i kožu maslina. Drugom, to je falafel u Turskoj, Loi Krathong u Tajlandu i cornsilk plava kosa. Za drugu stvar, egzotiku su personificirali makaroni u Parizu, karnevali u Veneciji i oči u obliku badema. Za svaku osobu nepoznati nosi drugačije lice. Tehnički to znači da je svaka pukotina, mrvica i pukotina svijeta egzotična.
A opet istodobno, ništa nije egzotično. Sve što pojedina osoba smatra egzotikom potpuno je prosječno za drugo. Za određenu osobu, najneobičnija, uzbudljivija, najčudnija stvar nije stranac. Ta plaža s pijeskom u prahu sa šećerom obrubljenim kristalnim vodama najčišće plave boje koju ste odredili kao svoje sljedeće odredište iz snova? Za nekoga je to samo dvorište. Oni sjajni sarongi u draguljima za koje se očajnički želite boriti na otvorenom bazaru? Za nekoga su svakodnevno nošenje. Onaj savršeni, blistavi rez sushija koji vam zalijeva usta? Za nekoga je večera u utorak. Bez obzira za čim čeznete, bilo da je to hrana, iskustvo ili lokacija, netko će zasigurno zasigurno vidjeti kao uobičajeni dio života.
Putovanja nas uče da je egzotika, baš poput ljepote, u oku promatrača. Ono što je za jednog egzotično, prosječno je za drugo. Ono što je jedno za svakoga, mistificira za drugoga. A to ne možemo naučiti a da sami ne iskusimo nesklad.
Suočavam se s tim suprotstavljanjem gotovo svakodnevno. U Americi se ne ističem. U zemlji koja se ponosila "topljenjem", ogroman spektar tonova kože, boja kose i očiju, visina i utega znači da sam samo još jedan plavooki, prljavo-plavooki, blago visok, prosječna, blijeda koža. Postoje još tisuće poput mene. Zanimljiv je oksimoron: Budući da su svi toliko različiti, vaše razlike uglavnom prolaze neopaženo. Ja sam suprotnost egzotičnosti. Ja sam vanilija.
To se promijenilo kad sam se preselio u Japan, gdje je 99% stanovništva homogeno. (Da budem jasan, ne tvrdim da svi Japanci izgledaju slično. Kažem samo kad je riječ o boji kose, očiju i kože, spektar je mnogo manje raznolik.) Ovdje, posebno u ruralnim regijama, iznenada sam onaj koji strši.
To mi nikada nije jasnije nego na početku školske godine u travnju, kada iznenada 300 novih učenika luta po hodnicima škole u kojoj predavam engleski jezik. Većina ih je previše sramežljiva da bi razgovarali sa mnom tijekom prvih nekoliko tjedana, ali za one hrabre, prve riječi iz njihovih usta gotovo su uvijek "青 目" (ao ja, "plave oči"), izražene tonom to su obično jednaki dijelovi iznenađenje, strahopoštovanje i zavist. Ako bih dobio 100 jena svaki put kad sam nedavno čuo tu frazu, najam ovog mjeseca lako bi se platio. Istine, moje su oči dovoljno plave boje da ih primjećuju u Americi, ali u Japanu? Oni me čine anomalijom na koju treba gledati.
Ta se reakcija još više pojačava kad ustanem. U 5'9 , nadgledam ogromnu većinu stanovništva. Jedan moj poetičniji student primijetio je jednog dana, dok sam vježbao japansko streličarstvo s dugom kosom dolje, da izgledam kao amazonski ratnik. U Japanu, zemlji kimona, sushija i kenda, ja sam egzotična.
Smiješno je vidjeti kako se naša percepcija onoga što je egzotično mijenja ovisno o mjestu. Što je više stranog i romantičnog, to je egzotičnija. Kad sam se preselio u Japan, smatrao sam sve neobičnim, od šarma kavaja koji su ukrašavali mobitele mojih učenika do činjenice da u dnevnoj kutiji s bentouom iz kafeterije imam morske alge. Sada, gotovo dvije godine kasnije, izvanzemaljac je postao pokrenut.
Kada putujete, ovaj iskrivljeni pogled egzotizma također vidite na druge načine. McDonald's u Japanu često ima burgere „Texas“ili „Idaho“(a reklame obično sadrže neku vrstu kauboja, jer, znate … to je Amerika), i obično su vrlo popularne. "Egzotično" možda nije riječ koja vam pada na pamet pri opisu hamburgera, ali na njih se i dalje gleda kao na nešto neobično. U stvari, oni zapravo nemaju ništa posebno, ali sama činjenica da su povezani s dalekim mjestom čini ih posebnim i jedinstvenim.
Izlazak izvan naših zona udobnosti znači da možemo shvatiti ono čemu smo se divili i o čemu smo sanjali, svi ostali smatraju normalnom. Ili, alternativno, otkrijemo da je "normalno" nečije "bizarno". Bez obzira na slučaj, čini vas da cijenite ono što imate. Naučite gledati na stvari - bile one nove ili potpuno poznate - očima drugog.
